Именно в этот момент я многое осознал. По крайней мере то, что сейчас я проживаю совершенно другую жизнь. Я не вернулся в прошлое, как бы мне этого ни хотелось. Я попал в другой мир. И ценности, которые были важны для меня там, совсем необязательно должны волновать меня здесь. Именно поэтому я сейчас просто почту память человека, который был отцом моей точной копии в этом мире.

Арматура вошла в грудь пожирателя. Почти с минуту он смотрел на меня одновременно удивленными и благодарными глазами. Пока его взгляд не застыл навсегда.

В этот же момент над мертвым телом существа открылась черная воронка. Души вырывались изо рта пожирателя и пропадали в черной дыре. В изумлении я отошел на несколько шагов назад, прикрывая глаза рукой, чтобы не ослепнуть от вспышек. И чтобы не попасть в зону притяжения. Потому что теперь точно знал, что эти души больше никогда не вернуться в этот мир.

Кто-то положил руку мне на плечо. Не оборачиваясь, я понял, что это Диана. Она не произнесла ни слова. Просто обняла меня сзади и наблюдала за тем же необычным явлением.

Когда все закончилось, я освободил заточенных в пещере духов. С помощью магнетического доспеха просто вырывал цепи из стен и отпустил мертвых на волю.

— Куда теперь? — спросила моя новая знакомая.

— Отведу тебя домой, — ответил я. — Сегодня твои способности не понадобились, но все равно спасибо, что пошла со мной.

Я вернулся домой подавленный. Осознание всего происходящего пришло, а вот смирение еще не наступило. Я долго размышлял о том, готов ли отпустить Настю навсегда. Готов ли попрощаться со своей прошлой жизнью. И нашел однозначный ответ. Да.

На следующее утро я получил свой новый паспорт. Подал заявление на регистрацию собственного клана. Теперь осталось дождаться документов, а затем попасть на аудиенцию к императору.

— Тамара Николаевна, здравствуйте! — я заглянул в кабинет директрисы в детском доме, в котором отец провел все детство.

Кошмарница нахмурилась.

— Это я. Константин Ракицкий, — сказал я, закрыв за собой дверь. — Понимаю ваше удивление. Элаиза все объяснит. У меня сейчас другой вопрос. Вам же доступна память кошмарницы?

Старуха неуверенно кивнула.

— Мне нужна вся информация о Льве Ракицком. Вернее, о мальчике, который, скорее всего, известен ей под другим именем. Это воспитанник детдома со способностью коллекционера душ.

1970 год. Российская Империя. Детский дом №3.

— Устроим ему темную, парни, — самый рослый подросток в компании с двумя кривыми передними зубами вел за собой еще троих мальчишек и скалился.

Тусклые лампы светили в совсем новом коридоре здания. Старый деревянный детский дом снесли несколько лет назад и вот, наконец, у брошенных детей появилось новое пристанище.

— Кошмарница точно ни о чем не догадается? — спросил хромой паренек, замыкающий цепочку и постоянно озирающийся по сторонам.

— Злой ей там лапшу на уши вешает. Пока мы не вернемся, не перестанет, — уверенно ответил заводила и плюнул на помытый пол.

— Она такая дура? — поинтересовался третий. Который шел с палкой и сейчас стучал ей по стенам, наводя страх на остальных детдомовцев, которые в этот час пытались заснуть.

— Почему?

— Потому что поверила, что Злому есть дело до нее.

— Дура-не дура — не важно. Главное, что пока не поняла, что Злой плевать на нее хотел. Как только смекнет, нам быстро прикроют ночные вылазки. Да и еще много чего, — хмыкнул кривозубый и остановился у одной из палат. — И вообще. Пока мы ей подливаем приворотное зелье, она ничего не поймет. Зеленая еще, в отличие от курвы.

— Может попросить ее, чтобы эти штуковины с нас сняла? — поканючил еще один мальчишка, указывая на свою ногу.

— Ты че, идиот, Стёпа? — главарь укоризненно посмотрел на самого глупого товарища в компании. — Тут же не все воспитатели эту дрянь пьют. Если кто-нибудь из них заметит неладное, то нам крышка. Лавочку прикроют и будешь после отбоя лежать и в потолок смотреть. Лучше журавль в руке, чем что-то там в небе.

