Я встал с места, как и положено:

— Двадцать один час, Лариса Игоревна. Пока порталы по всему континенту не откроются и не лишат его силы.

— Все верно, — ответила она. — Садись, Костя. И запомните. Чтобы действие сохранялось дольше вам нужно обязательно…

— Рита, — я снова переключился на свою соседку. — Где ты видела такие монеты?

Девочка неуверенно протянула руку и осторожно дотронулась до серебряника.

— Мой дедушка, — начала она. — По папиной линии. Он собирает такие.

— Именно такие? С профилями аристократов?

— Кажется…да.

— А что это за монеты, знаешь?

— У-у, — она отрицательно помотала головой.

— А твой дедушка…Он до сих пор собирает их?

Она коротко кивнула.

Это шанс. Риту водили в школу бабушка и дедушка дольше всех остальных. Возможно они до сих пор делают это.

— А когда он будет забирать тебя из школы в следующий раз?

Рита внимательно посмотрела на меня и ответила:

— Обычно он забирает меня по средам, когда бабушка не может. Но это когда учимся во вторую смену. Сейчас…я даже не знаю.

— Рита! — Учитель по Артефакторике, кажется, даже слегка прикрикнул на девчонку.

Рита в ответ зашлась пунцовой краской, взяла в руки учебник и закрылась им.

Так. Значит теперь мне нужно найти возможность поговорить с ее дедушкой. Ох. Насколько бы было проще, если бы тут был интернет…

Вдруг пропищал мой пейджер. Грозный взгляд Ларисы Игоревны теперь упал на меня, и я постарался немедленно отключить звук. Затем дождался, когда она перестанет смотреть и взглянул на экран.

«Свяжись со мной. А.И.» — прочитал я.

Аввакум Ионович. Как же не вовремя. И так забот хватает. Но долг платежом красен. Интересно, глава моего клана хочет просто поболтать или у него для меня очередное задание аля ребенок под прикрытием?

Остаток учебного дня прошел относительно ровно. Если не считать постоянного хихиканья голубков за моей спиной.

— Аввакум Ионович? Здравствуйте! Вы просили позвонить? — я стоял у таксофона и держал наготове следующие два рубля, чтобы закинуть их в телефон, если разговор затянется.

— Костя, здравствуй! — отреагировал голос в трубке. — Мне нужна твоя помощь.

— Сейчас? То есть. Сегодня?

— Да. А если конкретнее — через тридцать четыре минуты. Я надеюсь, ты успел пообедать.

Я повременил с ответом. В голове пробежала мысль о том, что у меня дома находиться девочка с красными глазами. И чем дольше я задерживаюсь, тем выше вероятность, что она меня не дождется. Не говоря уже о матери, которую сегодня снова можно поймать возле дома. Хм. Поймать. Хотя бы увидеть.

— До завтра это дело точно подождать не может? — спросил я и почувствовал, как мое лицо сморщилось в ожидании ответа, а зубы сжались. — Алло? Аввакум Ионович?

— Слушай внимательно и запоминай, Костя, — начал он, пропустив мимо ушей мою просьбу. — Уже через тридцать три минуты на вокзал приедет поезд. Из него выйдет женщина. Вместе с деньгами она подаст тебе конверт. Этот конверт нужно будет доставить мне.

— Подаст? — я сморщился еще больше.

— Попрошайки, которые сидят у вокзала каждый день. Сегодня ты будешь одним из них. Только помни. У тебя вид должен быть соответствующий. А самое главное — красные перчатки, понял? По красным перчаткам она поймет, что это ты. Привезешь конверт и на месте я заплачу тебе. И запомни. За поездом следят. Тебя не должны заподозрить.

Я посмотрел на часы на руках. Тридцать две минуты.

— Хорошо. Куда привезти письмо?

— На мой склад. Ты знаешь…

Связь оборвалась. Хотя скорее всего Аввакум Ионович положил трубку, дав мне возможность не терять время.

Так. Дома шмоток, в которых я был бы отменным попрошайкой — хоть отбавляй. Но туда и обратно я уже не успеваю. К тому же красные перчатки… Красных перчаток у меня нет. Что-нибудь по пути придумаю. Десятый троллейбус идет. Он-то и отвезет меня к вокзалу.

Я побежал на десятку и как это часто бывает, водитель закрыл двери у меня перед самым носом.

— Черт! — выругался я.

