Ничего этого старика, видимо, не пробьёт. Впрочем, меня порадовало, что он ни капли не изменился за всё это время.

///

После урока, когда мы вышли с Дмитрием в коридор, Литников осмотрелся по сторонам.

— Странно, — заметил он. — А где Николай?

— Хороший вопрос, — почесал я затылок. — Может, на тренировочном поле? Решил начать с физической подготовки.

— Зачем вообще за нами увязался? — недовольно фыркнул Дмитрий. — Не нравится он мне.

— Да ладно, неплохой парень. Своевольный, но неплохой.

— Почему-то ощущение, что от него на играх будут одни проблемы. А если он нас также бросит и уйдёт “своевольничать”?

— Не думаю, что он на такое способен, — правда, я был в этом не совсем уверен. — Во всяком случае я в него верю.

— Ты капитан, тебе виднее, — скрестив руки на груди, пожал плечами Литников. — Но я бы всё равно за ним приглядывал.

Забавно. Говорил он почти так же, как и Ангелина Андреевна. Ну, я от этого и не отказывался, раз уж взял на себя такую ответственность.

Внезапно прогремел взрыв.

Вот, кажется, мы и нашли Николая. Точнее, он нам дал подсказку, где его искать. Только теперь неприятное предчувствие было у меня.

Мы с Литниковым удивлённо переглянулись и молча направились в сторону шума.

В той стороне, где прогремел взрыв, уже стоял какой-то гул из голосов. Выйдя на тренировочную площадку поместья Кожевниковых, мы заметили собравшуюся толпу.

Судя по клубам чёрного дыма, там и был Николай. Но тут же, после взрыва ярким всполохом вспыхнул огонь. От столь обжигающего пламени толпа отпрянула назад.

Пробравшись в первые ряды, мы увидели довольно интересную картину. Как оказалось, Николай бился против того парня из рода Рахмановых, который ушёл с урока.

И чего этому пацану на месте не сидится.

— Отвали от меня! — рыкнул на него Николай. — Надоел!

— Тогда чего сюда припёрся, шавка безродная? — надменно хмыкнул пацан.

— Не твоё дело. Сказал же!

— Что такое? Не можешь угомонить свой демонический пыл? М? Род Волконских в крови взыграл?

— Заткнись!

Так. Стоп. Минуточку. При чём тут мой род? Что значит “демонический пыл”? Да что, всё это значит? Что происходит-то?!

Рахмановы стояли друг напротив друга, словно два озлобленных пса.

Если так продолжится дальше, то явно ничем хорошим это не закончиться. Интересно, а что тот пацан имел в виду, когда говорил про то, что в крови Николая взыграл род Волконских? При чём тут всё-таки мы?

— Ну что, применишь против меня свою демоническую силу? — продолжал дразнить Николая Рахманов.

— Это всё чёртовы сплетни! — отмахнулся резко Николай. — У тебя нет доказательств, что мой отец из рода Волконских!

Ого, а вот это уже весьма интересно.

— Тогда чего ты так нервничаешь? Чего боишься?

— Я не боюсь ничего! Просто ты надоел со своими необоснованными высказываниями.

— Правда? Ну докажи, что я не прав. Давай. Я жду.

Николай промолчал на его слова и только сильнее стиснул зубы. Пацана это только раззадорило больше, и его ухмылка стала шире.

Рахмановы уже приняли боевые стойки для того, чтобы пустить друг в друга свежую порцию магии, как внезапно раздался голос Игнатия:

— Николай! Пётр! — строго произнёс старик, пробившись через толпу. — Вы что устроили?

Пётр посмотрел на учителя и недовольно сплюнул в сторону.

— Как обычно. Кожевниковы, — прошипел он. — Только и могут что всё портить и набирают в особняк всякую шваль.

— Что вы имеете в виду, молодой человек? — сердито посмотрел на него Игнатий.

— Вы специально взяли этого безродного слабака? — тыкал он пальцем в сторону Николая. — Потому что он связан с Волконскими?

— Это беспочвенные обвинения! — рыкнул Николай. — У тебя даже доказательств нет.

— Мне они и не нужны! Все и так это знают.

— Николай! Пётр! — внезапно долетел до уха голос Алексея. — Пройдёмте за мной. Живо!

