– Да вы красотки, – хмыкнул я, упираясь спиной в снежную стену. – Кого поцеловать первой, девочки?

Демоны переглянулись. На жутких мордах мелькнуло недоумение. Тот, что был слева, мотнул головой и шагнул ко мне.

– Мы. Рады. Приветствовать. Вас, – с длинными паузами выдал он. – Мы чувствуем. Вас. Мы проводим.

– Не понял? – изумился я. У меня начались слуховые галлюцинации? Погасил файер и прочистил ухо. Демоны не двигались и ждали, повернув ко мне все восемь ладоней, словно демонстрируя отсутствие оружия.

–Мы. Чувствуем вас. Кровь. Мы проводим. – С трудом повторил демон. Длинный раздвоенный язык мелькнул между губ. В алых глазах застыло беспокойство.

– Куда проводите? – Я незаметно пощупал ледяную стену за спиной. Удивительно, но демоны не проявляли ни агрессии, ни недовольства. Они просто ждали на краю площадки.

– Город. – Выдавило чудовище.

– Проводите меня в город? Там жрать будете? Это чтобы на себе мою тушку не тащить? – усмехнулся я. – Очень ловко придумано – еда сама приходит к повару!

Демоны снова переглянулись.

– Не надо есть. – Терпеливо протянул правый. Его голос был еще ниже, рычащие и шипящие звуки дополняли каждую букву, делая понимание его слов почти невозможным. – Надо проводить. Кровь. Высшего. Чуем.

– Где? – не понял я.

Демон ткнул в меня указательным пальцем четырех рук.

– Во мне? – Бездна, ущипните меня кто-нибудь. Я брежу. – Во мне кровь какого-то там вашего высшего? Вы это имеете в виду?

Чудовища кивнули.

– Чуем. Проводим. Туда. – Демон показал на город.

– Гнилье смрадное, – протянул я, опешив. Даже мое красноречие, кажется, отказало в этот момент. – То есть жрать меня вы не станете?

Чудовища как-то странно задергались, хрюкая. Да уж, смеются они так, что от страха можно ноги протянуть и самолично в гроб уложиться. Надо бы сказать им, чтобы не повторяли этот трюк при людях.

Задумался. Правда, особого выбора у меня, похоже, не было.

– Ну ладно, уговорили. Посмотрю ваш городишко. Надеюсь, девочки у вас красивее окажутся. Ну, и как мы будем спускаться?

– Мост, – пояснил демон, явно обрадовавшись. – Воздух. Дорога.

И шагнул с обрыва. Я вытянул шею. И снова пробормотал что-то ругательное. Демон стоял на почти прозрачном мосту, его очертания лишь слабо мерцали над пропастью, преломляя лучи красного светила.

– Ну вы даете… – буркнул я, пытаясь думать. Так, жрать меня прямо здесь демоны не станут и пока ведут себя вполне пристойно. Однако топать с ними неизвестно куда мне как-то не хотелось. Кто их знает, этих красноглазых. Указал ладонью на воздушный мост, изобразил любезную улыбку. – Только после вас.

Демоны в очередной раз обменялись взглядами, второй шагнул в пропасть, а я развернулся и швырнул в ледяную стену файер. Льдина оплавилась, и я рванул к ней, врезался плечом, надеясь открыть вход на заветную тропинку. Грудь обожгло болью, и, взвыв, я заметил, как вспыхнул камень в моем амулете ловца. И еще увидел изумление и недовольство в красных демонских глазах, возвращаясь в наш мир.

***

Прийти в себя я не успел, потому что на меня накинулось что-то безумное и растрепанное. Принялось ощупывать, трогать, дергать, и я взвыл, отпихивая от себя ЭТО.

– Лекс! – забормотало это что-то голосом Одри. – Лекс, Лекс, Лекс…

Я попытался сориентироваться. Судя по всему, лежу на земле, ничего не сломано, внутри бьется сила, как было каждый раз после возвращения с Изнанки. И Одри продолжает ощупывать мое тело, пытаясь найти в нем повреждения.

– О, Богиня, – всхлипнула девушка. – Лекс! Ты жив!

