— Всё нормально, — спокойно убедил я его. — Не переживай.

Он удивлённо глянул на меня, а я подошёл к кустам. Раздвинув их, не на шутку удивился.

На животе лежал мальчишка. Лицо было уткнуто в землю, поэтому как он выглядел, разглядеть мы не могли. Но по белым одеяниям и гербу на плаще сразу поняли, что он из семьи Кожевниковых.

Из шеи у него истекала тёмная энергия.

— Он жив? — испуганно спросила Анастасия, не решившись подойти к нему.

Я подошёл и наклонился к телу. Прощупав двумя пальцами пульс, я спокойно выдохнул.

— Жив, — тихо произнёс я.

— Тогда ему срочно нужна помощь! — тут же воскликнула девушка.

— Подождите, а что за тёмная аура у него сочится из шеи? — удивлённо спросил Дмитрий.

Да, мне тоже было любопытно. Наклонившись ближе к шее, я увидел метку.

Вот, чёрт, я уже видел такое раньше. Моё лицо непроизвольно вытянулось, когда я вспомнил, что это такое. Беда. Если это, правда, то о чём я думаю, то дела плохи. Кажется, задание будет сложнее, чем просто закрыть пространственную дыру.

— Мы можем ему как-то помочь? — обеспокоенно уточнила Анастасия.

— Да, — твёрдо ответил я. — Только мне нужны травы.

— Ты знаешь, как от этого избавиться? — удивился Дмитрий.

— Ну, моя бабка была травницей, — неловко улыбнулся я и почесал затылок. — Так что, что-то да знаю по моим воспоминаниям.

— И что нужно?

— Аир, зверобой, мать-и-мачеха… — перечислял я, но, естественно, ничего из этого мне было не нужно. Просто занять этих двоих, пока я расправляюсь с печатью на шее мальчишки. — Ну и, подорожник.

— Подорожник?

— Ну да, — твёрдо кивнул я. — Он вообще от всех болезней помогает.

— Правда? Не знал.

— Ладно, — выпрямилась Анастасия. — Я знаю, как выглядят эти травы. Мы принесём их с Дмитрием, а ты проследишь за мальчиком?

— Да, конечно, — я этого и добивался.

Когда двое моих новых напарников ушли, я тут же вернулся к метке на шее мальчишки. Внимательно осмотрев знак, я начал вспоминать, где же я видел подобное.

В Преисподние, точно, но кто именно оставлял такие знаки? Обычные демонические твари низшего уровня не способны на такое. Высшего? Зачем им мальчишка, тогда? Если бы они просто напали, то от него вряд ли что-то осталось.

Может, он особенный какой?

Вот же блин, что же тут происходит?

Сконцентрировав на кончиках пальцев тёмную энергию, я прикрыл глаза. Всю свою силу, которая переместилась вместе со мной в это тело, я стал собирать в одной точке.

Когда тёмный клубок дыма стал просачиваться через пальцы, я тут же приложил их к метке. Внезапно в небо взвилась мешанина из двух энергий. Одна пыталась погасить другую, а вторая старалась оттолкнуть первую.

Стиснув зубы, я сильнее сдавливал наложенное на мальчишку проклятье, отчего вместе с тёмным дымом появились алые молнии. Они змеевидно стало обвивать шею мальчишки.

Алые молнии? Моё лицо вытянулось от удивления. Быть не может. Кажется, я понял, что здесь творилось.

Через несколько минут мне наконец удалось обуздать чужую магию, и метка с шеи мальчишки исчезла.

В этот раз я потратил много энергии. Отголосок слабины дал о себе знать. Я плюхнулся на землю и ловил ртом воздух.

Это было, действительно, сложно. Даже портал не сопротивлялся так сильно. Конечно, ведь здесь задействована чья-то сила. Неужели кто-то, кроме меня, способен призвать тёмную энергию? Но кто? Кто-то тоже был в Преисподние? Если это так, то дело — дрянь.

— Мы вернулись! — услышал я голос Анастасии с лекарственными травами в руках.

Когда они с Дмитрием увидели, как у меня на лбу выступили капли пота, а у мальчишки пропала чёрная дымка вместе с меткой, то не хило удивились. Поначалу. Потом Анастасия недовольно посмотрела на меня, я же ответил ей на это своей неотразимой улыбкой.

— Что здесь случилось? — требовательно спросила она.

