Да, всё-таки она, как была вредной, так ей и осталась. Но мне нужно было быстрее придумать, как уговорить её пойти с нами. Если так продолжиться, то Анастасия…

Нет. Я даже думать об этом не мог. Я всё равно сделаю всё, чтобы она выжила. Даже снова на ферме вкалывать начну, если это будет нужно.

— Ну. Так что? — уже ехидно спросила у меня Людмила. — Не можешь доказать? Тогда пошли вон отсюда, — она гневно зыркнула на Дмитрия. — Оба! Не нужны нам тут родовитые.

— Хотите сказать, что готовы нас прогнать, даже если от этого зависит чья-то жизнь? Вы можете спасти человека, но просто отвернётесь и пройдёте мимо? — уже более спокойно спросил я. — Тогда, хорошо. Мы уйдём. Но смерть будет на вашей совести.

— Ой, не надо мне тут “ля-ля” о совести! — рыкнула она на меня. — Уже были те, кто меня совестью попрекали.

— Но всё ж, — внезапно вступился нас Елисей. — Людмила, если помощь нужна, то ты б помогла. Всё ж одно дело, когда воры какие или денег хотят, а тут, если жизнь на кону, то…

Не успел он договорить, как его внезапно прервал чей-то пронзительный крик. Он шёл со стороны леса, откуда неожиданно выбежала молодая женщина.

— Помоги-и-ите! — приподнимая подол платья, чтобы легче было бежать, выкрикивала женщина.

Судя по её испуганному лицу и многочисленным ссадинам с ранами, на неё напали. Снова демоны? Или же обычные дикие звери?

— Что случилось, Марина?! — удивлённо выкрикнул Елисей.

Женщина подбежала и едва устояла на ногах. Я подхватил её на руки. Заметив мою одежду, она удивилась, а потом, вытаращив глаза, посмотрела на меня.

— Гильдия? Вы же из гильдии? Помогите! — затараторила она. — Прошу вас. Это… это…

— Успокойтесь, — произнёс я. — Поясните, пожалуйста, что произошло?

— Я пошла за травами в лес, и на меня напали.

— Кто?

— Они были на четырёх лапах, похожие на волков, но их тела… они, будто из дыма были сделаны.

— Снова демонические псы? — предположил Дмитрий.

— Похоже на то, — кивнул я.

— Там… там… Вера… — уже всхлипывая, едва произнесла женщина. — Помогите!

— Кто-то остался в лесу?! — воскликнул Литников и тут же устремился в сторону леса, не дождавшись ответа.

Передав Марину в руки Елисея, я побежал за ним.

Не успели мы забраться вглубь лесной чащи, как внезапно я почувствовал тёмную энергию. Совсем близко. Они были прямо рядом с нами.

— Стой, Дмитрий! — выкрикнул я в сторону товарища.

— Времени нет, мы должны…

Не успел он закончить мысль, как неожиданно мы услышали женский крик. Почему-то эта ситуация мне совсем не понравилась. Было какое-то неприятное ощущение. Мерзкое, противное.

Однако мы всё равно поспешили туда.

Как только мы с Дмитрием оказались на месте, то увидели, как вокруг женщины собралась стая демонических псов. Их было не так много, но вместо того, чтобы нападать, они просто стояли и рычали.

За то время, пока Марина бежала до нас, а мы искали Веру, они уже давно должны были растерзать девушку. Или хотя бы оставить на ней следы укусов.

Конечно, она держала в руке деревянную палку, но вряд ли это надолго могло бы их задержать. Почему они так странно себя вели?

— Иван! — вытянул меня из размышлений Дмитрий.

Я обернулся на него и, сразу поняв его мысли, молча кивнул.

Мы бросились на демонических псов. Благодаря молниям и чёрной стали, мы разобрались с ними быстро. Они, конечно, пытались отбиваться, только вот попытки были слабыми и жалкими.

Хватило всего нескольких ударов, чтобы приструнить эту шоблу. Они исчезали от нашей силы быстрее, чем в прошлые разы. Испарялись от малейшего соприкосновения с магией.

Почему?

Ощущение, что это были всего-навсего щенки, которые ещё толком не пропитались тёмной демонической энергией.

