Бедная Галка! Что с ней стало? Феликс наверняка дознался о судьбе первых четырех статуэток. И почему только сестра, не выдав Арсеньева, отказалась от его помощи?

Добравшись до ресторанного дворика и минув уголок тропиков, где от запаха восточных пряностей и дуриана кружилась голова, Туся по привычке заглянула в кантину «Цветущий папоротник». Здесь они с Сашей чаще всего обедали. Удобное сидение, поддерживая спину, тотчас приняло форму ее тела, к столику подъехал дрон-официант. На подносе, источая домашний умиротворяющий аромат, ее уже дожидалось мясо в соусе из желтовики, подрумяненные побеги папоротника, овощи и травяной чай. Обычно Туся не жаловалась на отсутствие аппетита, однако сейчас ее замутило. Что с ней такое сегодня? Это все нервы. Не иначе. Надо сделать глубокий вдох и убедить себя в том, что ничего страшного не происходит. Но почему сердце колотится безумным триммером и доводов разума слушать не желает. Ох, хоть бы этот вызов в штаб и в самом деле был связан с экспедицией.

Минут через десять до кантины добрался Клод, которого в лабораторном корпусе задержал кто-то из коллег, а потом пожаловала и Мишель. Одна, без Вернера.

— Его тоже вызвали с утра, — пояснила графиня. — Что-то серьезное и срочное.

— Это по поводу экспедиции на Васуки? — пролепетала Туся, чувствуя, как мягкое сидение под ней превращается в каменный жертвенник храма Наги.

— Не знаю. Вряд ли, — покачала головой Мишель. — Вернер мне ничего не сказал.

Граф Херберштайн и Арсеньев вернулись только к концу рабочего дня.

К этому времени Туся была близка к предобморочному состоянию. Нанороботы ее не слушались, опыты шли вкривь и вкось. Она поминутно отвлекалась, разворачивая экран планшета, чтобы увидеть пустую ленту сообщений. Она уже собиралась прибегнуть к псионике, хотя прекрасно понимала, что ее визит в сознание может отвлечь Сашу от чего-то важного, но в это время получила от него короткое послание: «Еду в лабораторию. Есть разговор».

— Алекс, что у вас? Что опять приключилась? — раньше нее подступила к пришедшим с вопросами графиня.

Туся только молча пододвинула мужу тарелку с едой. Она с одного взгляда поняла, что во рту у него еще с утра не было ни крошки.

— На Сербелиане вспышка синдрома Усольцева, — непонимающим взглядом уставившись на аппетитный стейк, отозвался Арсеньев. — Уже более четырех сотен заразившихся. И это реально зафиксированные случаи, а не фальсификация, как на Ванкувере. Если не предпринять экстренных мер, эпидемия может перекинуться в другие миры.

— Совет Содружества созвал экстренное совещание по организации необходимых мер помощи и усиления эпидемиологического контроля во всех мирах, осуществляющих сообщение с Сербелианой, — добавил Вернер, залпом осушив стакан апельсинового сока и взяв с подноса еще один. — К нам обратились с просьбой провести срочную вакцинацию населения планеты и введения сыворотки тем из заболевших, кого еще можно спасти.

— Но погодите, — перебил графа Херберштайн Клод. — На Сербелиане же сейчас находятся Славка с Ленкой. И они уже полгода не выходили на связь.

Туся с досадой подумала, что в последнее время стала законченной эгоисткой. Как она могла забыть?

После повторной свадьбы, которую им всем пришлось сыграть уже на Земле по категорическому требованию Мишель, Ольги Викторовны и Наташиной мамы, Капеэсэс и его избранница обустроились в доме на Трубеже рядом с Савенковыми и Петровичем. Ходатайством Командора и Вернера Ленка стала участницей программы защиты свидетелей и активно сотрудничала с Командованием. Ее усилиями не только были очищены от пиратов подходы к коридорам на Паралайз и другим курортам, но и перекрыты многие каналы сбыта живого товара.

