Время не ждало и уже в полдень я, Элаиза, Георгий Вольфович, Кролик, Кирпич и десять человек в черном, присланных Райкиным — вернее, одним из горцев, живущих в теле аристократа, — стояли у входа в детский дом № 3 для одаренных.

— Рад вас видеть, Тамара Николаевна, — я открыл дверь в кабинет директрисы.

Та подскочила на ноги. Так, что стул упал на пол от этого движения. Молнии засверкали в глазах одаренной. Волосы, собранные в пучок на затылке, освободились и разлетелись в разные стороны за счет вихря, который окружал только старуху. Кошмарница вновь хотела погрузить меня в сон. Но на этот раз рядом стояла девочка, не меньше моего жаждущая мести.

Элаиза телекинезом прибила старуху к стене. От удара из-под обоев высыпалась штукатурка и длинная трещина поползла к потолку. Две картины с медведями в лесу упали на пол. Следом в кабинет вошел Георгий Вольфович и открыл портал.

Так телом Тамары Николаевны и тех воспитателей, у которых сегодня была смена, завладели горцы. Верные нам духи.

— Если так пойдет дальше, то мне не нужно будет договариваться с императором, — хмыкнул я. — Мы воскресим армию твоих горцев, используя тела моих врагов.

Немая девочка только улыбнулась в ответ и отпустила кошмарницу. Теперь та была на нашей стороне.

— Пусть люди Райкина прочешут детский дом, — сказал я Георгию Вольфовичу, подходя к своей бывшей палате. — Скажите одаренным, что это проверка или что-нибудь еще. Нельзя, чтобы детей охватила паника.

Коллекционер душ кивнул и, позвав за собой еще несколько людей, ушел дальше по коридору. Мы с кошмарницей зашли в палату.

— Разбудите сперва его, — я подошел к кровати, в которой спал Богдан.

На двух других койках мучились от кошмаров Платон и Эдик. Но, чтобы избежать проблем, я решил будить их по одному.

Мальчики дрожали от ужасных фантазий. Стонали. Слезы текли из их глаз.

— И какой мразью нужно быть, чтобы так мучать детей? — произнес я, взяв руку своего друга.

— Этого будить? — Тамара Николаевна подошла к Богдану.

Я кивнул. Тогда она положила ладонь ему на лоб. Черный густой туман вытек из рта, носа и ушей одаренного. Растворился в воздухе. Мальчик медленно открыл глаза. Его руки еще дрожали.

— Ты… — обронил Богдан, увидев меня и тут же вырвал свою руку. — Ты! Я убью тебя!

Паренек бросился на меня. Но я был больше. Крепко обняв его, я прижал руки детдомовца к телу, чтобы он не мог ударить.

— Прости меня, Богдан! Прости… — шептал я. — Я сделал это для того, чтобы помочь. Это больше не кошмар. Я на самом деле вернулся, чтобы освободить тебя.

— Я ненавижу тебя! Ненавижу! — рыдал детдомовец и пытался вырваться.

— Богдан! Послушай! Просто послушай!

Когда я понял, что мои попытки убедить мальчика бесполезны, я сконцентрировался только на том, чтобы удержать его.

Скоро силы у детдомовца кончились, и я почувствовал, как он расслабляется в моих объятьях. Тогда я отпустил. Все еще рыдая от истерики, одаренный упал на колени и закрыл лицо руками. Тогда я кивнул Кролику, стоящему в проходе. Тот отошел в сторону и в палату вошла девочка.

— Богдан? — произнесла она и одаренный мгновенно затих.

Он зажал уши, не поднимая взгляда, видимо принимая происходящее за очередной кошмар. Но девочка подошла ближе и упала рядом с ним на колени. Обняла.

— Это я, братик… — успела только произнести она и, громко всхлипнув, разрыдалась вместе с ним.

Я улыбнулся, глядя на брата с сестрой, которые наконец встретились. С души упал огромный камень. Понимая, что испытывают сейчас эти дети мне захотелось сделать все, чтобы они больше не страдали. И я поклялся себе, что сделаю это.

Следом за Богданом, я попросил директрису пробудить Платона и Эдика. Парни не сильно злились на меня. Но какое-то время мне все равно пришлось убеждать их, что я обманул их из добрых побуждений.

