Он поджал губы, а потом выдавил из себя то, что так крутилось на языке:

— Наследник демонического рода.

Хах, забавно. Ведь именно это мне говорили перед тем, как кинуть в ущелье. Сразу видно, что мы братья.

Он стиснул зубы. Казалось, что вот, вот и в уголках глаз начнёт скапливаться влага. Но нужно было отдать ему должное. Мальчишка держался достойно. Ну, несмотря на злость, которая отчётливо выражалась на лице.

Я же, не послушав Евгения, всё же прошёл к нему в комнату и присел рядом с ним.

— Знаете, — попытался я разбавить атмосферу, — но ведь всё, что ни делается всё к лучшему. Вы единственный наследник почившего рода, а значит, будете его главой. К тому же у вас редкая магия, которой теперь ни у кого нет.

— У вас почти такая же, — тихо отметил он.

— Я уже говорил, что моя магия — подражание. Просто копирка. У вас же истинная магия рода.

— Рода, который признали демонами.

— Но ведь вы не умеете пользоваться тёмной энергией. Значит, сможете собрать свой род заново и оправдать имя семьи.

— А что, если я тоже однажды буду ей пользоваться? Что, если она проявится?

— Не думаю, что такая магия передалась вам по наследству. К тому же вы бы ей уже обладали, и она уже давно бы проявилась. Если бы это так и было.

— Значит, у меня нет демонического наследия? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Скажем так, шанс этого стремится к нулю. Так что, не стоит переживать.

— Но даже если так, — он снова увёл взгляд. — Смогу ли я поднять заново свой род?

— Сможете. Думаю, родственник, который спас вас верил в это. Как верит и Алексей. Он готов помочь вам в этом, поэтому не стоит на него держать обиду и злость. Поговорите с ним, он ведь желает вам только лучшего.

— Я знаю. Он всегда такой. Поэтому и переживаю за него.

— Вы о его болезни?

Евгений молча кивнул.

— Не забивайте пока этим голову, — улыбнулся я. — Думаю, Анастасия скоро обучится целительной магии и сможет ему помочь, а пока, — я поднялся с кровати и подошёл к выходу, — отдохните хорошенько. Завтра мы сможем продолжить наши с вами тренировки. Только помиритесь перед этим с Алексеем.

— Вы всё же продолжите обучение со мной? — удивлённо посмотрел на меня мальчишка.

— Я обещал вам. И от слова отступать не намерен. А пока, доброй ночи, Евгений.

Настроение у мальчика явно поднялось. На губах заиграла улыбка.

— Спасибо вам, Иван. Доброй ночи.

Я улыбнулся в ответ и вышел обратно в коридор.

Внезапно руку, будто обожгло чем-то. Я цыкнул от боли и снова приподнял свой рукав. На секунду мне показалось, что болезнь от тёмной энергии распространилась дальше.

Дела были совсем плохи.

Нужно было скорее что-то придумать с этим. Иначе я даже Анастасии не дождусь. Неизвестно сколько моё тело ещё сможет терпеть, пока тёмная энергия полностью не поглотит меня изнутри.

Вот же, геморрой. Ни одно, так другое. И почему всё не может пройти гладко?

///

— Удивлён, что мы здесь.

Дмитрий внимательно осматривал двухэтажную библиотеку, которая сверху донизу была обставлена книжными стеллажами.

Считалось, что больше всего информации хранится именно здесь. Да и вообще усадьба Кожевниковых — своего рода кладезь знаний. Поэтому и обучение в их доме было таким суровым. Они слишком ответственно подходили к знаниям, которые закладывали в учеников.

— Здесь даже такое есть? — удивлённо перелистывал книгу с пошлыми картинками Николай.

— Никогда не думал, что такая гадость может храниться в доме Кожевниковых, — сморщился Литников.

— Ну, всё-таки род Кожевниковых ко всему относится ответственно. Даже такое дело через книжки привыкли изучать, — усмехнулся я. Только вот мой “тонкий” юмор никто не оценил. Какие же они всё-таки все серьёзные.

— Ладно, а что ты хочешь здесь найти? — скрестил руки на груди Дмитрий. — Что мы ищем?

— Любую информацию, которая, так или иначе, связана с тёмной энергией, — пояснил я.

