Есть! Сработано чисто. Теперь дело за Савенковым и Петровичем, а они не подведут. Штурм проходит более, чем успешно. А вот за Славкой приходится следить и даже отобрать скорчер. В тот момент, когда бойцы групп Петровича и Савенкова конвоируют сдавшихся живыми пиратов в трюм, Капеэсэс срывается:

— Зачем вы их запираете в клетках! Их место в коллоиде! — вопит он, вцепившись в горло какому-то здоровяку.

Разведчика удается оттащить, но его место занимают юные пленники. Они хотят поквитаться за обреченных на донорство учителей и за товарищей, отправленных в лабиринт, и их не призовешь к дисциплине по уставу. Абсолютно все напуганы, многие плачут, другие все еще не верят в благополучный исход и по сотне раз переспрашивают:

— А вы правда нас спасли?

— А вы точно не продадите нас змееносцам?

— А вы выручите наших друзей?

И где найти слова, чтобы их успокоить, когда самому хочется взять скорчер и, забыв обо всем, мчаться к лабиринту. Или хотя бы расстрелять всю пиратскую шайку без суда и следствия, а к Сааву и Феликсу применить все те методы, которые они опробовали на Ленке. Но пирата и серого Ферзя еще нужно поймать, а сейчас важнее проследить, чтобы детей и учителей, обеспечив всем необходимым, проводили на «Ласточку» или «Пардус», а затем заняться установкой.

Жизненные показатели доноров пока в норме, но вакцина смерти уже начала свое разрушительное действие. Тело Елены Лариной — одна сплошная болячка, и в мутном полумраке коллоида множественные ранения, вывихи и кровоподтеки смотрятся особенно жутко. Кажется, Саав Шварценберг перещеголял даже Бульдога, которого бойцы Сопротивления Нового Гавра называли не иначе, как мясником.

— Надо было раньше начинать! — кипит праведным гневом Слава, готовый разнести установку голыми руками. — Я же предлагал взять корабль на абордаж еще на орбите системы!

— Твою Елену это все равно не спасло бы, зато привело к множеству жертв среди заложников до того времени, как нам удалось сблизиться на расстояние, достаточное для начала работы Пабло, — с самурайской непоколебимостью сдерживает натиск бедного разведчика Минамото.

— Скажи еще спасибо, что в тот момент, когда академик Серебрянников получил координаты червоточины, мы находились на пути к системе Паралайз, а Онегин, то есть Елена, запустила вирус в программу установки, — подключается к увещеваниям Петрович.

— Если бы она не решилась на этот самоубийственный шаг, ее бы ни за что не вычислили, это и Пабло признал, — рассматривая изломанное тело возлюбленной, вздыхает Славка.

— Но в таком случае, к сегодняшнему дню несколько десятков человек, возможно даже дети, превратились бы в зеленую слизь, — болезненно скривившись, напоминает Минамото.

— Ты хоть понимаешь, дуралей, до какой степени нам повезло, что высадка на планету прошла незаметно, и мы сумели захватить два корабля без применения тяжелой артиллерии! — вновь пытается вразумить разведчика Петрович.

— И все равно, я не успокоюсь, пока не отправлю и пиратского главаря, и Феликса в бездну! — гнет свое Славка. — Отдайте мой скорчер. Я пойду по их следу!

— Отставить! — Арсеньеву приходится вмешаться. — Пока нет вестей из лабиринта, никакой самодеятельности!

Ну все. Теперь можно переводить установку в режим приема. Только бы хватило энергии. Если емкостей пиратских аккумуляторов окажется недостаточно, придется подключать мощности всех кораблей. Лишь бы помогло.

— Что ты делаешь, Саня, почему мы не можем их достать из аквариумов прямо сейчас? — недоумевает Петрович.

— Они хотя бы живы? — из глаз Капеэсэс льются слезы.

— Живы и проживут еще много лет, если вы не будете мне мешать, — Арсеньев старается говорить сухо и сдержанно, хотя волнуется, как абитуриент на экзамене. — Я не могу ввести антивакцину сейчас, им надо хотя бы немного окрепнуть, и энергообмен поможет ускорить этот процесс.

Антивакцину? Туся от неожиданности снова вернулась в подземелье. Она не ослышалась? Неужто получилось, и годы поисков и терзаний принесли свои заслуженные плоды? Понятно, почему так негодует доктор Карна, из-за чего так страстно стремится уничтожить человека, подорвавшего основы его преступного могущества.

