Я кивнул в ответ, а вот Евгений не мог даже такого просто действия сделать. Мальчишка будто в ступор впал.

Однако Алексей молча посмотрел на него и продолжил:

— Так вот, не все в ту ночь погибли. Был один человек, который не относился к роду Волконских. Ему удалось бежать из усадьбы.

— Простите. Вы, случайно, не про Екатерину Елисеевну говорите?

У Кожевникова аж лицо вытянулось от удивления.

— Откуда вы знаете?

— Она рассказывала, что была связана с этим родом. Потому и предположил, что она единственная не из их рода, кто мог оказаться в ту ночь.

— Да. Всё верно. Вы правильно сопоставили факты. Но это ещё не всё. Мой лучший друг — Александр, — при упоминании меня, в глазах Алексея появилась горечь, а губы недовольно скривились, — смог спасти одного из наследников. Своего младшего брата, которому на тот момент исполнилось всего несколько месяцев.

Он поднял глаза на Евгения.

Мальчишка стоял с опущенным вниз взглядом. Его ладони сжимались в кулаки. Лицо краснело.

Если честно, я сам не знал, что мне сказать. Я просто не помнил этого момента. Он был вырезан из моей памяти, как и половина той ночи, когда на нашу семью напали.

Внезапно Евгений не выдержал. Он резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я молча проследил за ним.

Алексей же вскочил с места и ударил ладонями по столешнице.

— Стой, Евгений! — выкрикнул он вслед мальчишке, но тот уже не слышал его.

Евгений вышел из кабинета, хлопнув дверью напоследок. Кожевников уже было решил направиться за ним, как я резко остановил его, ухватившись за предплечье.

— Что вы творите, Иван? — нервно спросил он.

— Прошу вас, — тихо произнёс я. — Оставьте его. Всё-таки не каждый день узнаёшь, что ты не тот, кем себя считал всю жизнь. Тем более, узнать это вот так.

— Но он…

— Дайте ему время. Я думаю, он сможет с этим справиться.

Алексей тяжело вздохнул и снова сел за свой стол.

Кажется, ему стало немного легче после моих слов. Однако мне от этого не лучше. Вроде я рад, что кто-то из моей семьи остался жив, но новость была настолько неожиданной. Я просто был в шоке от всего происходящего.

Да и спокойствие Алексея, которое рушилось на глазах, только ещё больше показывало, что ситуация не из простых.

— Поймите правильно, — неожиданно стал оправдываться Кожевников. — Я хотел раскрыть это, но не таким образом.

— О чём вы? — запутался я ещё больше. — Что вы планировали сделать?

Он откинулся на спинку кресла и запрокинул голову вверх.

— Не поймите неправильно. Я не могу рассказать всего, что происходило все эти десять лет. Но я вижу, что вам можно довериться, Иван. Знаю, что вы не из тех, кто расскажет об этом кому-то. Понимаете, я слишком хорошо знал Волконских и уверен, что они никогда не были причастны к использованию тёмной энергии.

— Хотите сказать, что считаете, что их оболгали?

— Да. Именно так.

— И кто же это мог сделать?

— Хороший вопрос. Кто-то из рода Рахмановых, очевидно. Боязнь того, что кровные родственники могут претендовать на престол, любого подтолкнёт и не на такое.

— Значит, это всё замыслил император?

— Я не могу быть уверен в этом. Но если сообщить при всех родах, что один из наследников Волконских жив, к тому же не может быть причастен к использованию демонических сил, в силу своего возраста. То его признают новым главой рода.

— Теперь понятно, — сразу догадался я. — Вы хотели сделать это на играх. Именно тогда собираются все рода и можно заявить такую важную новость, чтобы при всех признать возвращение рода Волконских?

— Именно так, — он посмотрел на меня. — Но не думал, что Евгений всё же захочет испытать свою магию, и у него это получится с первого раза.

— Скажите, Алексей Николаевич, почему вы это делаете? Неужели вам так дорога связь с Волконскими, что вы готовы даже пожертвовать своим титулом? Даже если допустить мысль о том, что род Волконских подставили, то узнай об этом раньше тот, кто это сделал, с вами могло произойти то же самое. К чему так рисковать?

