— Да, но… — я снова вспомнил его слова о брате. — Теперь в моих руках жизнь ещё нескольких человек.

— Кстати, о каком брате он говорил? — поинтересовался Дмитрий. — Не знал, что у тебя есть родственники.

— Да, — тихо произнёс я. — Есть. Точнее… были в прошлой жизни.

Услышав мой ответ, Литников округлил глаза и уставился на меня. Ну, неудивительно, он-то до сих пор не знает, кто я такой на самом деле и что скрываю. В момент, когда Фёдор догадался о моём происхождении, Дмитрий был без сознания. А сейчас… сейчас уже не так важно, узнает он что-то обо мне или нет.

Ситуация была критической, поэтому…

— Понимаешь, я…

Не успел я договорить, как внезапно послышалось шуршание. Наше внимание тут же переключилось в ту сторону, откуда доносился звук.

Долго всматриваясь в темноту, что практически не освещалась светом от факелов, через несколько секунд я смог разглядеть силуэт. Маленький, пищащий, а ещё с длинными ушами.

— Кокосик? — сразу предположил я. И, кстати, не прогадал. — Кокосик! — более радостно подозвал я к себе белку.

— Кто бы сомневался, — как-то скептически произнёс Литников.

— Пришёл нам помочь? — усмехнулся я, когда зверёк быстро побежал в нашу сторону.

Как оказалось, он был с подарком. Уж не знаю, откуда именно, но в зубах у него был небольшой ключ. Неужели эта белка поняла, что нас нужно спасти? Такое умное животное?

Нет, не то, чтобы я сомневался в его умственных способностях, просто это было довольно странно. Откуда вообще он взял этот ключ? Поблизости я не почувствовал ни одного стражника, да и вообще человека.

Может, Кокосика прислал сюда Артём Дмитриевич? Он, наверное, уже в курсе того, что произошло со мной и моим отрядом. Значит, скоро тоже будет действовать, выйдя из тени?

Пока я предполагал различные варианты, Кокосик подбежал ко мне и вложил в ладонь ключ. Ловкими движениями пальцев, я тут же расправился с кандалами на своих кистях, а затем на щиколотках.

Когда меня уже ничто не ограничивало при помощи тёмной энергии, я тут же снёс железную дверь тюремной камеры.

— Я уже и забыл, — усмехнулся Дмитрий, наблюдая за моими действиями. — Что ты так можешь.

— Сейчас не время, — подойдя к его камере и открыв дверь, подметил я. — Нам нужно выбираться отсюда и спасти наших товарищей.

— Да, но… — когда я снял цепи с Литникова, тот поднял и, потерев запястье, задумался. — Где нам их искать? Да и как помочь? Если их схватили в плен… Не пойдём же мы против целого императорского рода в одиночку.

Тут я с ним был полностью согласен. Наверное, Фёдор и это продумал. Поэтому нам нужны были те, кто смог бы помочь нам и довериться.

Единственное место, куда мы могли обратиться — имперская гильдия. Почему-то я не сомневался, что на Ангелину Андреевну можно положиться. Она не из тех, кто будет стоять в стороне.

— Для начала выберемся отсюда, — предложил я Дмитрию. — А там уже всё узнаем.

Он кивнул мне молча в ответ, и когда мы вышли в коридор, то осмотрелись по сторонам.

В этой части здания я никогда не был. Куда идти, не знал. Но, кажется, нам повезло с проводником. Кокосик тут же рванул вправо, когда мы вышли в зал, где было разделение в несколько сторон.

— Уверен, что этой белке можно доверять? — поинтересовался Литников, когда я пошёл следом за Кокосиком. — Я, конечно, понимаю, что он уже не в первый раз нам помогает, но это всё-таки животное. Он-то смыться сможет, а вот мы, если попадёмся…

— У него очень развита интуиция, — перебив Дмитрия, успокаивал я его. — Он не побежит куда-то безрассудно. К тому же это он нам помог выбраться. Так что, почему бы не довериться ему уже в который раз?

Несмотря на скривлённые губы, Литников всё же тяжело вздохнул, но пошёл за мной. Всю дорогу он молчал, а мы просто шли вдоль коридора, так ни на кого не нарвавшись.

Даже странно, что стражников совсем не было. Да и вообще подвальные тюремные помещения никем не охранялись. Сначала я подумал, что нам очень повезло. Но потом эта ситуация стала меня напрягать. И, кстати, не только меня.

