— Высшие демоны — самые сильные существа, — внезапно произнёс я. — Возможно, мы столкнёмся с ними в поместье. Нет, — помотал я головой. — Я уверен в этом.

— С чего ты так уверен? — удивлённо вскинул бровь Артём Дмитриевич.

— Всё просто — это центр, который они ни в коем случае не должна отдать нам. Если мы захватим Фёдора и Илью, то считай, мы победим. А уж если одолеем сильнейших демонов, то и того можно будет сразу открывать шампанское, даже если не все сектанты будут вытравлены из империи. Судя по всему, они очень полагаются на своего командира.

— То есть, хочешь сказать, они не вызовут больше этих демонов на поле боя? — поинтересовался у меня Рахманов.

— Возможно одного или двух, но не более, — я задумчиво потёр пальцами подбородок. — Про силу одного из них, нам известно. Интересно, что же будет с остальными?

— А сколько всего этих демонов? — поинтересовался Даниила.

— Слышал, когда был в Преисподние, что их всего пятеро. Тех, кто общается на нашем языке и имеет магию, способную весь подземный мир захватить.

— Значит, если одного мы знаем, то остаётся ещё четверо? — рассуждал Рахманов. — И у каждого может быть своя магия, которая отличается от нашего мира?

— Да, именно так, — кивнул Артём Дмитриевич. — Поэтому я и говорю, что не могу позволить Ивану… точнее, Александру взять всего лишь четверых человек с собой. Нужно хотя бы ещё кого-то к этому дело приурочить.

— Нет, — сразу отверг я его мысль. — Я уже говорил. Эти ребята сильнейшие из всех, кого я встречал в гильдии. Они смогут разобраться с высшими демонами. Если мы возьмём отряд, то он будет очень заметен, а нам необходимо пробраться к особняку без лишнего шума.

— Ох, не нравится мне всё это, — недовольно скрестил руки на груди Артём Дмитриевич.

— Вы планируете выступить завтра? — уточнил у меня Даниила.

— Да, — подтвердил я его слова. — Завтра утром мы выступаем. К ночи должны быть уже в столице. Думаю, это лучшее время для нападения.

— Вот как, хорошо. Мы приготовили уже для вас лошадей.

— Кстати, — обратился я к Артёму Дмитриевичу. — Можете, называть меня Иваном? Думаю, это будет справедливо к человеку, в тело которого я попал. Тем более, моя старая личность уже давно умерла. Я уже не могу относить себя к роду Волконских.

— Почему? — искренне удивился Рахманов. — Ну и что, что ты в теле другого человека. Личность же осталась.

— Да, осталась, — с усмешкой произнёс я так, словно сделал это с сарказмом.

На самом деле, так оно и было. Ведь если вспомнить меня прошлого, то думаю, я сильно изменился за это время. Особенно, после ада, который пришлось пройти.

— Кстати, — внезапно послышался голос Даниилы Данииловича. Мы с Рахмановым посмотрели удивлённо на главу гильдии. — Всё хотел спросить, но никак не мог. А это кто?

Он указал пальцем на стол. Мы опустили головы вниз и увидели белую белку, которая доедала оторванный кусок карты. А после демонстративно выплюнула и вытянула язык, показывая, какая это гадость.

— Кокосик… — с тяжелым вздохом произнесли мы с Артёмом Дмитриевичем.

///

Раннее утро. Петухов в нашем лагере не было, так что приходилось вставать по собственным ощущениям. Однако эта ночь для меня была тревожнее, чем остальные. Именно поэтому мне не удалось сомкнуть глаз.

Да, не совсем правильное решение, если учитывать, что отдых был необходим. Но что поделать, когда речь шла о решающем бое, который состоится сегодня ночью.

Виктор до конца не хотел ехать вместе с нами. Юноша отнекивался и говорил, что не станет больше применять в жизни магию, так как не хочет быть демоническим отродьем, как все мы.

К счастью, его нытьём занялась Ангелина Андреевна. Женщина быстро убедила родственника, что у него просто не выбора. Иначе она лично отправит его в бой в первых рядах. А так, у него хотя бы был шанс не быть под надзором Румянцевой.

К тому же, ему объяснили, что захват столицы приравнивается к героизму. А значит, имя Виктора, в случае победы, будет упоминаться в рассказах и истории о том, каким героем он был.

