Диана солидарно промолчала. Не стала расспрашивать об отце дальше. Видимо потому, что не хотела бередить старую рану.

Через несколько часов мы остановились у пещеры. Одна из магических нитей вела внутрь. Оттуда доносились жуткие звуки.

— Мутанты? — прошептала Диана.

Я прислушался. Внутри как будто гремели какие-то железяки. Скрипело дерево. Звук точно не походил на рокот или рычание тварей.

— Нет, — мотнул головой я. — Но артефакт указывает, что дух коллекционера душ внутри. Видишь? Линия стала более яркая.

— Мне точно нужно идти с тобой? — пересохшим голосом поинтересовалась моя спутница и сглотнула.

— Безопаснее, чем ждать тут.

— Ладно. Тогда ты вперед.

Мы зашли внутрь пещеры.

Все стены светились изумрудным. Свет проникал откуда-то из недр породы. По выпуклому камню стекала вода. Столь редкое явление для изнанки. Явно, что все тут пропитано магией.

Фонарик больше был не нужен. Я просто держал его в руке, и мы медленно спускались вглубь пещеры.

— Стой! — я подставил руку и не позволил Диане пройти дальше.

Опустился на колени. Посветил фонариком.

— Растяжка, — я проследил за нитью, натянутой от стены до стены. — Что-то скрывается там. Либо это сигнализация, либо орудие убийства.

— Что? — блондинка подняла брови.

— Это тебя удивляет? — я перешагнул через препятствие и помог девушке сделать тоже самое.

— Немного.

— Я знал бомжа, торгующего на этой стороне духами. Ты видела старуху, поселившуюся на средневековом корабле. Тут живет достаточно неадекватных личностей. Похоже мы наткнулись еще на одну.

— Не совсем понимаю, как эта личность связана с духом коллекционера душ? Дружбы между живыми и мертвыми, вроде как, не существует.

— А вот это нам предстоит выяснить, — откашлялся я в руку, и мы перешагнули через следующую растяжку. — Кажется, пришли. Посмотри. Что это за хрень?

Перед моими глазами простиралось пространство размером с футбольное поле. Духи, прикованные цепями к полу и стенам пещеры, беззвучно разевают рты. Не сложно догадаться, что они буквально кричат о помощи. Хотят вырваться, но это бесполезно. Все, что я вижу перед собой — своеобразный сумасшедший дом на изнанке.

Я огляделся. Место обустроено для жизни. Факелы на стенах. Расправленный диван с выпячивающимися наружу пружинами. Ковер висит на стене прямо за ним. Вязаный потертый коврик при входе. Кресло-качалка и стеллаж с книгами. В воздухе смердит гнилью. Может чем-то другим. Но пахнет отвратительно. На другом конце пещеры, посреди этого безумства у костра, спиной к нам, сидит человек.

— А-а-а-а-а… — Диана схватилась за голову и пригнулась.

— Голоса? — я присел и взял ее за плечи.

Постарался заглянуть девушке в глаза. Но та жмурилась от боли.

— Я не могу их заблокировать. Слишком сильные эмоции. Их очень много. М-м-м-м-м-м… — темная свалилась на пол и приняла позу эмбриона, пытаясь зажать уши.

— У тебя кровь, — я разглядел как по щекам Дианы размазалась жидкость. — Надо увести тебя отсюда.

Теперь идея оставить ее снаружи не казалась мне такой плохой. Но уже слишком поздно.

Я взглянул на артефакт. На магическую нить, тянущуюся от него. Она вела прямо человеку, сидящему на другом конце пещеры. У него огромная накаченная спина. Длинные черные волосы до плеч. И он — коллекционер душ.

— Черт, — прошептал я. — Мы нашли не того, кого нужно.

Но Диане слишком плохо. Она не отвечает. А скорее всего просто не слышит.

— Сейчас, — я поднял девушку на руки. — Я тебя вынесу.

— Не так быстро, — раздался низкий мужской голос.

Я тут же обратил внимание на хозяина этого места. Мужчина поднялся на ноги и развернулся.

Слепой. Огромный. Обросший и очень сильный. Если напряжет мускулы, то одна его рука будет размером с мою ногу. Но раз уж нас заметил, а вернее, услышал, то придется поговорить.

