— Спасибо тебе, Кость! — Федор сильно сжимал мне пальцы и не планировал отпускать.

— Отвези деньги прямо сейчас, — ответил я и освободил руку. — И не играй больше. Уверен, что ты хочешь защитить свою сестру. Это мне знакомо. Просто поверь, что лучшая защита — это в первую очередь не доставлять ей проблем.

Качок приложил палец к виску, оценивая мысль, затем покивал и указал на меня.

— Все верно говоришь, Костя, — он вышел в подъезд и эхо подхватило мое имя. — Завтра в обед буду в офисе.

— Давай! — махнул я рукой напоследок и закрыл дверь.

А неплохой парень. Вынужден уже в девятнадцать воспитывать младшую сестру. Но держится достойно. Если бы только не проигрывал аристократам. Ну ничего. Сейчас вольется в команду и все наладится.

Восемь вечера уже доходило. Поэтому я сделал несколько физических упражнений, в которых не нужно было задействовать руки и в скором времени спустился вниз, где меня уже ожидала серебристая девятка с грязной желто-черной шашкой на крыше автомобиля.

Таксист высадил меня на дороге возле трамвайного кольца. Там, где вагоны разворачиваются и начинают ехать в обратную сторону. Прямо внутри этого самого кольца расположен небольшой рынок. Как сейчас помню, в детстве мы приходили сюда с бабушкой и торговали яблоками с ее огорода. По десять рублей за бидон. Но мы-то располагались прямо на бордюре. У продавцов посерьезнее есть свои лавки. Но сейчас они все пустуют. Да и вообще на улице никого нет. Все давно попрятались по домам и ждут, когда зазвенят будильники.

Я перешел дорогу и встал под крышу старой советской остановки.

Облупившаяся краска и толстый слой объявлений, налепленных друг на друга. «Сниму квартиру», «Продается сруб», «Потерялась собака», «Мед высокого качества» и другие. Прямо поверх этих объявлений краской и огромными буквами нарисовано слово «ПОМОГИТЕ».

— Если это Глобус, то…где он взял краску и малярную кисть? — пробурчал я себе под нос, вглядываясь в надпись.

Ладно. Главное, чтобы это действительно был он. Потому что… Даже не представляю каково будет сообщать матери братьев в очередной раз о смерти ее старшего сына.

Я простоял на остановке еще минут десять, прежде чем ставни на окнах домов вокруг начали захлопываться, приглушая предупреждающий звон будильников. Я знал, что в безопасности, но по спине все равно пробежали мурашки. Пожалуй, будет лучше, если я не буду привлекать к себе внимание, а спрячусь за одной из лавок на рынке.

Я так и поступил. Прежде чем открылся первый разрыв, я уже сидел за ржавым укрытием и вглядывался в островки света под уличными фонарями. Разрывы появлялись один за другим. Я подул теплым воздухом в правую руку в предвкушении встречи с Глобусом. Надеюсь.

Я сидел неподвижно за одной из лавок на рынке трамвайного кольца уже час. Души мертвых расхаживали вокруг словно стая ходячих мертвецов. Мои руки окоченели. Хоть и были в варежках. Однако из-за того, что я не мог согнуть пальцы, холод быстро взял свое. Пальцы на ногах тоже отваливались. Периодически я тешил себя мыслями о том, как зайду в тёплый подъезд, суну ладони в щели радиатора и кайфану. Это помогало коротать время.

Устав думать о холоде, я переключил мысли на текущую ситуацию.

Мама Серого сказала, что надписи появляются на остановках у трамвайного кольца. Тут их как раз две. Одна в одну сторону, другая — в другую. И если на первой написано «ПОМОГИТЕ», то на второй прямо на стене закрытого ларька «Я ЖИВ». Но что, если на следующей остановке эти надписи тоже есть? Она всего в пятистах метрах отсюда. Что если мне нужно туда, а сейчас, сидя здесь, я просто теряю время?

Я не успел закончить свою мысль, когда позади меня что-то громыхнуло. Я обернулся и увидел какое-то движение. Не определив что именно там происходит, я переполз к другой лавке. Выглянул из-за нее.