Правда, на этой фразе Дмитрий и Николай еле сдерживали смех, когда видели горделивого Румянцева. Казалось, что они лопнут, если продолжат это слушать и сдерживать свои эмоции в себе.

— Удачи вам, — провожали нас члены гильдии, в том числе двое Рахмановых и Румянцева.

— Его не забудьте, — подошёл к Анастасии Артём Дмитриевич, протянув ей Кокосика. — Он быстро сможет вычислить, где находится Фёдор. Ну а, к тебе он больше привык. Поэтому пусть будет с тобой.

— Да, спасибо, — улыбнулась девушка.

— Все готовы? — обернулся я к своим товарищам, которые уже держали поводья своих лошадей. — Тогда, вперёд!

После того как я пришпорил лошадь, все тут же повторили мои действия и двинулись следом. Я ехал первым, чтобы вовремя остановиться и пробраться в столицу не через главные ворота. Ведь, скорее всего, люди Фёдора уже сторожили и были распределены по улицам города. К тому же, было принято решение, что за задание в захвате особняка — я снова был капитаном.

Да, да. Виктор, конечно же, выразил всё, что об этом думает, но мысли о том, что его героическое имя будут восхвалять жители империи, затмили его несогласие.

Нам нельзя было попасться. Нельзя было рисковать и действовать необдуманно. Нам нужна была победа, к которой мы сейчас быстро мчались, надеясь на то, что это наконец-то совсем скоро закончится. Мы точно должны одержать победу, насколько бы ни был силён наш враг. Ведь именно от этого зависело наше будущее…

Солнце уже зашло за горизонт. В империи наступала глубокая ночь. Дороги было практически не видно. Мы ориентировались, только по слабому лунному освещению. А через некоторое время показалась столица.

К счастью, она выделялась на фоне всей тьмы вокруг. Яркий свет от огней, что освещали улицы и крепость, был похож на маячок, который говорил, куда нужно двигаться дальше.

— Ну и? — первым заговорил Литников, когда мы остановились на холме, разглядывая город, что был почти вблизи нас. — Как мы туда проберёмся?

— Если не через центральные ворота, — задумчиво произнёс Николай, — то нужно найти другой способ.

— Только не говорите, что вы по стене карабкаться будете, — недоверчиво скривил губы Виктор.

— А ты всё тот же идиот, — обернулся на него Дмитрий. — Даже если мы так сделаем, нас тут же засекут. И тогда смысл от этого будет таким же, если бы мы пошли напролом. Драки не избежать. А нам нужно, как можно скорее, попасть в поместье.

— Тогда как мы это сделаем⁈ Других ходов нет. Кажется, наш капитан всё же плохо продумал свою стратегию, — он проговорил эту фразу ехидно и покосился в мою сторону. — Ну что же, не всё же время ему лидером быть.

— Слышь, — стиснул зубы от злости Рахманов. — За языком-то следи. А то не ровен час, как случайно отвалится. Ну или отрежет, кто… А лучше, — его губы искривились в ухмылке, и юноша вытянул руку в сторону Виктора, на раскрытой ладони которой загорелось яркое пламя. — Сожгут.

— Отставить! — строго приказал я и взглянул на Николая, потом на Виктора и снова увёл взгляд в сторону столицы. — У меня есть один план. Но нам нужно будет подойти поближе к стене.

— Зачем? — поинтересовался Литников. — Хочешь воспользоваться какой-то магией?

— Да, — кивнул я и тут же пришпорил лошадь, направившись в сторону крепости, которая охранялась меньше всего.

Несмотря на то, что Фёдору удалось захватить поместье, перераспределение охраны столицы было ещё тем геморроем. Даже если все солдаты перешли на сторону Рахманова и были его людьми, то самая важная часть — центральная.

По сути, Виктор был прав. Никаких других ходов в столицу не было. Да и все потайные проходы, о которых знали члены королевской семьи, также перекрыты. В этом я был уверен. Поэтому, если бы в стенах или где-то ещё был проход, то там бы уже давно стояли подчинённые Фёдора.

Именно поэтому мне нужно было место, которое находилось довольно близко к особняку, но при этом там ничего не было. Так вероятность того, что охраны в этом месте будет меньше, увеличивалась.