Жалко им вечно или что? Занятые. Видят же, что человек бежит.

Я посмотрел на дорогу, откуда должен был ехать следующий троллейбус, но пока было пусто. Огляделся.

— Извините, пожалуйста, — я подошел к женщине, стоящей на остановке и курящей сигарету.

Она была одета в красное пальто и…красные перчатки. Задачка та еще, но это лучший шанс достать атрибут нужного цвета.

— Чего тебе, мальчик? — ответила она.

Хабалка. Та еще. Рот открыла и понятно. А с виду и не скажешь.

— Я хочу купить ваши перчатки. Вот! — я протянул несколько купюр. — Пожалуйста.

Сказать, что тетя удивилась — ничего не сказать. Но на раздумья у меня времени особо не было, чтобы подбирать слова.

— Что? Перчатки? — она посмотрела на свои руки и как будто еще больше стала дорожить модным предметом гардероба. — Нет. Они не продаются.

Так. Этого следовало ожидать. Да и больше денег у меня с собой нету, чтобы предложить сумму, от которой она не точно сможет отказаться. Делать нечего.

Я зашел за остановку. Огляделся. Дождался, когда никого не будет и открыл разрыв из которого вычерпал энергию. Затем вернулся, подождал, когда на горизонте появится следующий троллейбус и коснулся женщины.

Оказавшись в новом теле, я тут же почувствовал во рту привкус табака, распухший язык и легкое головокружение. Все понятно. Это была первая сигарета сегодня.

Хмыкнул себе под нос, снял перчатки, закинул их в портфель закатившего глаза мальчика и снова коснулся себя. Когда девушка очнулась, я вложил ей в руки деньги, поблагодарил и запрыгнул в троллейбус. На этот раз двери закрылись перед ее носом. Красные перчатки есть.

Пока я ехал в общественном транспорте до вокзала, успел договориться с разными детьми поменяться одеждой. Благо троллейбус оказался длинный, гармошкой. Тут помещалось больше людей и не было такой давки как в предыдущем.

Пальто в обмен на грязный большой пуховик ушло сразу. Шапка тоже. Ботинки. Убедить других школьников было просто. К тому же, не все из них поверили, что это не розыгрыш и поэтому охотно менялись со мной своими предметами гардероба. Только штаны в таком месте было никак не поменять. Никогда не думал, что грязные измазанные ступени в троллейбусе сослужат добрую службу. Я запачкал свои почти новые брюки и вышел на остановке «Железнодорожный вокзал» настоящим беспризорником. Все люди с любопытством глядели мне в след, а довольные обменом дети не переставали хихикать, сочтя меня за чудака.

— Поезд из Санкт-Петербурга пребывает на первый путь, — проговорил голос из динамиков на вокзале.

Я сидел на каменном бордюре среди других мальчишек и девчонок. В руках я держал мятый пластиковый стаканчик, который подобрал по пути с остановки.

Другие дети здесь, конечно, оснащены более профессионально. У кого-то из них многоразовый пластиковый стакан, который легко складывается и помещается в карман. У кого-то жестяная банка из-под сгущенки. А кто-то и вовсе обходится только своими ладонями.

Да. В то время каждый ребенок сам для себя выбирал, каким способом заработать себе на карманные расходы. Мы с парнями в детстве собирали бутылки и проводили обыск под киосками «Информпечати» на предмет утерянной мелочи. А некоторые предпочитали зарабатывать вот таким образом. Почти все попрошайки на городском вокзале были из детского дома, находящегося поблизости. И если нам хоть чуть-чуть было стыдно делать то, что мы делали, то им вовсе не мешало это чувство.

Пока я ждал, когда же с вокзала хлынет поток приезжих, мне в голову закралась одна мысль. Ведь Аввакум Ионович поступил очень мудро, взяв меня, десятилетнего пацана, к себе на работу. И все эти беспризорники могут тоже сослужить хорошую службу, если найти применение их талантам. Нужно хорошенько подумать об этом на досуге.

В то время пока я пытался сообразить каким образом дети могут принести мне деньги, пассажиры, покинувшие поезд, уже шли между рядами оборванцев, а кто-то из туристов даже подавал деньги. Уж не знаю, чем я отличался от остальных, но мне показалось, что мой стакан наполнялся гораздо быстрее, чем у других детей. В конце концов, сидя и все также опустив глаза, я увидел перед собой красные сапоги. Поднял взгляд.