Стёпа отвел притупленный взгляд.

— Ладно. Пошли.

Компания из отморозков завалилась внутрь.

— Закрыл глаза и отвернулся! — гаркнул главарь, ястребом взглянув на высокого худощавого парнишку, сидящего на кровати. — Или хочешь, чтобы мы тебе тоже темную устроили?

Паренек тут же вскочил и отвернулся. Покорно уставился на зеленую стену перед собой.

Компашка подошла к мальчику, крепко спящему в своей кровати. Он не реагировал. Было видно, как его зрачки бегают под веками, а мышцы на лице нервно дергаются. Но сам он сильно погружен в сон.

— Глядите, — один из хулиганов потыкал спящего пальцем в щеку. — Спит, как младенец.

— И не говори. Замучил в своих снах еще, наверное, пару кошек, — Стёпа ударил мальчика кулаком в бедро.

Но тот не проснулся.

— Начнем? — добавил Стёпа.

— Ты совсем тупой? — возмущенно отозвался главарь. — В чем смысл его бить, когда он не чувствует? Мы здесь за тем, чтобы раз и навсегда отучить говнюка мучать и убивать животных. А для этого надо, чтобы он был в сознании.

— А ну отвернись! — вдруг завопил хулиган с палкой в руке и направился в сторону стоящего у стены. — Ушастый, ты че оглох?

Хулиган ударил детдомовцу под колено. Тот осел, но быстро выпрямился.

— Еще раз обернёшься и вместе со своим дружком полезешь под одеяло, ясно?

Мальчик, стоящий у стены, несколько раз быстро покивал. Зажмурился, сильно сжал кулаки — так, что его даже затрясло.

— Так-то, — удовлетворенно выдохнул отморозок.

— Хорош, Тоха, — главарь махнул рукой приятелю. — Пойдем сюда. Надо разбудить этого козла.

Тоха подошел к кровати. Кинул свою палку на пол.

— У кого скрепка? — спросил он.

После того, как получил желаемое, нагнулся, поковырялся в замке и расстегнул браслет на ноге.

Затем открыл портал и набрал Сил. Множество сосудов по всему его телу подсветились фиолетовым, как только оно наполнилось энергией.

— Бить будут двое, — сказал главарь и показал пальцами на Стёпу и себя. — Эй ты там! Закрой уши!

Мальчик, стоящий у стены, послушался и прижал ладони к голове. Главарь перешел на шепот:

— Если придурок проговорится, что это сделали мы, никто из нас не должен расколоться кто именно. Так они не смогут в полной мере наказать нас. Накажут всех, но не строго. Никаких кошмаров нас не ждет, если все будут держать рот на замке. Это ясно?

Вся банда в такт покивала головами.

Затем кивнул кривозубый. Тоха провел рукой над лицом мальчика, лежащего в кровати. Черный дым вырвался из ноздрей и ушей спящего и тот начал приходить в себя.

Пока он не успел открыть глаза, кто-то из хулиганов набросил на детдомовца одеяло и в этот же момент на него обрушился град ударов. Два подростка пинали бедолагу что есть силы. Колотили руками, ногами и палкой, которую Тоха не подобрал после того, как снял заклинание, накладывающее на детей кошмары.

Через несколько минут избиение прекратилось.

— Живой? — спросил недалекий Стёпа.

Главарь приложил палец к губам. Присмотрелся. Увидел, что одеяло все еще вздымается вверх и опускается. После этого он снова махнул рукой и мальчишки с новой силой набросились на жертву.

Когда им наскучило главарь подался ближе и зловеще прошипел:

— Чертов живодер! Так будет теперь каждый день.

После чего компания собрала ноги в руки и дала дёру.

Мальчик по имени Слава, дрожащий от страха, простоял в углу комнаты еще несколько часов. А когда все-таки решился приоткрыть глаза из окон в палату уже прорывался свет.

Сперва он нерешительно оторвал свои ладони от ушей. Так, чтобы этого не заметили хулиганы, которые могли быть все еще в помещении. Прислушался. Тишина.

Тогда он робко повернул голову. Едва-едва. Чтобы только боковым зрением оглядеть палату. Так, проделывая все больше осторожных движений и смелея с каждым вдохом, он убедился, что хулиганов больше тут нет.