Люди в рваной одежде — грязные, измотанные и истощенные медленно шли друг за другом по цепочке. Самый первый катил строительную тележку с инструментами — именно она гремела на всю улицу. Двое, следующих за ним, держали носилки. Такие, как в школе на субботнике. Один спереди, другой сзади. Остальные идут с большими сумками в руках и походными рюкзаками на спинах. И все эти люди скованны между собой длинной цепью.

— Не может быть! — шепнул я себе под нос, увидев худого подростка в косухе, драных джинсах и в одном ботинке. Второй, абсолютно голой ногой, он ступал на грязный снег, но даже не морщился от холода. Как будто не чувствовал ничего.

Слева и справа от заключенных — а именно за заключенных я сразу принял этих людей, — шли четверо крепких мужиков. В одежде отряда «спецназ». В касках, с дубинками на поясах и автоматами. Экипировка на уровне.

— Спасите! — заорал парень, идущий в конце цепочки и одетый приличнее всех — видимо потому, что только недавно попал в плен.

Он попытался вырваться и побежать в сторону жилых домов, но тут же получил прикладом по морде. Один из охранников поднял его на уровень глаз и ударил еще раз. На этот раз головой. Только бедняга, в отличие от своего обидчика, был без каски и поэтому сразу упал без сознания.

— Отцепите его! — гаркнул человек в форме и белой повязкой на рукаве. — Пусть тот громила тащит этого недоумка!

Охранники отцепили от остальных лежащего на снегу паренька и взгромоздили его на самого здорового заключенного. Затем один из охранников врезал здоровяку дубиной по почкам и заставил идти дальше. Ноги того подкосились буквально на секунду, но бугай тут же взял себя в руки и побрел дальше.

Что тут происходит, черт возьми? Эта компания пришла с изнанки? Или они прячутся где-то в нашем мире и выходят только тогда, когда наступает комендантский час? Но тогда появляется другой вопрос. Почему духи, бродящие вокруг, не трогают их? Они сторонятся этой компании словно какой-то заразы.

Так. Не буду терять время на размышления. Нужно вытаскивать Глобуса. Но нападать в лоб опасно. Даже если наложу щит, то первой автоматной очередью они сломают его. А дальше конец. Надо попробовать проследить за тем, куда люди с оружием ведут заключенных, а уже потом решать, как освободить брата Серого.

Я так и поступил. Преследовал странную компанию еще примерно пол километра. До тех пор, пока главный, с повязкой на рукаве, не приказал всем остановиться и не принялся раздавать указания направо и налево.

— Тут разделимся! — сказал он. — Амиран! Бери этих и идите на стройку. Виктор! С этими двумя выкопайте плитку с тротуара. Зоргун! Возьми этих и наберите больше запасов еды. Все остальные — за мной!

Глобус был в команде Зоргуна. Пока заключенные вместе со своими надзирателями еще не исчезли из поля зрения, он подошел к двери «Гастронома». Установил на нее динамит, поджег фитиль и через минуту раздался взрыв. Никто из жителей дома даже не думал открыть ставни и посмотреть, что происходит.

Теперь покореженная железная дверь держалась на петлях из последних сил. Это позволило заключенным навалиться на нее и выломать преграду окончательно. Затем Глобус в компании еще двоих, держащих носилки, вошел внутрь. Человек с оружием остался караулить у входа.

— Больше муки, макарон и сахара! — бросил Зорган через плечо вдогонку заключенным. — То, что хранится подольше. Наши амбары почти опустели.

Те, кто был внутри ничего не ответили. Уж больно какими-то зашуганными они были. Теперь мой выход.

Я захожу за угол ближайшего дома. Оглядываюсь. Никто меня пока не заметил. Души, увидев эту странную компанию разлетелись на приличное расстояние. А значит я спокойно могу открыть портал в «Гастроном» и вытащить оттуда Глобуса.

Набираю Сил из ближайшего разрыва. Вспоминаю обстановку внутри этого магазина. Я бывал там в прошлой жизни, а этого знания достаточно, чтобы открыть портал и переместиться прямо туда. Несколько движений рукой против часовой стрелки. Появляется разрыв, и я запрыгиваю в него.

Опять это отвратное ощущение тошноты и ломоты в теле. Но самое главное, что я скоро я буду внутри.