Хороший вопрос. С учётом того, что я и сам не знал на него ответа. Для меня это так же неожиданно, как и для него. Но истинный мотив был скрыт. И никто, кроме нынешних членов семьи не мог его понять.

Хотя для меня всё ещё удивительно, что Кожевников стал расследовать это дело и пытается восстановить честь нашей семьи.

— Ладно, меня больше другое интересует, — он кивнул в сторону моей руки. — Я чувствую у тебя там большее скопление тёмной энергии. Покажи, что у тебя там.

Блин, я уже и забыл.

В последнее время рука не болела так сильно, а может, я просто привык. Но в любом случае я перестал обращать внимание на то, как тёмная энергия начала меня пожирать.

Я поднял рукав и показал Артёму Дмитриевичу свои волдыри и змеевидные взбухшие вены, которые обвивали моё предплечье и потихоньку стали уходить дальше.

Он снова подошёл ко мне и внимательно оглядел руку.

— Дай угадаю, — предположил он, — ты пожрал какого-то демона недавно?

И тут я вспомнил о Вере. Блин, интересно, как он догадался?

— Вы уже сталкивались с таким? — поинтересовался я.

— Ну, у меня тоже обычное человеческое тело, так что да. Я уже проходил через подобное. Тебе нужно научиться распределять энергию по всему телу. Это сложно и неприятно, но только так ты сможешь полностью обуздать над ней контроль.

— И как это сделать?

— Ну, как я понял из твоих слов, — он усмехнулся. — Мне понадобилось для этого двенадцать лет. Чем больше ты убиваешь демонических отродий в своём мире, тем быстрее тело привыкает к этой магии. Но если всё это забросить, то через какое-то время тебя просто поглотит, и ты умрёшь.

— Но сражения требуют много энергии, а значит, больше напряжения?

— Тёмная энергия — необычная магия, демоническая. Законы обычной магии на ней в нашем мире не работают. В Преисподние — да, на земле — нет. Чем больше ты её выпускаешь, тем быстрее она перераспределяется по телу. Ты можешь использовать её совместно со своей природной магией?

Я вспомнил про свои чёрные стальные мечи и кивнул.

— Отлично, — улыбнулся Артём Дмитриевич. — Значит, тебе будет проще обучиться этому.

— Однако у меня нет двенадцати лишних лет, — задумчиво произнёс я. — Игры через месяц.

— Игры? Родовые игры?

— Да.

— Но ты ведь не из рода, — ехидно подметил он. — Кстати, как ты умудрился попасть в новое тело и вернуться вообще из Преисподней?

— К сожалению, я тоже не помню этого, — пожал я плечами. — Помню сражения в аду, даже помню ощущение, с которыми поглощал демонов. Ну а потом просто проснулся свинопасом.

— И зачем тебе игры?

— Я теперь служу в императорской гильдии, — указал я на свой чёрный плащ. — Недавно нам предложили участвовать. Предположу, что это из-за того, что рода Волконских больше нет.

— М-да, — протянул он и почесал затылок. — Как много я пропустил, скитаясь тут вместе с этим блохастым комком.

Он кивнул на Кокосика, который набивал свой рот орехами. Заметив наши взгляды в его сторону, белка тут же начала шипеть, а шерсть встала дыбом. Видимо, испугался, что его еду снова отберут.

— Так есть ли способ как-нибудь сделать всё побыстрее? — поинтересовался я.

— Давай подумаем, — он обхватил пальцами подбородок. — Вообще есть, но…

Артём Дмитриевич не успел договорить, как пол под ногами задрожал, а с улицы послышались странные вопли.

Мы вышли обратно на улицу и подняли головы вверх.

В небе мы увидели стаю больших чёрных птиц, которые орали так, что закладывало уши. Их голоса были необычными, демоническими.

Присмотревшись внимательнее, я заметил, что у птиц нет физического тела. Всё тело состояло из чёрного дыма. Значит, это тоже демоны? Судя по ярким красным глазам было именно так.

Странно, никогда раньше таких не встречал.

— Нужно разобраться с ними, — сказал Артём Дмитриевич. — Но мой огонь до них не достанет.

Что ж, не достанет огонь, зато с этим легко могли справиться мои клинки.

