— Ясно.

Ага. Значит, я всё-таки был прав.

Все эти нападения как-то связаны с родовыми домами, в том числе и с моим. Только при чём тут Волконские? Никак не могут отвязаться от них? Нас истребили десять лет назад, а у них всё свербит от обиды?

Или здесь нечто другое?

Может, кто-то подставил нас, а Екатерина что-то знала об этом? Или, наоборот, кто-то пытается действовать от нашего лица? Но зачем?

Загадок становилось всё больше.

Удивительно. Никогда не думал, что буду участвовать в этих дворцовых интригах.

— Простите, — снова решил задать я вопрос, пока Екатерина была предрасположена к разговору, — но как вы с ними были связаны?

— Один из наследников был человеком, которого я сильно любила.

Ого! Вот это поворот!

А ведь я знал, что она говорит про меня. И тут такое признание. Как интересно, я даже усмехнулся. Забавно, что она так спокойно говорила обо мне, несмотря на то, что нас признали преступниками.

Ох, Екатерина.

— Кстати, — добавила она со смущённой улыбкой. — Он чем-то был похож на вас.

— Вот как, — улыбнулся я в ответ. — Интересно.

— Ну всё! — уже вскипал от ярости Роман. — Вы задаёте слишком много вопросов! Достаточно! Иначе по приезде, мне придётся вас задержать.

Какой же он всё-таки громкий.

Хотелось бы ударить его ещё разок. Ну, чтобы закрепить результат. Может, тогда успокоится и до него хоть что-нибудь дойдёт.

Хотя вряд ли. Такие, как Роман Сергеевич, обычно не меняются. Но я до сих пор не мог понять, как можно было поступать так со своей сестрой.

Отвратительный тип.

///

Всю оставшуюся дорогу, мы шли молча.

За это время на нас напали несколько раз, но то была гильдия воров, поэтому с ними мы разобрались довольно быстро.

После того случая с мертвецами, нам по пути не попалось ни одной пространственной дыры. Что говорило о том, что всё было подстроено изначально. Эти сектанты знали, что мы будем охранять Екатерину.

Значит, у них есть своя крыса в гильдии? Или в органах?

Судя по тому, что к ним причастен кто-то из благородных семей, я больше склонялся к органам. Почему-то был уверен, что вся информация утекает оттуда им прямо в руки.

Но как выяснить это наверняка?

Если я был Волконским, а не обычным простолюдином, то у меня было бы больше шансов быстрее найти источник. А так, придётся изворачиваться.

Единственный вариант, который реально мог сработать — игры, о которых говорила Ангелина.

Если наша гильдия сможет выиграть, то мы встанем на равных с благородными домами. Нас могут признать. Гильдия получит высокий статус и, таким образом, нам разрешат взяться за это дело официально.

Сейчас, как я понимал, мы не на высоком счету перед другими. Но в моё время, игры были очень значимыми перед другими семьями. Благодаря им признавалась мощь того или иного дома. И если нам дали шанс, то упускать его было нельзя.

Наконец-то мы вышли в город.

Пройдя по узким улочкам, вдоль двухэтажных домов, мы вышли к высокому зданию, окружённому забором.

Этот бежевый дом выделялся на фоне других.

Резные колонны, которые придерживали козырёк у входной двери. Небольшой цветочный сад, которым был окружён дом. Буквально, всё говорило о том, что здесь живёт дворянская семья.

Как только карета остановилась центральных ворот, кучер слез с козел. Он открыл дверь и помог спуститься Екатерине. Когда вслед вышли Роман и Лаврентий, я заглянул внутрь, чтобы забрать Анастасию.

— О нет! — увидев её состояние, вскрикнул я. — Анастасия! — я тут же обернулся к остальным. — Доктора! Срочно!

Все моментально встрепенулись.

Первой среагировала Екатерина. Она тут же побежала в сторону дома. Остальные так и продолжали стоять столбом.

Я же приложил ладонь ко лбу Анастасии.

Она вся горела.

Дыхание сбивчивое. Воздуха не хватало. С лица стекали капли холодного пота, а глаз она уже не открывала.

Я проверил её пульс. Он был, но совсем слабый. Я едва мог ощутить сердцебиение.