— Хочешь узнать побольше о врагах?

— Что-то вроде того. Просто хочу кое-что проверить.

— Да. Вот только… — Дмитрий ещё раз обвёл библиотеку глазами. — Здесь миллион книг. Как мы поймём, где искать? Здесь даже указателей нет.

— Обычно, — пояснил я. — Все книги с тёмной магией располагаются у стен на первом этаже.

— Откуда ты знаешь?

— Я ведь уже говорил, что много читал. Да и в доме Кожевниковых мне приходилось бывать, так что, более ли менее успел сориентироваться.

— Значит, разделимся и будем искать? — предложил Николай.

— Да. Думаю, так будет легче.

Собственно говоря, так мы и решили.

Я отправился в правую часть библиотеки и начал поиски. Спустя полчаса перелистывания толстых томов книг о магии, мне на глаза попалась странная книжка.

Она была самой крайней на полке. Удивительным мне показалось, что она была единственной книгой, на которой не осела пыль. Даже если её недавно брали, выглядела она совсем как новенькая. Так ещё и безымянная. На ней даже знака опознавательного не было.

Естественно, мне стало любопытно. Что это такое? Что за книжка такая?

Только я начал её вытаскивать, как пол под ногами задрожал. Вся библиотека содрогнулась, а в стене между стеллажами начала открываться потайная дверь.

Передо мной появился проход.

Вот это номер. Я и не знал, что у Кожевниковых есть секретные места. Удивительно. Сколько ни ходил в эту библиотеку, ни разу на такое не натыкался.

Так, так. Интересно. И что же они там прячут?

— Что это? — удивлённо спросил Дмитрий, подойдя ко мне вместе с Николаем. — Откуда здесь проход?

— Тайная комната? — изогнул бровь Николай. — Я слышал, что такие часто делают в усадьбах, но никогда не думал, что такие могут быть в библиотеке.

— Может здесь храниться какая-то секретная информация?

Что ж, слова Дмитрия не были лишены смысла. Я тоже сразу подумал о том, что Кожевниковы решили спрятать какие-то важные бумаги за этой стеной.

Ну, это стоило проверить.

— Подожди, — остановил меня Литников, когда я уже вступил в темноту. — Думаешь, стоит это делать?

— Ну, раз мы всё равно его нашли, — пожал я плечами и улыбнулся. — Тогда, какая разница?

Ребята удивлённо переглянулись, но всё же решили последовать за мной.

Сначала мы шли в темноте. Литникову даже пришлось применить свою магию молнии, чтобы был хоть какой-то свет.

Потом мы увидели слабое свечение. Чем ближе мы подходили, тем ярче и больше оно становилось. Наконец-то мы вышли к освещённой стойке, на которой лежал какой-то кулон.

Судя по форме, его можно было открыть. Интересно, что было внутри?

Только я хотел к нему прикоснуться, как позади раздался строгий голос:

— Не стоит этого делать!

Мы обернулись и увидели Алексея, который, видимо, следовал всё это время за нами. И как мы его не заметили? Какой бесшумный, блин. Хоть бы колокольчик носил.

— Алексей Николаевич, — улыбнулся я ему, чтобы как-то сгладить ситуацию. — Не расскажите, что это за место? И что это? — я указал пальцем на кулон.

— Эту комнату сделали очень давно, — пояснил спокойно Кожевников. Даже странно, что он не стал на нас ругаться. — Она была создана ещё до моего рождения. Никто не знал о ней. Я смог обнаружить её совсем недавно и решил сделать эту тайную комнату хранилищем для этого кулона.

— Но что это за вещь?

— Я нашёл её пару лет назад, и когда взял её в руки, то… — он снял свою перчатку с руки и показал нам волдыри. Такие же, которые возникают из-за тёмной энергии. — Моя кожа сразу покрылась этим.

Так значит, всё дело в этой штуке. Странно, но я не чувствовал от неё ничего демонического. Совсем. Похоже на обычную безделушку. Даже удивительно, что она на такое способна.

— Вы открывали её? — поинтересовался я.

— Нет, — мотнул он головой. — Я до сих пор не знаю, что внутри. И без понятия, как её открыть.

— Может, и не стоит пытаться? — предложил Литников. — Если она способна оставлять такие увечья, то что будет, когда её открыть?