— Хорошо, что у нас в империи имеются такие одарённые целители.

Он взглянул на Меншикову, которая смущённо увела взгляд и слегка кивнула в знак благодарности. И Кожевников снова обратился ко мне.

— Скажите, когда случился обвал пещеры, вы ничего странного не заметили? — поинтересовался внезапно он.

— Нет, — вспоминая детали, задумчиво произнёс я. — А что?

— Дело в том, что, когда я узнал о вашем случае, то поинтересовался у организаторов: почему обвал произошёл только у вас. У остальных такого не было.

— Кстати, да! — воскликнула Меншикова, подтверждая его слова. — У нас всё прошло хорошо, никаких обвалов не было. Даже лёгкого землетрясения.

— Да, — кивнул Николай. — И у нас.

— Значит, кто-то специально это подстроил? — поинтересовался я у Алексея. — Но почему именно у нас? Да и кому это вообще нужно?

— Хороший вопрос, — поджал он губы. — Ведь мало кто знал о составе команд и о том, куда они направятся. А уж зачем и для кого это всё было подстроено — загадка.

— Может, это было покушение на одного из членов императорской семьи? — предположила Меншикова.

— Вряд ли, — покачал головой Рахманов, скрестив руки на груди. — Насколько мне известно, в команде не участвуют наследники престола. Да и не настолько они важные птицы, как может показаться, чтобы устраивать на них покушение.

— Тогда, зачем?

— В этом и заключается неизвестность, — снова вклинился в разговор Кожевников. — Мало того что кто-то специально это подстроил только для одной из команд, он ещё знал, где именно будет находиться артефакт и как устроена пещера.

— Похоже на какой-то дешёвый детектив, — фыркнул недовольно Николай.

— Пусть так, но узнать об этом необходимо. Однако Роман Сергеевич вместе со своими коллегами охотно согласились разузнать всё, — он искоса взглянул на Анастасию, которая при упоминании своего брата тут же скривила губы. — Впрочем, оставим это на потом. Единственное, попрошу вас впредь, быть аккуратными. Хорошего вечера.

Мы кротко кивнули ему в ответ в знак прощания, а после переглянулись друг с другом, когда Кожевников скрылся в толпе.

— А может, это за нашим Иваном решили поохотиться? — усмехнулся Николай. — Увидели нашего капитана в работе.

— Не стоит нести чепуху, — недовольно произнесла Анастасия. — Наверное, нападение на кого-нибудь из родовых семей планировали. А может, и вовсе — случайность.

Однако почему-то у меня было дурное предчувствие на этот счёт.

Мне на секунду показалось, что в словах Рахманова есть своя правда. Возможно, это была неслучайность. И, вероятно, охотились, правда, за мной. Особенно если это дело рук Фёдора.

— Добрый вечер, мои дорогие и уважаемые гости, — неожиданно раздался голос императора. Гулы присутствующих тут же притихли, а взгляды устремились на трон. — Итак, хочу поздравить вас с окончанием второго этапа испытаний наших игр. И…

Внезапно его фразу оборвал неожиданный истошный крик из толпы.

Внимание присутствующих сразу переключилось на то место, откуда раздался крик. Все стали расступаться, образуя в толпе небольшой пятачок, где женщина, склонившись над телом мужчины, пыталась привести его в чувства.

— Сергей! Сергей! — выкрикивала она, тряся его за плечи.

Но тот уже не отзывался.

Его тело становилось холодным. Кожа бледнела сильнее с каждой секундой, а потом уходила в синеватый оттенок. Глаза уже померкли и были направлены на потолок.

Женщина продолжала что-то кричать. Из глаз ручьём начали лить слёзы. Она будто всё пыталась его привести в чувства, но было бесполезно, поздно.

Когда я подошёл, то сразу приметил, что на теле покойного образовались волдыри. Те самые, которые остаются после использования тёмной энергии.

— Расступитесь! — тут же послышался взволнованный крик Романа Сергеевича.

Он подошёл и склонился над мужчиной, внимательно осматривая его бездыханное тело.

— Демоны, — прошептал он так, чтобы его никто не услышал. Однако я смог прочитать это по губам.

