— Та команда, которая была послана от моего рода, — уже начинала злиться женщина. — Временно поселилась в другой губернии.

— Это не…

Внезапно Ангелина Андреевна хлопнула ладонью по столу и вскочила с кресла. В её взгляде была ярость, а зубы стиснулись со всей силы.

— Отставить сомневаться в решении императора! Или что, хотите сказать, что он не продумал всё заранее? Хотите сказать, что наш правитель, настолько глуп и бесчестен, чтобы давать фору одному из рода?

Ну, её реакции я, если честно, не удивлён. Всё же речь шла про её родной род. Поэтому пришлось снова взять ситуацию в свои руки и сгладить накалившуюся обстановку.

— Простите, Ангелина Андреевна, — произнёс я. — Просто все переживают за эти игры. Вот и возникают дурные мысли.

После моих слов она тяжело вздохнула и, не устояв на ногах, снова плюхнулась в своё кресло, потерев виски. Видимо, головная боль от злости только усилилась.

— Может, вам помочь? — предложила Анастасия.

— Нет, спасибо. Идите. Вам ещё до города добраться нужно, — пробубнила она. — И пятого не забудьте.

— Пятого? — удивлённо изогнул я бровь. — Что значит, пятого?

— Я не говорила? В вашей команде должно быть пять человек. Вот я вам и нашла ещё одного.

— Правда? И кого же?

— Меня.

Мы все обернулись к порогу на голос.

Минуточку. Это и есть пятый?! Да ну нет. Быть того не может. Откуда он вообще нарисовался? Почему именно он?!

Мы вылупились на пятого участника и поверить не могли, что теперь он будет с нами в команде.

Надменный взгляд и язвительная ухмылка. Так и хотелось плюнуть ему в лицо, если честно. Но каждый из нас держался достойно, несмотря на одинаковые мысли.

Виктор Румянцев, собственной персоны.

Ну почему именно он? Хотя. Стоп. Он же тоже из рода Румянцевых, а значит, должен быть полезен в первом задании. Однако всё равно я сомневался в его способностях, несмотря на то, что он родственник заместителя имперской гильдии.

— Что встали столбом? — грозно спросила Ангелина Андреевна. — Есть возражения?

Даже если они есть, разве в них был смысл? Лишние споры с Румянцевой, а время уже начало идти. Нам нужно было быстрее добраться до места.

Всё это было похоже на хитрый план Ангелины, с учётом того, что она понимала, что никто из нас не захочет, чтобы Виктор был в команде. Ну и, хитрая же она лиса.

— Эй! — недовольно скрестила руки на груди Анастасия. — Я против того, чтобы он был с нами!

— У меня тоже особого желания с тобой возиться нет, — хмыкнул Виктор.

— Этот грубиян только и будет что мешаться! — продолжала возмущаться девушка, а потом посмотрела на меня. — Скажи им, Иван! Ты ведь наш капитан.

— Пф, капитан — босяк, — фыркнул в ответ Румянцев.

Я тяжело выдохнул, но понимал, что спорить бессмысленно. Точно так же, как и раздувать скандалы на ровном месте.

Нам нужно было найти Кокосика и понять, куда двигаться дальше. Иначе мы окажемся на последнем месте. Времени было мало.

Я молча обошёл Виктора и перекинулся с ним взглядом. Он продолжал на меня надменно смотреть, я же делал это холодно. Через несколько секунд, под моим гневным взором, он изменился в лице. Было видно, что ему стало некомфортно.

Ну и, куда же делась ваша надменность, господин Румнцев? Хех, только языком болтать горазд. А после того как он увёл свой взгляд в сторону, то мне и того хотелось рассмеяться.

— Мы выступаем, — скомандовал я остальным.

— Но как так, Иван? — взволнованно произнесла Анастасия. — Он ведь…

— Теперь он член нашей команды хотим мы этого или нет, — твёрдо заявил я. — У нас нет времени на разногласия и препирательства.

Румянцева одобрительно усмехнулась моим словам. Остальные удивлённо смотрели на меня. Потом я увидел в их взгляде недовольство.

Меня тоже эта ситуация напрягала, но что делать? Приходилось мириться с чем есть.