— Почему у меня такое нехорошее предчувствие? — спросил Литников, оглядываясь по сторонам. — Это слишком странно, тебе не кажется?

— Да. Хороший вопрос, — задумчиво произнёс я. — Почему тут никого?

— Пойди мы в другую сторону, мне кажется, особого различия не было бы, — пожал он плечами.

— Думаете, это, правда, было частью плана целой гильдии? — внезапно раздался чей-то голос в коридоре.

Мы с Дмитрием быстро спрятались за угол, пока нас никто не заметил.

Мимо прошли два молодых человека. Судя по форме, они из рода Рахмановых. Что неудивительно, мы ведь были в их поместье. Только вот когда они остановились прямо рядом с нами, то к ним тут же вышел третий, в белоснежной форме.

Это был… Алексей? Что здесь делал Кожевников?

— Не думаю, — произнёс он, услышав их разговор. — Что гильдия замышляла что-то против императора.

— Хм, тогда почему их команда оказалась на месте преступления? — фыркнул один из Рахмановых. — Мы нашли их логово, где они прятали трупы, которые потом использовали для применения запретной магии.

— С чего вы сделали такие выводы? — удивлённо приподнял бровь Алексей. — Они могли оказаться там случайно.

— Случайно? Ха! Им дали чёткое задание, куда идти во время третьего испытания, но вместо этого, они отправились в своё убежище. Понятное дело, хотели пока внимание остальных сфокусировано на играх, напасть на императора и род Рахмановых.

— Зачем же это гильдии? Да и, с чего вы взяли, что они владеют тёмной магией?

— А это лучше вы нам скажите, Алексей Николаевич, — усмешливо произнёс один из незнакомцев. — Гильдия ведь почти ваша.

— Я лишь представляю её интересы, — хмыкнул Кожевников. — Если хотите знать, то гильдия была создана одним из представителей рода Рахмановых. Или вы хотите сказать, что кто-то из вашего же рода решил покуситься на жизнь императора⁈

После этого двое незнакомцев переглянулись между собой и поджали губы. Больше они не обмолвились ни словом, а лишь недовольно фыркнув пошли дальше вдоль коридора.

Кожевников оставался на том же месте, глядя им вслед. Когда Рахмановы скрылись за поворотом, Алексей искоса посмотрел в нашу сторону.

Неужели понял, что мы здесь⁈

— Сейчас у императора важный сбор всех глав семей, — внезапно начал говорить он. — Вы можете выйти через чёрный выход, если пройдёте вдоль этого коридора до конца. Направляйтесь в поместье Кожевниковых. Там вас будут ждать.

— Но почему не в имперскую гильдию? — тихо поинтересовался Литников.

— Там проводится обыск. Пока члены гильдии охраняют границы губерний, им ничего не грозит, но те, кто остался — подвергаются допросам. В том числе и ваши товарищи.

— Скажите, это вы устроили так, чтобы стражников не было в темнице? Почему нас не охраняли? — стал догадываться я.

На это Кожевников лишь промолчал. Не стал отвечать на вопрос, полностью игнорируя его. Однако я понимал, что его рука здесь тоже была приложена. Отчего едва заметно улыбнулся.

— Благодарю вас за помощь, но мы должны вытащить наших товарищей, — твёрдо заявил я о своём решении.

— Знаю, но не сейчас. Пока они живы. Мы поможем вам вернуть их, как и честь гильдии. А пока направляйтесь в поместье, — после этих слов он быстрым шагом направился вслед за Рахмановыми.

— Спасибо, — прошептал я вслед Алексею, на что тот либо не услышал, либо, в целях безопасности, проигнорировал мои слова.

Мы же с Литниковым послушали Кожевникова и быстро направились в другую сторону. К счастью, Алексей был прав. Мы прошмыгнули так, что нас никто не заметил. Однако этот лёгкий путь, был слишком подозрителен.

Может, всё же не просто так?

///

До поместья Кожевниковых мы добирались окольными путями. Понимая, что за нами скоро пошлют, как только узнают, что мы сбежали. К тому же Фёдор точно это так просто не оставит. Даже не удивлюсь, что ему больше интересно не то, что мы покинули тюрьму, а что мы будем делать дальше.