— Но… — уже начал было оправдываться Пётр, как тут же замолчал под строгим взглядом Кожевникова.

— Я сказал немедленно, — холодно повторил он, и они направились в сторону усадьбы.

— Теперь понятно, — сказал Дмитрий, провожая взглядом Николая, — почему он не хотел говорить о своём отце.

Я промолчал.

Если честно, эта новость была для меня не просто неожиданной, скорее какой-то нереальной.

Да, это нормально, когда родственные рода начинают плодить совместное потомство. Но дело в том, что я ни разу не слышал, что у кого-то из моей семьи была связь с Рахмановыми. Может, кто-то что-то и смог утаить, но обычно все новости я знал в семье первым.

Неужели кто-то смог сохранить эту тайну? Но если так, то откуда тогда прознал про это Пётр? Да и как вообще Николая оставили в живых, не прозвав “наследником демонического рода”?

Странная история. Какая-то слишком запутанная.

— О чём опять призадумался, Иван? — снова вытащил меня из размышлений Литников.

— Просто не могу поверить в услышанное, — ответил я. — Вот и всё.

— Бывает, что между знатными семьями может быть потомство, — пояснил Дмитрий. — Это не новость.

— Согласен, но просто удивлён, что Рахмановы не скрыли такую связь с Волконскими, — пожал я плечами. — Это может вызвать негатив со стороны других родов.

— Ну, парень-то тут при чём? Может, его воспитывали, как истинного наследника Рахмановых, но информация просто просочилась дальше.

— Не знаю. В любом случае мне далеко до понимания всех этих родовых интриг, — спокойно врал я, ссылаясь на свою принадлежность к простолюдинам. Да, иногда это очень выручает.

После этого разговора и того, что случилось, мы не видели Николая до самого вечера.

Пересеклись мы уже с ним в столовой, но решили не выпытывать у него подробностей. Если нужно будет, он и сам сможет рассказать. А пока мы с Литниковым решили не лезть в это дело.

Всё-таки по нему сразу видно, что тема его очень беспокоит и говорить о ней, Рахманов не особо хочет.

Ужин прошёл в довольно молчаливой атмосфере. Я даже заметил, как в нашу сторону косятся ребята разных домов. И Литниковы, и Румянцевы, и даже Кожевниковы.

Мы прямо были звёздами сегодняшнего дня.

Единственное, Петра так и не было среди остальных. Интересно, что ему сказали?

— Извините, — неожиданно произнёс Рахманов. — Это из-за меня. Я, пожалуй, пойду.

— Забей, — поддержал его я. — Думаю, просто у них не каждый день здесь можно наткнуться на такие зрелища.

— И всё же, — он поднялся со стула.

— Снова пойдёшь тренироваться? — поинтересовался Дмитрий. — Хотя бы на несколько лекций ради приличия сходи.

Николай ничего не ответил. Лишь кивнул и направился к выходу. Мы проводили его взглядом.

— М-да, — тяжело вздохнул я. — Сложно, видимо, быть из знатного рода.

— Смотря из какого, — пожал плечами Литников.

Я едва заметно усмехнулся его словам.

Действительно. Уж в Литниковых и Кожевниковых я не сомневался. Никогда не слышал о них какие-то сплетни или какую-нибудь порцию интриг.

Из-за их способности держаться в стороне от остальных, эти рода были нейтральными и никогда не вступали в склоки. Хех, всем бы быть такими же, как они.

///

Эта ночь была для меня поистине ужасной.

Сначала ужасные воспоминания не давали мне уснуть, являясь кошмарами в мои сны. Я проснулся в холодном поту, когда снова увидел, как меня бросают в ущелье, как кричат мои близкие и даже дети.

Впервые огонь, который был в моих воспоминаниях, застал меня в реальности. Я почувствовал резкую боль. Словно мою кожу реально обожгли.

Поднявшись с кровати, я подошёл к окну.

Завернув рукав и посмотрев на своё предплечье, мои глаза округлились.

Кожа начала трескаться. Чёрные змеевидные вены вздулись на руке так, что страшно было до них дотронуться. А ещё я обнаружил парочку волдырей.

Что это? Неужели то, о чём говорил Игнатий? Моё тело наконец-то поразила тёмная энергия. Значит, в этом мире, правда, невозможно сдерживать её в человеческом теле?