— Однако если вы Виктор посмеете мешать, или нам что-то не понравится в ваших действиях, то решать, что с вами делать дальше буду уже не я, а команда, — я искоса посмотрел на сморщенное от недовольства лицо Румянцева. — Если всё понятно, то нам пора.

Когда мы вышли из кабинета, Виктор что-то ещё несколько минут бурчал себе под нос. Что-то вроде: да, кому вообще взбрело в голову его ставить главным? Если честно, мне было не до этого, но его реакция меня забавляла.

Кажется, придётся смириться с участью того, что над тобой шефствует простолюдин. Но всё-таки мы были в гильдии, где родовое имя не имело совершенно никакого значения.

— И где нам искать Кокосика? — поинтересовался Дмитрий. — Он же может быть где угодно.

— Обычно он появляется сам и неожиданно, — предположил Николай. — А искать его просто так, это как искать иголку в стоге сена.

— Согласна, — задумчиво произнесла Анастасия. — Так что, тогда делать? Без письма мы не найдём место, куда должны отправиться. Иван? — обратилась она ко мне.

Я же больше думал о самих испытаниях.

У меня было какое-то странное предчувствие. Ощущение, что что-то пойдёт не так. Словно болезнь императора была только предупреждением. Снова эта секта? Она точно как-то связана с императорской семьёй, но как?

И самый главный вопрос: появится ли снова Артём Дмитриевич? Его бы помощь в разбирательстве с тёмной энергией не повредила. Да и, кажется, он знал намного больше, чем успел рассказать.

Даже в случае с этой белкой. Она могла определять тёмную энергию и всегда оказывалась там, где демоническая магия проявлялась. Кстати, это и был ответ на вопрос, где искать Кокосика.

— Здесь есть поблизости селения, — обратился я к товарищам, — где видели демонических существ?

— Слышал, одна из наших команд направилась в деревню недалеко отсюда, — отозвался Раманов. — Но зачем тебе это?

— Тогда направляемся туда.

— Что? Зачем?

— Ну, нам же нужно вернуть письмо.

Все в недоумении сначала молча переглянулись, а потом посмотрели на меня. Однако с капитаном всё же спорить никто не стал, и все двинулись за мной.

Конечно же, кроме…

— Эй! — недовольно окликнул нас Виктор. — С чего бы мне верить какому-то босяку?! Я не буду слушаться приказов…

— Хорошо, — перебил я его. — Дело ваше. Если не хотите слушаться, то оставайтесь. Мы найдём оправдание вашей трусости.

После моих слов по коридору раздались смешки. Румянцев же покраснел от злости, словно спелый помидор.

Ну а, чего он добивался? Не он один имеет острый язык, тем более, когда в тело простолюдина вселяется один из проклятого рода. Стоит учитывать, кому можно дерзить, а с кем лучше не пререкаться.

Если честно, я думал, он усвоил урок из прошлого раза, когда я запер его в четырёх стальных стенах. Но, кажется, ошибался. Такие люди часто любят наступать на собственные грабли из-за своей высокомерности и гордости.

Только вот, гордыня — страшный враг. Особенно для родовой семьи. Это я усвоил ещё из прошлой жизни.

///

Деревня, в которую направили второй отряд, действительно, располагалась недалеко от города. Мы добрались туда за пару часов. Только время для нас было бесценно, поэтому мы сразу приступили к поискам Кокосика.

Для начала я решил поговорить со старостой деревни, чтобы узнать: в чём заключалось задание команды имперской гильдии.

Как только мы пересекли ворота — границы села — то сразу привлекли к себе внимание. Жители удивлённо рассматривали нас. Ну, видимо, мы были неожиданными гостями.

А в глазах некоторых сельчан я даже увидел страх. Всё настолько плохо?

— Если пришла подмога, — внезапно раздался голос подошедшего к нам невысокого мужичка с бородой и большим пузом. — Значит, дела наши очень плохи.

— Эм, — не ожидал я такого приветствия. — Добрый день, вы староста деревни?

— А вам разве не сообщили? — удивлённо изогнул бровь он и обвёл нас всех глазами. — Да, я. Судя по тому, как вас много, полагаю, демоны попались крепкие.