Вытянув руку вперёд, я сконцентрировал магию и резко выпустил её. Вокруг меня появились чёрные мечи. Дав им правильное направление, они мигом метнулись в сторону демонических тварей, пока те не успели пикировать в нашу сторону.

— Ого! — восхитился Рахманов. — Вот это сила. Вот это я понимаю род Волконских. Сразу видно: наш человек.

Его слова меня порадовали. Было приятно услышать нечто подобное от императорского рода. Особенно, когда понимаешь, что остальные ненавидели тебя и считали демоном.

Как только всех птиц пронзили мои мечи и в небе никого не осталось, Артём Дмитриевич ещё несколько секунд задержал свой взгляд на небе. Он явно о чём-то задумался. Но только вот, о чём?

— Что-то не так? — поинтересовался я, глядя на него.

Он молча поправил шляпу и глубоко вздохнул.

— Может, и получится, — загадочно произнёс он.

— Что именно? Вы о чём? — не понимал я его.

— Пойдём со мной.

После этой фразы он махнул мне рукой и повёл меня вдоль леса.

Я снова заметил, как белая белка побежала за нами и прыгнула на плечо своего хозяина.

Чем дальше мы углублялись в чащу леса, тем непроходимей была тропа. Нужно было пробираться через высокие кустарники, чтобы пройти дальше.

Через некоторое время мы вышли к высокому зданию, похожему на какой-то храм.

Я сразу почувствовал большую концентрацию тёмной энергии. От этой огромной ауры у меня даже глаза невольно округлились. Такое, блин, вообще бывает? Откуда столько силы? Что это?

— Оно здесь, — заявил Рахманов.

— Вы о пространственной дыре? — уточнил я.

— Да. Я до сих пор не понимаю, как вообще это здание осталось целым. Ты же почувствовал это неимоверное скопление энергии?

Я молча кивнул.

Да, это, действительно было невероятно. Такая концентрация, столько силы. Будто часть Преисподние поместили в это место. Просто вообразить невозможно.

Такой силы могло хватить на то, чтобы не просто управлять армией мертвецов, но ещё и призвать демонов высшего уровня. И не одного.

Вместе с Рахмановым мы двинулись в этот храм.

Когда мы зашли внутрь, я осмотрелся по сторонам. Это было огромное помещение, и, судя по архитектуре, оно было очень древним.

Высокие колонны уходили далеко ввысь. Потолок настолько высоко, что нужно было полностью запрокинуть голову, чтобы хоть что-то рассмотреть. Окон здесь не было, а освещалось здание за счёт факелов.

Мы шли всё дальше, а ощущение тёмной энергии становилось всё больше.

Когда мы вышли в другой зал, я застыл на месте.

На другом конце я увидел огромную пространственную дыру. Если самые большие из них могли достигать роста взрослого человека, то эта была больше раз в десять. Если не в двадцать.

Первые секунды я даже шевельнуться не мог. Просто находился в шоке и не понимал, как такая дыра могла здесь появиться. Вообще, в этом мире.

Однако из ступора меня вывел Артём Дмитриевич. Он протянул мне кулон и указал на пространственную дыру.

— Попробуй закрыть её, — сказал он мне. — Так, твоя сила сможет рассредоточиться по телу, и ты избавишься от волдырей. А кулон поможет тебе вернуться обратно, откуда ты пришёл.

— А как же вы? — удивился я. — Что будете делать вы?

— Если ты закроешь дыру, то я уж точно придумаю, что мне сделать. У тебя невероятная сила, я уверен, что ты сможешь справиться.

Мы были знакомы с ним недолго, всего несколько часов, однако я уже проникся доверием к этому человеку. Да, на вид он выглядел нелепо, чудаковато. Но было в нём что-то, что вызывало доверие и даже небольшое уважение.

Я молча кивнул ему и, взяв кулон, медленно пошёл к дыре.

Остановившись в нескольких метрах, чтобы меня не засосало внутрь, я начал концентрировать тёмную энергию. Я понимал, что для закрытия такого пространства необходимо много сил.

Я попытался выдавить из себя всё по максимуму.

Вокруг ног стал кружить чёрный туман. Он становился всё плотнее, больше. Потихоньку он поднимался выше и стал окружать меня. Змеевидные туманные путы извивались вокруг тела.