Расстегнув несколько пуговиц на её кофте, я надеялся, что ей будет немного легче. Но это не помогло. Посмотрев на рану, я не заметил никакой тёмной энергии. Точнее, она была, но совсем мало.

— Чёрт, — рыкнул я от злости. — Анастасия, слышишь меня? Держись. Скоро придёт врач.

Если бы всё дело было в метке, как в случае с Евгением, я мог бы быстро это предотвратить. Плевать на последствия. Но здесь было что-то другое, и я никак не мог понять: в чём причина?

Может, её организм просто пытается отторгать инородную магию? Я слышал о таком. Но это лечится весьма затруднительно и не всегда успешно.

— Только не умирай, слышишь? — всё ещё пытался привести я её в чувства.

Она лишь тяжело дышала. Продолжала ловить ртом воздух. Изо всех сил старалась не потерять сознание полностью.

Я знал, что она справится, но что делать мне? Как ей помочь?

Меня охватила паника. Впервые за столько времени. Такая сильная, что я просто не знал, куда себя деть. К счастью, в это время прибежала запыхавшаяся Екатерина вместе с тучным мужичком в очках.

— И… Иван… Я… Я привела… Врач, — пыталась отдышаться девушка.

Я быстро вылез из кареты, дав доктору пробраться к Анастасии.

— Так, так, — пройдя к девушке, осматривал её мужчина. — Что у нас здесь?

— Доктор, её ранили, — сообщил я. — На нас напали во время задания, и мертвецы…

— Мертвецы? — удивлённо обратился он ко мне. — Значит, она была поражена тёмной энергией? Хотите сказать.

— Да, — кивнул я.

— Так, так, — он внимательно рассматривал её глубокий порез. — Понятно.

Приложив ладонь к её плечу, я увидел, как его рука засияла зелёным светом. Значит, он тоже маг? Маг-целитель? Отлично, повезло Анастасии, что рядом оказался такой человек.

Но вот потом моя радость сошла на нет, когда в его глазах я увидел удивление. Потом его губы поджались, а сияние исчезло.

От его целительства Меншиковой не стало легче. Девушка продолжала тяжело дышать, периодически хрипя.

— Тёмная энергия не поразила её тело, — констатировал он. — Однако нужна операция.

— Операция? — уточнил я. — Какая операция?

— Нужно вытянуть из неё всю неродовую магию, которая попала в тело. Иначе…

— Иначе, что?

— Иначе она умрёт.

После этих слов меня словно по голове молотком ударили. Умрёт? Нет, я не могу этого допустить. Из-за этого жалкого нападения она будет страдать?

— Вы сможете, её провести, профессор Стронг? — внезапно вмешалась в разговор Екатерина.

Стронг? Так он не из нашей империи? Теперь понятно, откуда у него такая магия. В нашем мире таких людей очень мало, и чаще всего они встречались в других странах, или даже континентах.

— К сожалению, Екатерина Елисеевна, — тяжело вздохнул он. — Мне это не под силу. Но я знаю человека, который сможет это сделать. Только вот…

Он призадумался.

— Что? Не томите! — уже не выдерживал я.

— Только вот вряд ли она захочет это делать.

— Кто именно? О ком вы говорите?

— Есть тут неподалёку село, в котором живёт одна женщина. Старая женщина. Она целитель. Уж не знаю, откуда у неё такие знания в медицине, но она и мне много чего интересного раскрыла. Но она не очень общительная. Да и людей не любит. Помогает только когда захочет.

— Где её найти? Скажите, что за место?

— На границе губернии есть деревушка. Там в лесу её дом. Не любит она людей. Ох, не любит, — покачал он головой.

— Скажите, — уже начал догадываться я, о ком он говорит, — её не Людмилой, случайно, зовут?

Он округлил глаза и посмотрел на меня. Потом положительно кивнул.

— Да. А вы знаете её? Хотите сказать, — удивлённо спросил доктор у меня.

— Не то чтобы… — поджал я губы. — Я приведу её! Сколько у нас времени?

— Времени немного. Несколько дней. Я постараюсь временно помочь ей, чтобы стало легче, но сильно на это рассчитывать нельзя.