Около года назад Капеэсэс и Онегин получили задание Командования проверить деятельность алмазодобывающих компаний, которые на Сербелиане контролировали все сферы и фактически управляли планетой. Поначалу Слава и Ленка регулярно общались с друзьями по межсети, показывали дом и роскошный виноградник: по легенде Капеэсэс и его жена прибыли на Сербелиану, чтобы изучать виноделие и постичь искусство изготовления знаменитого сербелианского игристого. Однако примерно два месяца назад общение внезапно прервалось, и все попытки выяснить судьбу разведчика и оператора терпели неудачу.

— Совет собрал совещание как раз благодаря Ленкиному сообщению, — поделился с друзьями Арсеньев. — Кроме того, насколько я помню, Капеэсэс был привит, еще когда вступили в подразделение «Барс». Елена же оказалась первым человеком, на котором пришлось испытать антивакцину. Стало быть, иммунитет у нее тоже должен был остаться. В любом случае, им оттуда уже не выбраться. Все порты планеты перекрыты.

— А вы когда вылетаете? — Мишель изо всех сил старалась, чтобы губы у нее не дрожали, но получалось плохо.

Она все-таки сумела задать этот вопрос, в то время, как Тусину гортань сдавил нервный спазм, в горле все пересохло, и ей пришлось взять с подноса еще один стакан с соком, чтобы не закашляться.

— Как только соберем людей и оборудование, — бесстрастно отозвался Арсеньев.

— Все необходимые согласования уже получены, — пояснил Вернер. — Осталось только подготовить документы на участников экспедиции. Лаборатория Алекса отправляется в полном составе.

Туся, которая как раз только что сделала глоток, едва не подавилась. Она думала, ей придется молить Арсеньева не оставлять ее одну, напоминать о том, чем обернулась их разлука в прошлый раз, а решение, оказывается, приняли без нее. И она не собиралась его оспаривать. Вот только сердце продолжало заходиться, а перед глазами черным предзнаменованием затмения или кометы мелькали картины одна страшнее другой: модули походного госпиталя, затопленная шахта и аквариумы, заполненные людьми. При чем здесь аквариумы? «Саша, ты не должен туда лететь! Это ловушка.» Но доказательств она не имела, и слова, невысказанные, примерзли к губам, как губы на морозе примерзают к железу.

Раскинувшийся на берегу теплого океана столичный Кимберли, как и другие города алмазного пояса Сербелианы, с первого взгляда поражал своей респектабельностью. Стильные офисные здания и роскошные особняки буквально утопали в тропической зелени, привлекая пышностью ухоженных садов. Расположенные на хорошо продуваемых теплым ветром склонах окрестных гор виноградники олицетворяли изобилие, а береговую линию окаймлял обширный пляж, готовый предоставить отдыхающим развлечения на любой вкус.

От пестроты крыльев тропических птиц и огромных бабочек рябило в глазах. Крикливый гомон попугаев и мартышек звучал победным славословием, а гроздьями свисающие с деревьев благоуханные орхидеи навевали Тусе с Арсеньевым нежные, томительные воспоминания, заставляя переглядываться и крепче переплетать руки.

— Вы только посмотрите, какой песок! — всю дорогу от космопорта восхищался Дин.

— И все шезлонги оборудованы не только тентами с датчиком солнца, но и подключены к линии доставки! — похвастался сопровождавший гостей мэр Кимберли и губернатор провинции господин ван Бастен.

— А волны-то, волны! — вторил другу и сводному брату фанат серфинга Пабло, наблюдая за местными любителями оседлать соленые гребни.

— Неужели вся эта красота — результат терраформирования? — не мог скрыть удивления Семен Савенков.

— Наши ученые использовали опыт Марса, Титана и Паралайза, чтобы создать уникальную экосистему, — с готовностью объяснил гостям губернатор.

— Более пятидесяти лет назад после разведки недр здесь был проведен титанический труд по размораживанию запасов воды и созданию благоприятной для возникновения жизни атмосферы, — продолжил он рассказ уже во время торжественного приема, устроенного в честь прибытия миссии эпидемиологов. — Обратите внимание, два крупнейших материка расположены в наиболее комфортной для проживания тропической зоне и омываются океаном. Этому, конечно, способствовал и рельеф, но когда делали расчеты, наши предшественники сознательно проводили серию ядерных ударов в залежи гидратов с учетом того, чтобы океан располагался в наиболее комфортной для человека зоне.