— Ну нет, — я подошел к однокласснице и обнял ее.

Детям, дежурившим в кабинете русского языка, понадобилось некоторое время для того, чтобы свыкнуться с мыслью, что все мы в одной лодке. Кипяток, висящий на волоске и боящийся, что за занятия черной магией его отправят в тюрьму; Жанна, понимающая, что в один момент может просто умереть и я, осознающий, что несу ответственность за всех в этом помещении.

— Проклятье может забрать жизнь только одного из вас, так? — спросил я, обдумав одну идею.

Кипяток кивнул.

— Сейчас я уйду из школы. Вы останетесь тут. За шкафом. Нарисуем защитный Знак на полу. Выключим свет. Так мы будем уверены, что вы в безопасности. А я как можно быстрее узнаю про то, как можно все отменить.

— Но там папа, — Жанна жалостливо взглянула на меня.

— И мама, — добавил Кипяток.

— Им придется попереживать за вас чуть-чуть. Но это меньшее из зол, — я подкинул монету и теперь снова мог создавать иллюзии.

Кипяток был удивлен. Зрелище, как коллекционер душ перенимает способность от духа было для него в новинку.

— Я выйду из школы. Охранник будет уверен, что вы вышли вместе со мной. Вскоре вас начнут искать. Но нужно потерпеть. Максимум к утру я постараюсь найти способ помочь вам.

Ребята согласились. Потому что боялись. И потому что другого выхода никто не видел.

Затем я помог нарисовать на полу за шкафом символ, выключил свет и отправился на выход.

— До свидания! — я махнул охраннику, который пялился на инвалидное кресло, едущее передо мной.

Тот кивнул в ответ. Прокатило.

Я толкнул дверь, ведущую на улицу. Что-то остановило ее. Послышался детский смех.

Толкнул еще раз. Теперь дверь открылась, и я увидел отбегающего ржущего одноклассника.

— Вантус?

Тут же с боку на меня кто-то накинулся. Мы вместе повалились на расчищенное от снега крыльцо.

Град из ударов обрушился на меня. Я не мог даже взглянуть на противника из-за того, что защищался. Но догадывался, что это Вовчик. Который забил мне стрелу после уроков. Только никогда бы не подумал, что он решится напасть вот так. Нарушая одно из самых серьезных правил школы. Прямо на пороге.

Хотя чего я удивляюсь? Каждый школьник знает, что охранник не выйдет. Дядя Слава даже в прошлой моей жизни выглядывал крайне редко. Даже взрывы «Черной Смерти» его никогда сильно не интересовали.

Школьник подстроился и теперь удары почти пробивали мой блок. Пора дать отпор.

Магию и щиты активировать нельзя. Поэтому я открываю лицо, пропускаю пару ударов, но благодаря этому хватаю противника под силки и врезаю ему лбом прямо в нос. Кровь брызгает на меня. Приходится жмуриться. Но ударов больше не следует.

После гроссмейстерской паузы, раздается вой Вовчика. Я открываю глаза и вижу, как аристократ, схватившись за лицо, разевает рот.

Школьники вокруг молчат. Тут есть парни из моего класса и из параллельного. Кажется, все надеялись на зрелище, но оно закончилось быстрым нокаутом.

Я вылезаю из-под Вовчика и засовываю руку во внутренний карман пальто.

— На, приложи к носу, — я достал платок и протянул хулигану. — Нужно остановить кровь. Если не хочешь потерять сознание.

Аристократ слушается и прижимает ткань к лицу.

— Расходимся! — приказываю я школьникам. — Не на что больше смотреть.

Все неловко поднимают свои рюкзаки со снега и рассасываются. Мы с еще одним хулиганом из школы, кроме Кипятка, остаемся наедине. Я жду, когда кровь остановится, чтобы отпустить его домой.

— Кажется, все… — начинает говорить проигравший.

Но хлопки перебивают аристократа. Размеренные и звонкие. Я поворачиваю голову.

— Теперь ты знаешь, что противников нужно выбирать с умом, — произнес полный мужчина в кепке Лужкова и черными усами над губой. — Я отец Владимира, — он протянул мне руку.

Я ответил на рукопожатие.

— Константин Ракицкий.

