Синеглаз не стал унижаться до праздного злорадства, однако почувствовал тревогу. Если в городе начнется заварушка, Хорхе и его приспешники горой встанут за Нарайана. Впрочем, пока об этом думать не получалось. Не встретив на пути охраны, они с Камиллой добрались до спасительной двери и, набрав код, оказались в лабиринте шахт и переходов. Синеглаз сначала растерялся, но потом вновь почувствовал запах Кристин. Он не знал, не подстроил ли все это Нарайан, но вместе с Камиллой шел навстречу и наперекор судьбе.

Насыщенный углекислотой, наполненный алкогольными парами, куревом и испарениями сотен человеческих тел воздух клуба плыл сизым маревом и выглядел совершенно осязаемым. Душный полумрак, подсвеченный огоньками сигарет и световыми сигналами коннекторов, колыхался причудливыми тенями, придававшими убогому помещению сходство с храмом или, скорее, античным амфитеатром, новоявленным Колизеем, где толпился охочий до невероятных зрелищ народ. Еще никогда, даже в дни запрещенных смертельных боев, заведение папаши Хайнца не собирало такого количества посетителей.

Официанты с тяжелыми подносами едва ли не по потолку пробирались, чтобы обслужить счастливчиков, успевших забронировать места за столиками. Остальным приходилось довольствоваться галереями или толпиться в коридорах, где на больших голографических экранах тоже транслировалось выступление.

Зрелище и в самом деле завораживало. Под куполом энергетического щита, пытаясь укрыться в тенях, стремительно перемещались жадные до добычи медузы. Но неизменно быстрее них оказывалась охотница: колдунья, ворожея, жрица, со скорчерами в обеих руках кружившаяся по арене под музыку священного танца. Савитри придирчиво подбирала мелодии, репетировала под фонограммы и с музыкантами, потом потребовала включить защитное поле и впустить на арену медуз.

— Ты уверена, что пять тварей — это не перебор? — переживал Ндиди, вместе с Тонино Бьянко настраивая параметры энергетического щита, готовый даже без защитного костюма в любой момент прийти на выручку.

— Я прожила на пустоши почти четыре года, — нежно улыбнулась ему Савитри. — И могу точно сказать, что медузы куда менее опасны, чем некоторые из людей.

Брендан не мог с ней не согласиться и только чувствовал некую иронию судьбы в том, что обе принцессы Сансары, возводившие родословную к хозяину Небесных вод, и на дне безводного мира обрели власть над его обитателями.

Одна из медуз атаковала, и весь зал всколыхнулся и замер в едином порыве, в котором общее для всех дразнящее ощущение опасности растворяло, словно в причудливом коктейле, мельчайшие оттенки всего спектра человеческих чувств от искреннего сопереживания до азартного предвкушения гибели неразумной танцовщицы. Что поделать, от дурных мыслей не застрахован никто. Многие свидетели катастроф и аварий признавались, что в какой-то момент испытывали даже странное удовлетворение от того, что им довелось своими глазами запечатлеть редкое зрелище.

Эйо непроизвольно прижалась к Брендану. После того, как семь лет назад ей с грудным ребенком на руках пришлось идти пешком через пустошь, медузы вызывали у нее приступы панических атак, доводящие едва не до паралича. Поэтому, хотя она не только своими руками создала для Савитри необычный и очень красочный костюм, но и разработала макеты голограмм, каждое выступление подруги превращалось для нее в жестокое испытание страхом. Брендан постарался изобразить уверенность, мягкими поглаживающими движениями по спине и волосам пытаясь привести близкую к обмороку Рукодельницу в чувство.

Сам он тоже отдал бы многое, чтобы Савитри никогда не пришлось даже переступать порога заведения Хайнца. Но обстоятельства и время играли против него, и он чувствовал себя никчемным неудачником, особенно когда узнал от принцессы, какой жестокий бой выдержали его товарищи на пустоши. Бедной Кристин пришлось не только управлять медузами, пережив отступление под шквальным огнем, но и, изнемогая от усталости и переживаний за Пабло и отца, лечить всех раненых, включая охотников. А в это время не менее квалифицированный врач с навыками бойца спецподразделения прохлаждался в клубе, зарабатывая для папаши Хайнца барыши.

