— Восемь, — ответил он.

Черт. В это же время, примерно месяц назад монстры прорывались в этот мир. И вот снова. Дело точно во мне.

— Пацаны! — на этот раз не восторженно, а жутко завизжал Жендос. — Она поднимается сюда! Сюда!

Я выглянул в форточку и увидел, как тварь, пробивая кирпичи и цепляясь за стену, лезет прямо на пятый этаж.

Я спрыгиваю с подоконника и выталкиваю парней из комнаты. Знаю, что монстру нужен только я. Не они. Достаю тамагочи и наполняю запас Сил.

— Че это у тебя, Костян? — вопрошает Жендос, прежде чем я закрываю дверь у него перед носом дверь.

— Где?

— Тут! Прямо тут! — он указывает на лоб.

Я открываю дверцу шкафа и смотрю в зеркало. У меня на лбу огромное родимое пятно.

Я сразу вспоминаю, как коллекционер душ рассказывал, что организм темного предупреждает одаренного, когда способность активируется. Икота, чихание, у меня вот оказывается покраснение на коже. Теперь понятно, почему я не заметил никаких признаков, когда твари впервые устроили в моем городе погром. Но ясно и другое. Монстры — это моих рук дело. Осталось узнать, что у меня за дар.

Если сперва я хотел открыть портал и телепортироваться подальше отсюда вместе с пацанами, то сейчас понимаю, что это не выход. Пройдет время, и твари снова придут по мою душу. Потом снова. И снова. До тех пор, пока Лаврентий не отправит меня в вечную командировку на север.

Однако, если мой дар привлекает монстров, значит он как-то связан с ними. Как дар Георгия Вольфовича. Который убивает все живое вокруг, но сам, за счет этого, неуязвим.

Поэтому никакого портала. Я должен остаться здесь и выяснить, что у меня за способность.

Я едва успел закончить собственную мыль, когда уродливая лапа монстра врезалась в окно. Мелкие осколки стекла полетели в комнату и посыпались на улицу. Затем когти впились в старую потрескавшуюся раму, а в следующий момент чудовище рывком вырвало ее с корнем и даже с парой кирпичей.

— Принесите мне браслет из портфеля! — кричу я пацанам. Дверь закрыть так и не успел.

С улицы дует сильный январский ветер. Я прикасаюсь к Знаку на тыльной стороне ладони и теперь контролирую витающий в воздухе фаербол.

В следующую секунду из-за карниза показывается макушка монстра. Уродливая. Словно слипшиеся грозди крупного винограда. Черные и покрытые какой-то жижей. Затем показываются красные глаза. Их три. Все разных размеров. Но моргает тварь одновременно всеми. Забравшись на подоконник и увидев огненный шар она медлит.

— Тише-е-е-е… — говорю я, выставляя вторую руку перед собой. — Побалакаем? Что тебе нужно?

Но монстр просто набрасывается на меня. Я едва успеваю отойти в сторону. Бросаю ему вслед огненный шар. Тварь орет, под воздействием огня. Но скоро пламя тухнет, и монстр снова оборачивается в мою сторону, ломая наши с Машкой кровати, между которыми совсем мало места для него.

— Держи! — кричит Серый и катит нож мне.

Тот скользит по полу и ударяется рукоятью мне прямо о стопу.

— Браслет!

— Мы не можем его найти! — орет Жендос из коридора, видимо перебирая вещи, вываленные из моего рюкзака.

— Тогда бегите… — я медленно приседаю, чтобы поднять кухонный нож. — У дома дежурят люди из БРМП. Они о вас позаботятся. Только…

Монстр не дожидается, когда я договорю. Он набрасывается. Сбивает меня с ног и наваливается сверху. Я успеваю схватить его одной рукой за горло, а второй, которой держу нож, всаживаю лезвие в подбородок зверя.

Монстр визжит. Но не подыхает. Я чувствую, как жижа из его башки бежит по ножу и моей руке. Едва мне кажется, что я выиграл схватку…кажется, что остается только дождаться, когда незваный гость истечет кровью — или что там из него бежит, — как я чувствую, что когти твари медленно входят в мою плоть. Прямо под ребра. С двух сторон. Но все, что я могу — это растопыренными локтями сдерживать быстрое и смертельное проникновение с открытых флангов.

