Я сделаю все это. Но не сегодня. Сегодня я ухожу, чтобы набраться сил.

Моя вновь приобретенная привычка снова дает о себе знать — я взглянул в глаза кошмарнице, показал ей средний палец и сделал шаг назад.

Провалившись в портал, я вылетел посреди пустыни. Скатился с горы и остановился, ударившись спиной о старый диван. Сплюнул. Весь рот был наполнен песком.

— Никогда больше не буду заходить в портал спиной, — пробурчал я и поднялся на ноги. Снова сплюнул.

Всюду мерцают разрывы. Мне нужно убежать как можно дальше отсюда и через один из них провалиться обратно во внешний мир. Чтобы тот, кто бросится в погоню, когда пробьет двенадцать, не настиг.

Так я и поступил. Пробегая мимо духов, мусора, зарытого в песок, мимо холмов и других разрывов я добрался до конечной точки. Когда другие порталы уже начали закрываться, я понял, что если не прыгну в ближайший, то останусь тут еще на сутки. А это смерти подобно. Кто знает, на какую тварь я могу нарваться здесь. С браслетом на ноге, я почти бессилен перед ними.

Я прыгнул. Вылетел с другой стороны и оказался в полете. Ударился о ветки дерева. Сперва не сообразил, что происходит, но благодаря инстинкту самосохранения начал пытаться ухватиться за одну из них.

Не вышло. Однако кофта, в которой я сбежал, сделала все за меня. Она зацепилась за сук и сильно растянулась, не позволяя мне улететь ниже. Тогда я схватился за ближайшую ветку и посмотрел вниз. Сугроб бы, конечно, уберег меня от сломанной шеи, но хорошо, что до этого не дошло. Нужно взять на заметку — не кидаться в первые попавшиеся порталы. Так и разбиться можно.

Подтянувшись на ветках, я освободился из плена и спустился вниз. Вылез из сугроба и первым делом подбежал к ближайшему дому. Прочитал название улицы, чтобы сообразить, где нахожусь. А затем сорвался с места и понесся так, как не бегал со времен школьного кросса в девятом классе.

Добравшись до района гаражей, я накинулся на одну из дверей и принялся колотиться в нее. Очень скоро дверь открыли.

— Что с тобой случилось, босс? — разинул рот один из приспешников Нокиа.

Я вошел внутрь и подлетел к обогревателю.

— Иннокентий здесь? — я вытер нос и повернулся к амбалам.

— Нет, — ответил Кролик. — С утра только будет. Он весь день с тобой сегодня связаться не мог.

— Да. Была небольшая проблема. Посмотрите на это, — я задрал штанину. — Сможете снять?

Кирпич подошел ближе, сел на корточки и провел пальцем по металлу.

— Это из этого… — растерялся он. — В общем, тут магия нужна. Обычными кусачками не сломаешь. Браслет магический. Ты где его подхватил?

Кирпич заметил, что я пялюсь на него и прервался.

— Чего? — спросил бугай.

— Ничего, — я махнул рукой. — Просто заметил, что вы с Кроликом сильно похожи.

— Ха! — амбал, который осматривал меня, поднялся на ноги. — Не удивительно. Мы вообще-то близнецы. Только Кролика так жизнь потрепала, что он сейчас больше похож на помятую урну, чем на меня.

— Вот и я думаю, — я улыбнулся и опустил штанину. — Есть идеи, к кому можно обратиться с этим вопросом?

— Вернись к тому, кто надел на тебя эту штуковину, — огрызнулся Кролик. — И заставь его зубами сгрызть ее. А если не согласится, сломай ему пару пальцев. Пока сговорчивее не станет.

— Хм… Не думал, что придется возвращаться так скоро, — озвучил я свои мысли. — Есть у вас где тут переночевать?

— Да, — Кирпич указал на дверь. — В комнате Нокиа есть раскладушка. Только на ней тот паренек спит. Которого ты прислал. Мы так и не поняли, что с ним делать? Но я могу его выставить.

— Игорь?

— Как-то так, — ухмыльнулся один из амбалов. — Этот хрен выпал из портала прямо над нашим столом. Мы сперва поколотили его, а затем нашли записку от тебя. Но там без подробностей. Нокиа приказал запереть его и дождаться, когда ты скажешь, что с ним делать. Открыть дверь?