— Знаю. Ярослав Игоревич рассказывал о тебе, — ответил аристократ, не отпуская мою руку. — А когда Вова попросил оставить его на некоторое время, чтобы он поставил Ракицкого на место, мне стало интересно посмотреть сможет ли. Пацан просто не в курсе всех твоих дел в высшей лиге.

— Это поправимо.

— Он сказал, что подставил тебе сегодня подножку. За это ты насолил ему, — мне показалось, что рука аристократа сжалась крепче.

— Это правда, — снова коротко и не отводя взгляда ответил я.

— Хорошо, что тебе хватило мозгов не трансформироваться, — один голем дал подзатыльник второму, прежде отпустив мою руку. — Скажи спасибо, что тебе разбили только нос. В следующий раз, прежде чем подставлять ноги аристократам, поинтересуйся, кем они являются за стенами школы.

Вовчик виновато опустил голову и покивал.

— Отдай платок.

— Оставьте себе, — я остановил отца школьника. — Выздоравливайте. Мне надо бежать.

— Да, конечно, Костя, — аристократ пожал мне руку еще раз.

Я не видел, что происходило дальше. Поднял со снега свой портфель и побежал домой.

Всю дорогу у меня с лица не сходила дурацкая ухмылка. Мое самолюбие ужасно потешило то, что аристократы из влиятельных родов и больших кланов теперь знают кто такой Константин Ракицкий. Теперь это окончательно уяснила вторая смена в школе. Уверен, скоро слухи доползут и до старшеклассников. После этого все мои школьные проблемы испарятся. Осталось решить только пару глобальных вещей. Зарегистрировать свой клан, снять проклятье с Клаус с Кипятком и спасти мир. Всего-то. Ха! Но как же приятно, что все усилия в этом направлении не остались незамеченными.

Я зашел в квартиру и включил свет. Увидел пыльные ботиночки Элаизы.

Надо же. С каких пор принцесса горцев снимает обувь, приходя за мной? Зато теперь ясно, что запах еды в подъезде разносится именно из моей квартиры.

— Решила накормить меня, прежде чем мы отправимся дальше? — спросил я, как только дотронулся до плеча принцессы и мы вошли в контакт.

Естественно, она не слышала, как я вошел. И как умывался и гремел мыльными принадлежностями в ванной.

— Черт! — взвизгнул девчачий голос. — Ты напугал меня, коллекционер!

— Прости. Не знал, как по-другому привлечь твое внимание. С каких пор ты превратилась в домохозяйку?

Молчание.

— Просто хотела сделать тебе приятно, — ответила, наконец, принцесса.

Я видел только темноту перед собой, но неловкость ощущал всем телом. Чего добивается эта девочка?

— Спасибо, Эл. Но не уверен, что у нас есть время насладиться ужином. Произошло кое-что, что требует срочного решения.

— Это не может подождать полчаса?

— Ты знаешь как можно снять проклятье? — я задал свой вопрос, вместо того чтобы ответить на ее.

— Проклятие? — удивилась девочка.

— Черная магия. Магия крови. Один мой самый лучший друг оставил мне метку смертника.

— Метку смертника? — встревожилась Элаиза. — Ты уже видел ее?

— Да.

— Черт! Значит у тебя осталось не больше суток.

Сперва я не хотел признаваться, что проклятье наложено вовсе не на меня. Так, подумал, у Элаизы будет больше мотивации помочь мне, но решил все-таки сказать правду.

— Значит связаны та рыжая девчонка из твоего класса и аристократ, который вечно тебе докучает?

— Согласен. Компания подобралась — лучше не придумаешь для того, чтобы заставить тебя бездействовать, — сказал я прямо. — Но я не позволю им умереть. Ты упомянула что-то про сутки? Значит знаешь, как действует проклятье?

— Да. Метка смертника работает именно так. Как только оба увидели один и тот же символ — отчет пошел. В течение двадцати четырех часов одного из проклятых не станет.

Вот же сложились обстоятельства. И угораздило меня опоздать именно сегодня. Не увидел бы метку, которую нарисовал Кипяток и никому бы не угрожала опасность. Но, если так подумать, электроник нашел бы способ передать мне ее. Если уж был настроен. Так я хоть в курсе, что происходит.