— А-а-а-а-а! — я ору от боли и пытаюсь провернуть лезвие в голове твари.

Однако жижа, которая затекает под рукав, скользкая и у меня просто не получается, как следует схватиться за рукоять.

Я уже чувствую, как когти монстра буквально царапают мои ребра, когда сверху на чудовище набрасывается Серый и начинает колотить самым обычным молотком по черепу зверя. Раз, два, три!

Чудовище начинает визжать и пытаться сбросить с себя моего друга. В это время я успеваю перехватиться — вытереть ладонь о рубашку, схватить рукоять ножа вместе с тканью рубахи и провернуть лезвие в уродливой башке монстра. Снова визг.

Пока непрошенный гость не пришел в себя, я снова касаюсь своей татуировки в виде Знака и направляю огненный шар прямо в пасть чудовища. Теперь не визг. Настоящий вопль. Вся глотка монстра, наверняка, объята пламенем.

От последнего приема мой противник начинает трепаться, словно выброшенная на берег рыба. Пользуясь моментом, я выползаю из-под монстра, предварительно прихватив с собой нож.

Серый до сих пор сверху. Прямо на твари. Держится за пластины чешуи, растущие не вдоль туловища, а наоборот. Из головы зверя целыми литрами вытекает жижа, превращаясь в одну большую лужу. Клавдия Петровна точно отчитает меня за такой беспорядок.

— Спрыгивай! — кричу я, понимая, что не могу использовать фаербол, пока Выхухлев не спустится с монстра.

Но мой друг как будто не слышит. Он кричит и постоянно колотит молотком в одну точку. Удары уже не получаются такими сильными. Скорее они бесполезны. А тварь надо бы только напугать, а не убивать окончательно и бесповоротно.

Я прикладываю руку к Знаку. Над ладонью появляется еще один огненный шар. На этот раз он не такой мощный как предыдущие.

— Прыгай, Серый!

Мой друг еще некоторое время собирается с духом, но, в конце концов, перестает держаться и летит со спины чудовища в сторону. Ударяется об стену и падает на сломанную Машкину кровать.

— Стоять! — приказываю я и лишь припугиваю огнем монстра, резко тыча ему в морду фаерболом, словно это факел.

Монстр боится. После нескольких встреч с пламенем он уже не такой смелый. Жмется к стене, лишь бы я снова не причинил ему жуткую боль.

— Вот так… — огрызаюсь я и запястьем руки, которой держу нож, вытираю струйку крови, сохнущую под носом. — Серый. Ты в порядке?

— Нормально, — измученно выдыхает мой друг и скрепя матрацем поднимается.

Я бросаю на него короткий взгляд. Действительно встал. Значит не ранен. И на том спасибо.

— Жендос убежал, — добавляет он.

— Я не сомневался. Что он убежит, а ты меня не послушаешь. Он никогда не был смельчаком. Но сейчас у нас есть проблема поважнее, — вздергиваю подбородок я, указывая на тварь, жмущуюся к стене.

— Что будем делать? — спрашивает он.

— Для начала надо восполнить Силы. Дай мне свой тамагочи, бро…

— Хорошо, — кивает Серый и протягивает мне игрушку.

Я забираю из нее Силы. Пламя в воздухе становится мощнее. Монстр жмется к стене еще сильнее.

— Сходи на кухню. Принеси воды. Надо зарядить игрушки. Я пока попробую выяснить что этой твари нужно от меня.

Серый кивает, убегает на кухню, и я слышу, как он гремит посудой в поисках кастрюли.

— Ну? — спрашиваю я у чудовища. — Что тебя так привлекает во мне, а?

Тварь рычит. Истекает непонятной жижей, слюнями и рычит.

Я убираю нож за пазуху и, прикрываясь огненным шаром, тяну руку к зверю.

Есть у меня идея, что я могу их приручать. Чем черт не шутит. Ведь это было бы отлично. Мы выиграли бы войну во время Второго Пришествия, сражаясь с чудовищами их же армией.

Так. Теперь к делу. Все всегда работало от прикосновений. Мое перемещение в другие тела, мой контакт с Элаизой. Может и сейчас мне нужно просто прикоснуться к нему. Сил должно быть достаточно.

— Тише…

Я тяну руку в сторону монстра. Пол скрепит под ногой. Тварь вздрагивает от каждого звука.