— Нет, — на секунду задумавшись, ответил я.

Потому что знал, что если увижу забитого Игоря, то мне захочется пощадить его. Отпустить на волю, взять обещание больше не предавать. А этого я сделать не могу. Не сейчас. Во-первых, потому, что слишком дорого мне обходится завоевание авторитета в новом районе, а, во-вторых… Во-вторых, я отдам этого человека вместо Глобуса. С возвратом, как говорится.

— Я подожду тут, — сказал я и упал в кресло в углу комнаты. Снял с него накидку и укрылся ей. — Разбудите, как Иннокентий вернется.

— Угу, — кивнул Кирпич, и они с братом уселись за свой стол.

Я находился на краю города, в старом гараже в компании двух амбалов. Дышал дымом от сигар и запахом свежей печати. Живот урчал от голода, а пальцы на ногах все еще не отогрелись. Но с тех самых пор, как попал в проклятый детский дом, я еще не чувствовал себя счастливее.

Я прикрыл глаза и мгновенно заснул.

— Босс! С тобой все в порядке? — сквозь сон я услышал знакомый голос.

Открыл глаза. Седой мужичок с сигаретой в зубах широко улыбался и продолжал говорить:

— Черт возьми, как я рад, что ты нашелся! Вчера я был вот настолько близок к тому, чтобы нанять частного детектива.

Я улыбнулся в ответ.

— Рад тебя видеть, Нокиа. Есть кофе?

— Кролик! — Иннокентий подошел к одному из братьев, забрал у того железную кружку из рук и протянул ее мне. — Держи.

Я взял чудодейственный напиток и пригубил.

— Список, который ты мне дал — я все собрал, — обрадовал меня мой подельник. — Все уже ждет на складе. Как ты и просил.

— Отлично, — я отхлебнул еще.

— И…помнишь я обещал найти заказ для тебя, который принесет кругленькую сумму? У меня хорошие новости! Есть дело, за которое дают полтора миллиона.

— Не так быстро, — остановил я подельника и задрал штанину.

— Елки-моталки! — отозвался Нокиа. — Она высасывает из одаренных Силу, так? Я слышал, что эту штуковину тяжеловато снять.

— Именно поэтому первым делом мне нужно вернуться туда, где на меня ее надели и заставить снять, — сказал я и бросил взгляд на амбалов. — Кирпич. Кролик. Хотите немного подзаработать?

Ни один ребенок, сбежавший из детского дома для одаренных, я уверен, ни за что бы, по собственной воле, не согласился бы вернуться туда. Он был бы готов на все, лишь бы снова не стать узником. Избежать того, чтобы встретиться с кошмарами, которые насылает местная директриса. Но только не я. Я знал, что некоторые детдомовцы, возможно, никогда не согласятся работать на меня. Однако судьба трех мальчиков, к которым за два дня я проникся определенными чувствами, волновала меня больше собственной безопасности. Хотя и о ней я позаботился.

После того, как я рассказал Нокиа все, что со мной произошло, он приказал Кролику отвезти меня к Георгию Вольфовичу. По моей просьбе. Я хотел попросить коллекционера душ связаться с Элаизой, а затем вернуться в обитель кошмаров вместе с ней. Но это не потребовалось. Девочка-призрак уже ждала меня на огородном массиве.

Принцесса горцев бросилась мне на шею, как только я вошел в сторожевой домик. Видимо, я был прав. Браслет на ноге разорвал связь между нами. Элаиза, потеряв меня из виду, явно пережила не лучшие два дня в своей жизни.

Темная крепко и долго обнимала меня. Именно тогда я понял, что наши отношения давно переросли дружеские. Мы были как брат с сестрой. И мне льстило то, что я смог растопить сердце девочки, которая обречена жить между мирами. Что теперь я тот человек, которому она может довериться. И с которым может почувствовать себя живой.

— Браслет, — я в очередной раз задрал штанину и продемонстрировал подарок от директрисы детского дома.

Глаза немой ярко загорелись красным. Она пришла в ярость.

— Не переживай, Эл, — я положил руку ей на плечо. — У меня есть идея, как его снять. Но нужна твоя помощь.

Конечно, принцесса горцев согласилась. Тогда я попросил репетитора заварить нам своего фирменного чая и рассказал всем, что мы будем делать дальше.