Впрочем, только ли об антивакцине сейчас идет речь! Арсеньев и барсы уже на планете! Дети свободны, пираты получили по заслугам! И даже есть надежда, что Ленка выживет и сумеет восстановить силы. Туся знала, что это не морок и не дурман. Похожую слитность сознания и яркость ощущений она испытывала во время раскопок засыпанной парковки и на орбите системы Ванкувера, а также в каюте у Саава, когда Командор тянулся к ней сквозь световые года. Сейчас любимый находился совсем рядом, но, вместе с тем, и бесконечно далеко.

Туся хотела ободрить ребят, поделиться с ними хорошими новостями. Но в этот момент заскрежетали невидимые затворы, клацнули смыкающиеся от нетерпения клыки, и в камеру с бассейном ринулись монстры.

Туся не смогла, да и не пыталась подсчитать количество монстров, которые выбегали из открывшегося в стене коридора и прыгали в камеру из отдушин, появившихся на высоте человеческого роста. Мускулистые, поджарые, с телами, отдаленно напоминающими людские, когтистыми лапами и головами разнообразных хищников, чудовища не торопились. Уверенные в своей силе, они изучали добычу, каждый выбирал себе самый лакомый кусок.

В неверном свете факела Туся видела оскаленные, истекающие голодной слюной клыкастые пасти и горящие алчностью глаза. Слышала громовой победный рык, который под гулкими сводами ощущался всем нутром, или это просто трепетало от ужаса готовое остановиться сердце.

— Все в центр бассейна! — проявляя бойцовский характер, скомандовал Амир. — Встаньте в круг спина к спине! Слабых в центр, бойцов с копьями — по краям!

Удивительно, но школьники сумели выполнить приказ за миг до того, как чудовища ринулись в атаку. Туся, подхватив замешкавшихся Рейчел и Чжан Гуицзинь, спихнула их в бассейн, разминувшись со смертью на волосок. Когти одного из чудовищ промелькнули у самого виска, слегка оцарапав щеку. Туся не успела даже испугаться. Копья у нее не было, а использовать их единственный источник света в качестве средства самообороны она не решилась. И потому, найдя устойчивую позицию по пояс в воде вытянулась в полный рост, стараясь поднять факел повыше.

Она видела Амира, который насадил на копье какого-то псоглавца, и принца Хонти, который, превратив свое оружие в подобие мельницы, успешно отбивался от троих чудовищ сразу. Потом она отыскала взглядом Наташу, сумевшую вдвоем с Сигурни пронзить горло огромной полульвице и избежать при этом когтей других монстров. Далеко не всем так везло.

— Мы все погибнем! — причитал Ханс, который, даже не пытаясь обороняться, барахтался на глубине, надеясь, что монстры туда не доберутся.

Чудовища и в самом деле в воду особо не лезли, но свою добычу не собирались упускать. Они атаковали стремительно и яростно, используя любую брешь в обороне, их зубы и когти не ведали пощады.

Туся передала факел Чжан Гуицзинь. Львица разорвала артерию на руке Сигурни, пришлось выдернуть ремень и наложить жгут. Затем помощь понадобилась Диего: парень пронзил копьем какую-то людогиену, но до того, как он успел выдернуть оружие, в его плечо и спину вцепились клыки чудовища, похожего на тигра и пуму.

Амир и Хонти отбили товарища и передали его Тусе которая пыталась соорудить из подручных средств давящую повязку, в отчаянии понимая, что все ее усилия напрасны. Да и какой смысл оказывать помощь, если натиск монстров им все равно не сдержать. Передав Диего Рейчел и царевне Арне, строго наказав Хансу держать голову раненого на поверхности воды, Туся подобрала оставшееся без дела копье.

Она настолько сильно разозлилась на себя, покойного отца, его дурацкую вакцину и дебильные способности, которые ни под каким видом не хотели проявляться, что даже достала кого-то из монстров. Но войти во вкус ей не дали. Не сумев справиться с Амиром, Хонти и ребятами, сражавшимися рядом с ними, хозяева лабиринта зашли с другой стороны. Послышались крики ужаса и боли, перемежаемые лязгом зубов и хрустом ломающихся костей, в ноздри ударил запах разорванных внутренностей, факел задрожал в руках Чжан Гуицзинь и погас.