Да и вот что странно. После того как они все исчезли, тёмная энергия полностью пропала. Пространственной дыры не было поблизости. Никакой. Я даже не почувствовал, как именно она захлопнулась. Не смог и мимолётной энергии уловить. Хотя бы той, которая испарилась.

Откуда она шла? Где была? Я не успел проанализировать и ощутить. Такое ощущение, что её и не было вовсе. Но ведь так же не бывает. Откуда-то они должны были черпать силу.

Что за дела?

— Вы в порядке? — тут же поинтересовался Дмитрий, подойдя к женщине.

Она опустилась на землю, тяжело дыша. На глазах застыли слёзы, а руки и ноги были лишь испещрены царапинами, которые были безобидными и не наносили особого вреда здоровью.

— Д-да, — пытаясь восстановить дыхание, произнесла она. — С-спасибо вам.

Я огляделся по сторонам и пытался уловить хотя бы слабый поток тёмной энергии. Ничего. Эта ситуация меня сильно напрягала. Что-то здесь было нечисто. Слабые псы, которые не нападали; закрытая пространственная дыра.

Нет, конечно, была вероятность, что она могла закрыться сама собой, так как не получила достаточно силы в этом мире. Но это была лишь теория.

— Что-то не так, Иван? — обратился ко мне Дмитрий, заметив моё недоумение.

— Нет, всё хорошо, — решил я не сообщать о своих размышлениях. — Нужно помочь девушке добраться обратно до деревни.

Литников кивнул и помог девушке подняться с земли.

Мы двинулись назад.

Ощущение что, что-то не так, и что-то мы упустили, не покидало до самых ворот. Опять это немыслимое предчувствие, которое сдавливало и не давало спокойно размышлять.

Когда мы вернулись, нас встретил заместитель старосты, который тут же помог Вере добраться до одного из домов. Там их уже ждала Людмила, которая оказывала первую помощь Марине.

— Вера! — воскликнула Марина своей знакомой, сидя на кровати. — Я так рада, что с тобой всё хорошо, — она улыбнулась и посмотрела на нас. — Спасибо вам.

— Не стоит, — сразу ответил я.

— Это их основная обязанность, — фыркнула старуха, копошась у стола со склянками.

— Баба Люд, ну зачем ты так? — недовольно поджала губы Марина. — Они же всё-таки помогли.

— И это не значит, что могут рассчитывать на мою помощь!

— Какую помощь?

Женщина тут же замолчала, недовольно скривив губы.

— Наша знакомая при смерти, — пояснил я. — И ей срочно нужна помощь.

— Правда?! — Марина недовольно посмотрела на Людмилу. — Почему ты не хочешь им помочь?! Они же…

— Она права, — внезапно заговорила Вера, которая всё это время отмалчивалась. — Нечего помогать благородным.

— Вера! — воскликнула в ответ подруга. — Как ты можешь?! Они же тебя спасли?!

— И что теперь? — надменно произнесла в ответ Вера. — И без них бы справились.

Вот теперь эта ситуация начинала мне, не нравиться ещё больше.

Не только потому, что Вера так выразилась в наш адрес, но и потому что на секунду я почувствовал тёмную энергию. Не свою, чужую. Ровно в тот момент, когда заговорила девушка, ощущение этой чёрной магии буквально молнией пронеслось по телу.

Почему?

Если бы она ей обладала, то я смог бы это уловить сразу. Но она только скользнула, когда та испытала агрессию. Может, показалось?

— Нельзя так! — продолжала с ней спорить Марина. — Они помогли нам, и мы…

— И мы никому ничего не должны! — настаивала на своём Вера.

Снова эта энергия.

Искрой. Ярко и мимолётно.

Я прищурившись внимательно посмотрел на Веру. В её взгляде не было злобы или обиды. Что тоже наводило на определённые мысли. В них был холод. Обычный, безэмоциональный.

Для простой сельской девушки такое было, мягко сказать, странно. Я видел их. Общался. Когда они чем-то недовольны, кого-то хают, обычно это происходит на эмоциях.

А тут ничего.

Дмитрий заметил моё прикованное внимание, но ничего не сказал. Промолчал, будто и без слов меня начинал понимать. Немного пугало, но, с другой стороны, я бы хотел верить, что он доверяет мне.

— Ах ты ж, собака безлапая! — ругнулась Людмила. — Не хватило.

Она взяла одну из склянок и заглянула внутрь.