— Ты что, смог подавить тёмную энергию? — удивился Дмитрий.

— Ну, не совсем так.

Я уже стал придумывать, что мне ответить, но мою бурлящую фантазию остановило мыканье мальчишки.

Все удивлённые взгляды уставились в его сторону. Ну что же, снова мне помог случай избежать очередного ответа на каверзные вопросы.

Немного покрутившись, незнакомец наконец-то открыл глаза и немного приподнялся на ноги. Ладонью он дотронулся до головы и потёр ушибленный лоб.

— Эй, ты как? — тут же не выдержала первой Анастасия.

Мальчишка сначала ничего не отвечал. Видимо, пытался отойти и прийти в себя после проклятия и удара. Потом, когда уже мог более ли менее нормально соображать, оглядел нас и удивлённо спросил:

— А вы кто? — мы не успели ответить, как он заметил на наших плащах брошь в виде герба гильдии. — А. Имперские маги, что ли? Понятно.

— А ты кто? — поинтересовался я с улыбкой.

— Я Евгений Алексеевич Кожевников, — представился он. — Старший сын Алексея Николаевича.

Минуточку. Чего? Старший сын?! У него ещё один есть. Ох, Алексей. Многого я о тебе, видимо, не знал.

Когда я это услышал, то едва заметно усмехнулся. Странно видеть, что мой лучший друг, мало того, что семьянином стал, так ещё и сразу двух детей настругал.

И когда только успел?

Единственное, что меня смутило, так это его внешность. Он совсем не был похож на Алексея. Если к Станиславу вопросов у меня не было, то здесь совсем иное. Нос, глаза, губы. Он скорее напоминал мне моих родственников, чем Кожевниковых.

Странно. Либо здесь было что-то нечистое, либо этот мальчик пошёл по стопам матери. Кстати, я так её и не увидел в особняке.

— Как вас занесло в эти леса? — продолжил я расспрашивать мальчишку.

— Я. Эм, — замялся он. — Это не ваше дело, — сев на землю, скрестил он руки на груди. — Я не обязан отвечать на этот вопрос.

— Нас отправили сюда на задание, — скорчив недовольную гримасу, произнесла Анастасия. — Здесь есть открытые порталы, с которыми нам необходимо разобраться. Так что, нас интересует любая информация, которая нам поможет справиться с нечистью.

— Это вам точно никак не поможет, — фыркнул он.

— Ну знаешь, кто тебя вообще учил общаться так неуважительно со взрослыми?

— А кто вас учил тыкать одному из членов благородного дома?

— Ну, знаешь, мелкий, — стиснула со злостью зубы Анастасия.

— Хватит, — сердито влез я в их спор.

Если честно, эти детские потасовки мне уже порядком надоели. Однако заметив на себе удивлённый взгляд обоих представителей дворянских домов, я неловко усмехнулся.

Чёрт, я периодически стал забыть, что нахожусь в теле простолюдина. А им, несмотря на то что сейчас мы оказались на одном уровне, всё равно нельзя было так разговаривать. Не привыкшие они к такому.

Но оправдываться мне перед ними явно не хотелось.

— Иван прав, — поддержал меня Дмитрий и скрестил руки на груди. — Анастасия, ты ведёшь себя слишком по-детски. Так, негоже вести себя представителю рода Меншиковых. А ты… — он кашлянул в кулак. — Точнее, вы, Евгений Алексеевич, будьте добры рассказать нам всё как есть. У нас не так много времени, чтобы пытаться вытянуть из вас информацию. Но если надо, то мы сможем это сделать. Даже не сомневайтесь.

Дмитрий был довольно умён и сразу видно, что более серьёзен, чем Анастасия или Евгений. Но его суровая последняя фраза дала понять, что он тоже не так просто, как кажется. Вроде молчалив, но страху нагнать мог.

Эх, Литниковы. Ничего-то о вас почти никто не знает. Но если судить по природной стихии, то они очень сильны, оттого и должны быть суровы. Во всяком случае, я так думал.

После его слов эти двое сразу замолкли и поджали губы. Я же поднялся с земли и отряхнулся. И сразу после этого Евгений как-то неловко опустил взгляд, потом стал бегать глазами, будто что-то важное скрывал.

Так, так. Интересно.

— Если я расскажу, — промямлил Кожевников. — Вы мне не поверите.