— Ну, хорошо, допустим, у них нет корабля, — Туся отхлебнула шоколад, чтобы успокоиться. — Но что если они выйдут на связь со змееносцами? В нашем нынешнем положении это может обернуться серьезными проблемами.

— В системе безымянного желтого карлика, вокруг которого вращается Васуки, нет ни одного канала межсети, — напомнил Арсеньев. — Елена Ларина теоретически могла бы его проложить, но Саав Шварценберг был против, поскольку не хотел, чтобы его тайное убежище и короткий путь к нему раскрыли. Не просто же так доктор Дриведи, хотя и знал о планете, не мог до нее добраться, а Нага, несмотря на ее дарования и амбиции, была вынуждена мириться с участью повелительницы дикарей и хозяйки чудовищ.

— Она очень опасна! Не стоит ее недооценивать! — Туся едва не расплакалась от нахлынувших переживаний, вспоминая, с какой легкостью великая жрица обезоружила Клода и как заслонила от заслуженной расправы Саава и его пиратов.

— И на нее найдется управа, — заверил Тусю Арсеньев, успокаивая, вернее отвлекая на аппетитные булочки с корицей, которые были доставлены в каюту только сейчас и источали дивный аромат уюта и безмятежности.

— Доктор Дриведи тоже считал себя непобедимым, — продолжал Арсеньев, решив, что дефицит эндорфина в крови возлюбленной лучше сдобы восполнят его объятья. — Пришлось доказать ему обратное.

— Как ты его одолел? — благодарно прижалась к широкой груди Туся, надкусывая хрустящую корочку и запивая остатками шоколада.

— Великого Асура? С твоей помощью, — улыбающиеся губы Командора коснулись ее плеча, потом переместились в сторону ямочки между ключиц.

— Я имею в виду то странное черное копье или что это вообще было?

Арсеньев посерьезнел и отставил в сторону поднос с остатками завтрака.

— С этим прибором непонятная история, — начал он. — Когда мы на Паралайзе ждали необходимых согласований для проведения спасательно-поисковой операции, к нам обратился сотрудник консульского отдела Семма-ии-Ргла.

— Это той негуманоидной цивилизации из системы Регула, представители которой недавно вышли на связь с Содружеством и теперь присутствуют на ассамблеях Совета Галактики в качестве наблюдателей? — переспросила Туся.

— И которые при этом не имеют определенной внешней формы и произвольно принимают то человеческий облик, то являются в образе крупных хищников из семейства кошачьих, — уточнил Командор. — Так вот один из них настоял на встрече и передал этот странный агрегат, утверждая, что тот понадобится для борьбы с Великим Асуром. Я не стал спорить, прибор взял и в нужный момент применил, а потом кусал локти, когда едва тебя не потерял.

— Как ты мог их кусать, если ты сам лежал при смерти? — напомнила ему Туся.

— Когда лежал, тогда и кусал, и не мог понять, что происходит. На этой планете вообще слишком многое не поддается объяснению. — Во взгляде Командора появилась пугающая отстраненность. — Мне все время кажется, что я здесь уже был. И этот доктор Дриведи, когда послал мне вызов на поединок, нес какую-то чушь о предыдущей встрече, когда я был якобы старше.

Хотя Тусю опять начинало трясти, она преодолела дрожь и рассказала все, что за время пути к Храму и ночью на жертвеннике услышала про царя Арса и его борьбе с великим Асуром.

— Он считал, что твоя смерть может изменить ход истории, — пояснила она. — Потому так стремился тебя убить.

— Бред какой-то! — тряхнул головой Арсеньев. — Во время войны на Ванкувере мы могли сотню раз погибнуть. И это, не говоря о моей службе в разведке.

— Но мы же до сих пор живы, — напомнила ему Туся.

— И я в этом как никогда убежден!

Они могли бы проговорить еще несколько суток подряд, но под дверью каюты ненавязчиво скреблись, и на приборной панели мелькали значки вызовов сразу по нескольким каналам. Все-таки местное светило миновало зенит еще два часа назад, и день был в самом разгаре.

— Девочка наша проснулась! — восторженно пророкотал Петрович, едва лишь Арсеньев установил связь с рубкой. — И какая хорошенькая, розовенькая. Совсем не то, что в прошлый раз.