Он молча поднялся со своего сидения и завёл руки назад. Алексей подошёл к окну и увёл задумчивый взгляд куда-то вдаль. Явно что-то всплывало из прошлого в его голове.

— Я всегда относился к своему другу, как к брату. И как я уже говорил: я не могу поверить в то, что он, или кто-то из его близких, могли так поступить. Слишком хорошо я их знал. Кто угодно, но не они. В любом случае вам не понять этого.

Вот мне то как раз было и понять. Я едва заметно усмехнулся его словам. Никогда бы не подумал, что рядом со мной был такой преданный человек.

А ведь в юношестве мы даже спорили и ругались часто. Я всегда посмеивался над Кожевниковым, особенно, когда речь заходила о девушках. Было забавно наблюдать за его реакцией. Да и шутить над ним было весело.

Кто же знал, что он будет тем, кто захочет оправдать нас. Благодаря Евгению, честь нашего рода может быть, действительно, восстановлена.

Однако с этого момента я понимал, что его нас подставил род Рахмановых, то я хочу большего. Они так боялись потерять престол? Что ж, отлично. Тогда я сделаю так, что так оно и будет.

Но перед этим…

— Алексей, разрешите ещё один вопрос, — решил я узнать, пока мы были наедине с Алексеем.

— Да, конечно, — обернулся ко мне Кожевников.

— А что с Николаем? Это правда, что в нём тоже течёт кровь Волконских.

— Не знаю. Но вся ситуация с Николаем скорее неоправданные слухи, о которых сам император не хотел говорить. Некоторые стали шептаться на эту тему, когда заметили отношение Рахмановых к нему. Однако это скорее на уровне “бабьих сплетен и слухов”, которые любят разглашать те, кому нечем заняться. Однако род Кожевниковых не будет терпеть подобное.

Кстати, да. Что-то я такое помню. Если припомнить эту “тысячу и одно правило”, то где-то упоминалось про распространение слухов.

Карались они, кстати, тоже довольно жестоко. Так, значит, Петра тоже решили наказать?

— Смею предположить Петра… — начал было я, но Кожевников тут же перебил.

— Его отослали обратно в семейное поместье. Он и так висел на волоске из-за своего своенравного поведения. Теперь же пусть с ним разбирается его род.

— Я вас понял. Что ж, время позднее. Я, пожалуй, пойду.

— Иван, стойте, — сразу остановил меня у порога Алексей. — Прошу. Все разговоры, которые были в этом кабинете, пусть здесь же и останутся. И ещё попрошу вас присмотреть за Евгением.

— Меня? Присмотреть за Евгением? Почему вы просите именно меня? — удивился я.

— Сейчас он вряд ли захочет разговаривать со мной, — с мягкой улыбкой ответил Алексей. — Вас же он больше послушает. У меня предчувствие, что вы сможете найти с ним общий язык. А оно меня обычно никогда не подводит.

Ещё бы. Если учитывать, что Евгений мой младший брат. Неудивительно, что мы оказались с ним похожи.

— Хорошо. Я понял вас, — кратко кивнув на прощание, сказал я. — Доброй ночи.

— Доброй ночи, Иван.

Я вышел из кабинета.

Идя вдоль коридора, я всё ещё пытался переварить всю полученную информацию. Значит, я смог помочь Екатерине и Евгению бежать? Удивительно, что я вообще не помнил этого фрагмента. Этот кусок, словно стёрся из памяти.

Я помнил, как мы были вместе. А потом… всё, будто в тумане. Ощущение, что это было похоже на какой-то смутный сон. Даже странно. Нужно было выяснить всё, что касалось той ночи. До самых мелочей.

К тому же если я хочу осуществить свой новый план и наказать тех, кто предал мой род. Правда, в отличие от других я не любил кровопролития. Зачем? Если просто можно отнять то, что им так дорого.

Остановившись возле покоев Евгения, я повернулся к двери и постучал. Заглянув внутрь, я увидел мальчишку, который сидел на кровати с опущенной головой.

— Уходите, — холодно ответил он.

— Простите, Евгений Алексеевич, но…

— Вы сами слышали! — резко изменился он в голосе и перешёл на крик. — Я не имею никакого отношения к Кожевниковым! Я… я…