— Я ищу своего отца. Он тоже коллекционер душ, — сказал я прямо, все еще держа девушку на руках. — Но мой артефакт привел к вам. Если вы не Ракицкий, то мы не по адресу. Уже уходим.

Я развернулся.

— Его зовут Лев? — раздался голос незнакомца.

Вопрос добрался до меня несмотря на то, что мы были на разных концах пещеры. Хорошая акустика.

Я помедлил. Снова развернулся к громиле.

— Вы знали его?

— Можно сказать и так, — жутко улыбнулся слепой, одетый в одни порванные джинсы.

Я еще раз огляделся.

Сперва я решил, что все эти души тут для того, чтобы он мог перенимать способности у них. Как это делаю я. Но есть в этом одаренном что-то жуткое. Что-то, что отличает его от обычных людей.

— Уходите! — простонала Диана.

— Что?

— Уходите. Они кричат уходите… Это пожиратель душ…

Я вернул взгляд на гиганта. Теперь точно зная, что это плохой парень. Но почему артефакт Лазера привел к нему?

— Можно сказать и так? — переспросил я. — Так вы знаете моего отца или нет?

Гигант снова жутко улыбнулся и медленно пошел в мою сторону. Остановился рядом с одним из духов. Положил свою руку тому на голову.

Но пятерня не прошла сквозь фантом. Она ухватилась за череп. Сильно сжала. Дух словно чувствовал боль. А я чувствовал эти вибрации, исходящие от него. Как такое возможно?

— Папочка сильно скучал по тебе, Костя, — осклабился слепой. — Нам очень жаль, что пришлось оставить тебя. Но знаешь, что хорошо? Мы все еще можем быть вместе.

Что это значит? Он когда-то сожрал дух моего отца и теперь прикидывается им?

— Ты кто, мать твою? — нахмурился я и предплечьем стер с щеки пот.

— Можешь называть нас папочкой. Если тебе угодно. Он часть нас.

Пожиратель душ перехватился. Теперь он держал духа за горло. Разинул рот. Широко. Неестественно. Жутко. Из его глотки по пещере разносилось гудение, а фантом, размазавшись по пространству, стал бесформенным и словно облако дыма исчез внутри гиганта. Блеклые глаза слепца на секунду загорелись желтым и снова погасли.

Послышался удовлетворённый протяжный стон.

— Знаешь, что вкуснее души одаренного? — спросил пожиратель.

Я промолчал.

— Настоящая плоть и кровь.

Слепой кинулся в мою сторону.

Понимая, что мне нужно защитить свою спутницу, я просто бесшумно переступаю в сторону. Успеваю сделать еще несколько шагов, прежде чем громила останавливается и самодовольно хохочет.

— Увидел, что мы слепые, да? — он оборачивается и его блеклые глаза проскальзывают мимо. — Ну что ты, Костя? Разве не хочешь поговорить со своим папочкой? Помнишь, как мы покупали тебе интересные книги после садика?

Все это время я передвигался, но после этих слов остановился.

Это одни из самых приятных воспоминаний из моего детства. Несмотря на то, что наши отношения с отцом не сложились ни в истинном мире, ни тут, однако были моменты, за которые я до сих пор благодарен ему. Как, например, случай про который говорит пожиратель.

Папа редко забирал меня из садика. В основном это делала мама. Но когда это все же случалось, по пути домой мы всегда заходили в гастроном. Там был книжный отдел. Именно в нем папа всегда покупал мне какую-нибудь книгу. С динозаврами, привидениями, со странами мира. Кажется, что ничего особенного. Но я всегда был так счастлив в эти моменты, что помню их до сегодняшнего дня. И папа знал это.

— А марс? Помнишь, как мы всегда покупали тебе марс, а твоей сестре сникерс? — продолжал распыляться воспоминаниями пожиратель, похоже, говоря от имени всех душ, которые когда-либо сожрал.

Да. Есть только одна причина, по которой он может знать все это. Воспоминания моего отца перешли к нему, вместе со способностями.

Черт. Кажется, общение с пожирателем теперь единственный способ поговорить с папой.

— Ну что ты, Костя? Поговори с папочкой? — не унимался одаренный.

В первую очередь нужно отправить Диану в безопасное место, а уже потом разбираться с существом.