— Это еще ничего не значит, — нахмурил с другого экрана светлые брови Клод. — Вы не забыли, что вам еще надо пройти последнюю серию процедур и анализов? — строго глянул он на Командора.

— Да ну тебя с этими анализами! — зашикал на молодого врача Петрович. — Совсем ребят замучил! Рите сейчас не лекарства нужны, а усиленное питание и отдых. Ты ее хоть, Саня, покормил?

— Покормил, покормил! — заверил старшину Арсеньев. — Продуктов на борту пока хватает.

— С продуктами и в самом деле перебоев нет, — кивнул Семен Савенков, находившийся сейчас в рубке «Ласточки». — Да еще мясо любых разновидностей в травяных лесах бегает и пасется. А вот сладости такими темпами у нас точно скоро закончатся! И еще, если в ближайшее время мы не решим вопрос с детским отдыхом, эти маленькие разбойники мне весь корабль разнесут!

— Они же столько времени сидели взаперти! — вступилась за юных пленников Туся, и Арсеньев ее поддержал, не забыв коснуться губами ее запястий, на которых пока не до конца исчезли розоватые следы от цепей.

— На побережье все готово, — невозмутимо заметил Минамото. — Вся загвоздка только в пиратах.

— Новости есть? — Арсеньев мгновенно подобрался, словно барс перед прыжком.

Туся отодвинулась в сторону, чтобы не мешать.

— Если бы были, Пабло с Онегиным нам сообщили.

— С Онегиным? — осторожно переспросила Туся, полагая, что ослышалась.

— Я пытался ей объяснить, что после таких испытаний с выходом в межсеть стоит подождать, — обиженно поджал губы Клод. — Но разве меня тут кто-то слушает?

В медотсеке оказалось многолюдно. Амир и Сигурни пришли подбодрить раненых друзей. Другие ребята навещали учителей и родителей, потихоньку приходивших в себя после применения вакцины смерти и донорства в установке.

— Это не стационар, а проходной двор какой-то! — жаловался Клод, который, хотя и выглядел встрепанным и не выспавшимся, под серьезной миной строгого врача едва мог спрятать улыбку. — Нет вы только посмотрите! — он красноречиво указал на Диего, в постели которого резвился целый выводок очаровательных котят с серовато-зеленоватым мехом и умильными фиолетовыми глазками. — Они бы еще зенебоков притащить додумались!

Туся уже знала, что на борту сейчас могла оказаться любая живность, включая шестиглазых коров. Покинув край болот, корабли нашли пристанище посреди травяных лесов Сольсурана. Подданные царя Афру считали за честь принимать на своей земле посланцев Великого Се, как они величали пришельцев, и спешили порадовать юных пассажиров, которым пока не разрешалось покидать пределы защитного поля, самыми разнообразными дарами.

— Это детеныши карликового мурлакотама, — пояснила Сигурни, взяв на руки одного из котят. — Сольсуранцы держат таких в качестве домашних питомцев. Правда, милые?

— Просто замечательные! Настоящие живые антидепрессанты, — кивнула Туся, проводя по мохнатой спинке другого зверенка.

Тот немедленно замурчал и забавно опрокинулся навзничь, подставляя мягкий животик.

— Положительные эмоции — залог быстрого выздоровления, — рассудительно заметил Арсеньев, взяв на руки еще одного котенка.

Наблюдая, с какой осторожностью ее любимый обращается с малышом, как непоседливый звереныш умиротворено засыпает в больших, уверенных ладонях, Туся невольно задумалась о том, с какой бережностью эти руки станут держать их сына или дочь. Перед глазами промелькнула странная картина: заставленная приборами больничная палата, ватная слабость в отвыкшем от движения, будто чужом теле, и Арсеньев, который благоговейно прикладывает к ее груди очаровательного полугодовалого малыша.

— А теперь посмотрим, как там поживают наши герои и доноры.

Похоже, Арсеньев совершенно забыл, что и сам пришел в медотсек в качестве пациента, поскольку вместо процедур отправился к Ленке Лариной, которую сам оперировал и назначал лечение.