А он довольно догадливый и очень наблюдательный. С учётом того, что остальные просто стояли, замерев от вида мертвеца. Все перешёптывались между собой, пытаясь понять, что произошло.

Однако как это обычно бывает, конечно, никто ничего не видел.

Я же огляделся по сторонам, пытаясь поймать взглядом хоть кого-нибудь. Уловить хотя бы малейшие потуги тёмной энергии. Но всё было без толку. Ничего. Совсем.

Словно кто-то специально блокировал потоки демонической магии. Неужели эти сволочи из секты и такому обучены?

— Успокойтесь, — строго произнёс император, подойдя к нам и остановившись около тела. — Прекратите паниковать!

Все взгляды направились на правителя, который склонился вместе с Романом над телом.

— Значит, они уже здесь, — констатировал он.

Меншиков же молча кивнул и поднялся на ноги. А после громко произнёс:

— Прошу мой отряд забрать тело. Всем остальным разойтись! — командным тоном произнёс он. — А вы, — обратился он к женщине, что никак не могла отвести округлившихся глаз от мужчины, — пройдёмте за мной.

Конечно, несмотря на его приказ, присутствующие продолжали свои перешёптывания и не могли сойти с темы. Никто не мог успокоиться, ведь не каждый день натыкаешься на такое.

— Что думаешь, — подошёл ко мне Литников. — Это тот парень?

Я сразу понял, что он имеет в виду Фёдора. И что только задумал этот странный тип? Так, спокойно говорит о своих планах, что становилось не по себе, когда я вспоминал его ухмылку.

Самодовольный. Уверенный. Он словно не боится, что его самого или его секту может кто-то остановить, поймать. Не страшится правосудия. Судя по его виду, ему вообще неведом страх перед другими.

Думает, что тёмная энергия его спасёт? Хах, забавно. Ведь если все кланы объединятся против него, то…

— Иван, — вывел меня из пелены раздумий Дмитрий. — Всё нормально?

— Да, — мотнул я головой, отгоняя от себя дурные мысли. — Просто задумался над этой ситуацией.

— Я заметил, — скривил губы Литников. — Мне не нравится, что вы оба похожи. Но ты же сможешь его вычислить?

— Не всё так просто, — пояснил я тихо Дмитрию. — Этот человек может гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. К тому же недавно мы снова виделись.

— Где? Когда? — расширил глаза Литников. — Чего он хотел?

— Ничего особенного, — даже я слегка удивился своим словам, вспомнив поведение Фёдора. — Просто сделал предупреждение.

— Что ещё за предупреждение? — скривил он губы. — Что-то задумал?

— Просто сказал, что скоро что-то намечается, — не стал вдаваться я в подробности. — Вот и всё.

Литников неодобрительно посмотрел на меня, слегка прищурив взгляд. Явно он до сих пор не доверял мне и моим словам. Неудивительно, ведь встретить в один день сразу двух заклинателей тёмной энергии не каждый день удаётся. Особенно когда один из них твой друг, а второй состоит в организации, которая хочет изничтожить все рода.

Он будто бы хотел что-то добавить к моим словам, возможно, что-то спросить. Однако поджал губы сразу, как только к нам подоспели Николай и Анастасия.

— Вы тоже заметили эти волдыри? — сразу спросил у нас Рахманов. — Неужели этот человек обладал тёмной энергией?

— Вряд ли, — сразу осёк его я. — Скорее всего, это внешнее воздействие. При внутреннем потоке травмы были бы более обширны, да и просто так, он бы точно не умер.

— Но тогда, — ужаснулась Меншикова, — среди гостей есть тот, кто обладает тёмной энергией?

— А, возможно, и не один, — Литников едва заметно покосился в мою сторону.

— Почему ты так решил? — вскинул бровь Николай.

Однако Дмитрий проигнорировал его вопрос. К тому же отвечать уже не было особого смысла, так как наш разговор снова прервал голос императора.

— Уважаемые гости, — обратился он к присутствующим, которые тут же устремили на него свои взгляды. — В связи с данной непредвиденной ситуацией, мы перенесём объявление результатов на завтрашний день.