Она склонилась надо мной, тронула кончиками пальцев лицо. Не выдержал и открыл глаза, уставившись на Одри. Бледные щеки, совершенно растрепанные косы и проклятые искусанные губы. Положил ладонь ей на затылок и притянул к себе, прижимаясь к этим губам, втягивая в рот нижнюю. Желание взорвалось в паху мгновенно, вышибая все мысли из головы. Она не пыталась сопротивляться, впрочем, сейчас это было бы бесполезно. Перевернулся, подминая Одри под себя, жадно целуя, впиваясь пальцами ей в бедра. Хотелось большего. Добраться до тела, до кожи, снова почувствовать ее вкус. Я сжимал в кулаке ее растрепанные косы и лихорадочно трогал языком и ладонью, почти задыхаясь от желания большего… Меня словно накрыло волной какой-то запредельной страсти, так что стало плевать на то, где я. Главное – с кем. Прижал ее к земле, придавил собой, забыв, что ей может быть тяжело. Опасаясь, что сбежит. Не давая сбежать. Мне нужно больше… Еще немного, совсем немного, чтобы почувствовать ее. Снова. Хоть ненадолго.

– Лекс…

Ее хриплый стон еле слышен, но он взрывает мой разум и полностью отключает все человеческое, оставляя лишь потребность быть с ней. Проклятая, проклятая Одри, что действует на меня, как дурман, как магнит на железную стружку. Отказаться не могу и простить не могу…

И хочу так, что сейчас сдохну, если не возьму…

Посторонний звук уловил лишь на уровне инстинктов и навыков, что не отключались даже во сне. Перевернулся одним движением, загораживая собой девушку, швырнул файер. От злости, что помешали, а не пытаясь убить. Харт отпрыгнул, посмотрел на пылающий куст, откашлялся.

– Вижу, наша пропажа нашлась. И даже вполне… живой и невредимый. Расскажешь, где тебя носило три дня, Раут?

Я недовольно отпустил Одри, та отползла, глядя на меня дикими глазами.

–Харт, сделай одолжение – исчезни. – На ловца я даже не обернулся, не спуская тяжелого, голодного взгляда с девушки.

– Не могу. – Харт подошел ближе и заорал. – Раз ты жив, Раут, то подними свой зад и помоги мне отогнать серых тварей! А выяснять отношения продолжите потом, договорились?

– Что? – я изумленно оглянулся, вскакивая. Вот Бездна! Мы сидели внутри защитного купола, а снаружи бились оскаленные морды. Ник и Здоровяк были там же – у края мерцающей стены, вливая в нее свою силу. Дальше, у черных камней, застыла Лира, швыряя в серые тени куски льда. И рядом – Ланта, что шептала девушке какие-то слова, направляя. Я моргнул. Кажется, я многое пропустил. Поднялся, расставил ноги, раскрыл ладони.

– Харт! – окликнул ловца. С его бледного лба катились капли пота, губы посинели. – На счет три убирай защиту.

– Сдурел? – прохрипел он.

– Выполнять! – рявкнул я. – Раз, два…

Купол схлопнулся и исчез, серые монстры взвыли и одной живой массой тел, клыков и когтей ринулись на нас.

– Три, – закончил я. Белое пламя стекло с ладоней и помчалось навстречу тварям, сметая все на своем пути и оставляя черную выжженную землю. Через три минуты все было кончено, над лесом повисла неестественная тишина. Ни звуков птиц, ни шуршания мышей в норах, ни ветра, гуляющего в зарослях.

Лишь взгляды друзей, что смотрели на меня с немым ужасом, словно чудовищем здесь был я.

Первым «отмер» Здоровяк, уронил уже ненужный клинок, выдохнул.

– Лекс? Это ты? – неуверенно пробубнил он.

– Нет, принцесса Сильвия, – хмыкнул я. – Что у вас тут произошло?

Впрочем, что – я и сам понял. Пейзаж был прежним, похоже, «друзья» ожидали здесь моего возвращения, боясь уходить далеко. Какая похвальная преданность! Я почти проникся.

Харт присел, тронул пальцем пепел на выжженной земле. Перевел взгляд на меня.

– Раут, ты кто такой? – мрачно поинтересовался он.

Я хотел по обыкновению съязвить, что поганый чернокнижник, но осекся. Последний визит на Изнанку заставил и меня об этом задуматься. Крепко так, основательно. Но все эти мысли я решил оставить на потом, пока у меня были другие чувства и желания. И крепко схватив Одри за руку, я потащил ее в сторону, бросив через плечо совершенно шокированным спутникам:

– Пожрать приготовьте, вернусь голодным. И постарайтесь не вляпаться в новые неприятности, пока меня нет.

– Ты куда? – изумился Ник. – То есть… вы куда?

Я не ответил, даже не оглянулся. Одри попыталась вырваться, но я не обратил внимания. Остановить меня сейчас не смогло бы и новое нашествие серых тварей.