— Ракицкий? — раздался удивленный голос позади меня, когда мы с парнями жали друг другу руки в знак примирения и вечной дружбы.

Я обернулся.

— Доброго дня, товарищ майор, — я показательно отдал честь сотруднику Бюро, стоящему в проходе.

— Ты что здесь делаешь? — широко раскрыв глаза, человек с зубочисткой во рту посмотрел сперва на меня, затем на Кролика, а затем на директрису. — Тамара Николаевна? Ничего не понимаю. Вы сказали, что мальчик сбежал.

— Меня ввели в заблуждение, Лаврентий, — равнодушно пожала плечами кошмарница. — Оказалось, что удрал не Ракицкий, а Заболотный. Вот! — она указала на приспешника Нокиа. — Добрый человек вернул его сегодня обратно.

Островский прищурился и внимательным взглядом окинул всех в комнате еще раз. Он не глупец. Подозревает, что тут что-то неладно. Но не хочет показаться дураком, поэтому с выводами не спешит.

— Пойдемте я налью вам чаю, — старуха приобняла Островского и вывела из палаты.

Я вышел следом за ними в коридор и смотрел вслед.

Лаврентий еще некоторое время оглядывался, шагая в сторону кабинета директора. Он знал, что есть какой-то подвох, но не мог понять в чем. Ведь Островский хотел, чтобы я попал в детский дом для одаренных — и я здесь. Что делать дальше? Об этом он не думал.

Я же в это время размышлял лишь об одном. Если сейчас директриса заставит майора поверить в легенду, которую я заставил выучить каждого участвующего в этой операции, то я ненадолго избавлюсь от одного из своих заклятых врагов. До тех пор, пока не получу разрешение на создание собственного клана. Потом мне придется покинуть это место по документам и тогда темный вновь начнет охоту за мной. А пока… Пока я могу сосредоточится на более важных делах.

После обеда Тамара Николаевна по моей просьбе собрала всех детдомовцев и воспитателей в актовом зале. Дождалась, когда один из воспитателей закроет дверь, поднялась на сцену, объявила Константина Ракицкого и опустила микрофон на мой уровень.

Под светом прожектора я вышел в центр сцены, скрепя досками под ногами. Посмотрел на детей, которые с интересом наблюдали за каждым моим движением.

— Многие из вас уже знакомы со мной, — начал я. — Кто-то запомнил по той драке в столовой позавчера вечером. Кто-то, как мальчика, которому удалось сбежать. Кто-то, как друга. А кто-то, возможно, до сих пор не простил меня за предательство…

Девочка на втором ряду чихнула. Все обратили на нее свое внимание. Она покраснела, а я поспешил продолжить:

— Но те причины, по которым я вам запомнился, имели только одну цель. Сделать так, чтобы в этом доме больше не было кошмаров. Чтобы вы все были счастливы. Хотя бы настолько, насколько я в силах это сделать.

Все продолжали молчать и с интересом наблюдать за одиннадцатилетним мальчиком, что-то вещающим со сцены, кроме стихов и песен.

— С сегодняшнего дня жизнь в этом детском доме изменится. Для каждого кто захочет остаться. Тамара Николаевна, Любовь Рудольфовна, Ирина Альбертовна, Светлана Вениаминовна и Аглая Федоровна останутся воспитателями. Но с этого момента никто из них не причинит вам вреда. В комнате отдыха появится видеомагнитофон с фильмами и мультиками, игровые приставки, новые игрушки. Субботники никуда не денутся. Но обеды станут вкуснее, а досуг приятнее. И никто, как я уже сказал, не причинит вам вреда.

Я постарался бросить взгляд на каждого детдомовца и добавил:

— Учеба никуда не денется, — сказал я. — Те предметы, которые преподавали воспитатели, останутся. Но появятся новые. Щитознание, Сфероведение, Артефакторика и другие уроки, которые проходят в школе для одаренных домашние дети. Потому что каждый из вас заслуживает развивать свои способности. Но есть одно условие. Допуск к этим занятиям нужно будет заслужить.

Я пригласил на сцену Богдана, Платона и Эдика. Тамара Николаевна подошла к каждому из нас и по очереди сняла браслеты с ног.

— Сейчас право развивать магические способности заслужили эти ребята. Они будут старостами в новых сформированных группах. Будут следить за порядком и принимать решение кто готов лишиться браслета и приступить к обучению, а кому еще рано.