— Зато ты узнал, где держат пленников, добыл образцы из секретной лаборатории, — успокаивала его Эйо. — К тому же товарищи поручили тебе заботиться о принцессе Савитри.

Хороша забота! Когда Хайнц потребовал, чтобы Савитри отправилась в клуб для апсарских танцев, единственной выполнимой идеей Брендану показалось взять скорчер и разнести эту богадельню к Трехрогому и прочим обитателям преисподней. Как выяснилось, Ндиди мыслил в похожем ключе. Какая разница. Если уж все равно погибать, так хотя бы не задаром. В том, что принцессу Сансары сразу узнают, и городу останутся считанные дни, Брендан не сомневался.

В самом деле, когда Савитри переступила порог клуба и поделилась с папашей Хайнцем своим замыслом, ушлый делец первым делом потребовал от нее снять очки и шарф.

— Я не против того, чтобы ты, красотуля, выступала в маске, это неплохо интригует зрителей, — пояснил он с умильной улыбкой нашедшего добычу крокодила. — Вот только я привык, чтобы мне показали товар лицом.

Савитри бестрепетно повиновалась… и Хайнц скривился с таким видом, будто ему вместо выдержанного коньяка подсунули подкрашенную газировку. Всю правую щеку принцессы пересекали уродливые шрамы, делавшие ее кожу похожей на плохо выделанный пергамент или печеное яблоко. Левая сторона выглядела лучше, однако форма носа и губ отметала всякие намеки на сходство с махарани Сансары.

— Ты же меня уверял, будто она совсем здорова, — напустился хозяин клуба на Брендана.

— Я сказал лишь, что ее самочувствие не вызывает опасений, — пожал плечами тот, мысленно наслаждаясь произведенным эффектом. — Пластические операции такой сложности делают только на верхних уровнях.

Хайнц, к счастью, не знал, что Рукодельница Эйо в годы учебы в Академии художеств проходила и курс театрального грима.

— Именно поэтому я настаиваю на маске, — с невозмутимостью андроида указала на шрамы Савитри.

Она еще даже не успела рассказать общий план номера, как настроение у Хайнца поднялось.

— Апсарские танцы с медузами? — задумчиво поскреб он идеально выбритый подбородок. — Думаю, нашим клиентам это должно зайти. А дешевых шалав у меня и без тебя хватает.

И вот уже почти неделю хозяин клуба довольно потирал руки и едва не мурлыкал, подсчитывая возраставшую в геометрической прогрессии выручку за вечер. Однажды в порыве неслыханной щедрости он даже заявил, что Ндиди и его семья могут забыть об отцовских долгах, поэтому выходить на арену вроде бы необязательно.

— Лучше бы он дал свободу Савитри. Со своими долгами я бы и сам разобрался! — сердито прокомментировал заявление босса Ндиди, бинтуя запястья перед выходом на бой.

Брендан только плечами пожал, понимая, что такой стервятник, как Хайнц, ни при каких обстоятельствах не выпустит из когтей свою бесценную добычу, и в сложившейся ситуации освободить принцессу можно только силой. А для этого надо как минимум вызволить из застенка Пэгги, Гу Синя, Ящера и других бойцов Сопротивления.

— Будьте наготове: начальник службы безопасности нижнего рудника сегодня сидит в первом ряду, — предупредил товарищей Йохан Дален, заглянув перед выступлением в гримерку принцессы.

— И все же я не понимаю, как эта красотка без близкого контакта собирается добыть коды от магнитных ошейников, — поделился он сомнениями с Ндиди и Тонино, пока те настраивали защитное поле.

О том, что Савитри наполовину андроид, он до сих пор не знал.

В это время Брендан помогал Эйо закрепить на голове артистки маску и корону, в причудливо изогнутых зубцах которой скрывались антенны передатчика. Хотя Савитри уверяла, что ее процессор способен снять информацию с любого устройства на расстоянии пятисот метров, решили подстраховаться. В то же время вычурные имитирующие золото браслеты и поножи могли при необходимости использоваться как усилители сигнала и накопители.