Десять лет назад, когда мертвецы были уничтожены после нашего прихода и дополнительного подкрепления в лице глав родовых семей, все сектанты, что оставались верны Фёдору были захвачены в плен. Ещё несколько лет ушло на то, чтобы добраться до остальных.

Демонические порталы практически исчезли из нашего мира, как и сами демоны. Хотя всё ещё угрожали империи, но уже не в таком масштабе, как это было при приходе главенствующих демонов и их сотрудничества с Фёдором и Ильёй.

Даниила — сын императора заслуженно занял трон своего отца. Родовые семьи вернулись к своим обязанностям, а, благодаря поддержке Кожевниковых и Рахмановых, род Волконских снова признали одной из самых влиятельных семей империи. Ну и, несмотря на то, что в этом теле у меня не было родства, свою фамилию я вернуть смог и даже главой дома стал. Правда, в дополнение ещё и главой императорской гильдии назначили. Вот этого я совсем не ожидал и уж точно не думал, что это будет на ровне с тем ещё геморроем.

Внезапно от накопившихся дел меня отвлёк стук в дверь.

— Войдите, — подняв голову, громко произнёс я.

Как только дверь открылась на пороге стоял семилетний пацан, облачённый в чёрный плащ, который был ему немного великоват по размеру.

— К вам прибыл император, — сообщил он, — отец.

— Я же просил, — с тяжёлым вздохом произнёс я. — Не называть меня отцом, пока мы в гильдии, — после чего я поднялся с места. — Спасибо. Я сейчас…

— Не нужно утруждать себя лишними действиями, — произнёс Рахманов, показавшись за спиной мальчишки. — Я и сам могу спокойно дойти. Тем более, что это место было разработано лично мной.

— Ваше величество, — поклонился я тут же.

— Спасибо, что сопроводил, — Даниил потрепал мальчишку по голове. — Думаю, тебе пора на тренировку.

— Да, как прикажете, — мальчишка поклонился и отправился вдоль по коридору.

Рахманов провёл его взглядом, а после улыбнулся и прошёл в кабинет. Когда он сел на стул, откинувшись на спинку, я сделал то же самое.

— Смышлёный у тебя сын, — начал он. — Да ещё и в столь юном возрасте решил вступить в ряды гильдии.

— Да, есть такое, — скривил я губы, ведь на момент, когда он просился стать магом гильдии, я был против этого. — Вы не предупреждали о своём приезде.

— А ты не предупреждал, что тебя не будет на собрании родовых домов.

— Прошу простить, просто дел накопилось, — я кивнул в сторону бумаг.

— Ты сильнейший маг нашей империи, — с усмешкой напомнил он. — А всё ещё не можешь быстро справится с бумагами? Что ты будешь делать, когда станешь императором?

— Буду надеяться, что не стану. Здесь у меня хотя бы развязаны руки, а вот на троне, даже выйти никуда нельзя.

— Тут ты прав. И всё же, ты следующий претендент.

— Не думаю, что сейчас уместно про это говорить. К тому же, у нас есть Артём Дмитриевич.

— Ох, Артём Дмитриевич, — фыркнул он. — После того, как он отказался от того, чтобы стать главой рода, то с головой ушёл в исследования. Ну и, частенько путешествует по империи.

— Ну, у него во всяком случае есть компаньон.

— Ага. Пушистый и постоянно сидит у него на плече, — рассмеялся Даниила.

— И всё же. Рахмановы — императорский род и…

— По новому закону трон больше не передаётся по принадлежности к тому или иному дому, если ты забыл. Как показала практика, это место должен занимать тот, кто сможет в случае опасности сразу действовать. И ты, как раз, тот человек. Но ладно. К счастью, в империи сейчас всё налаживается. Твои друзья стали главами дома, а твой шурин — Роман Сергеевич, скоро женится, — он посмотрел на меня исподлобья.

Чёрт. Я ведь и забыл.

— Да. Екатерина Елисеевна станет отличной женой.

— Ты забыл?

— Нет, не забыл.

Конечно, забыл! С такой-то кипой бумаг себя забудешь, не то, что про какую-то свадьбу.

— Ладно, сделаю вид, что поверю. Кстати, а как поживает Евгений? Всё же он теперь тоже Волконский и однажды станет главой рода.

— Да, поэтому часто проводит время с Кожевниковыми.

— Изучает тысячу правил семьи? И когда они только откажутся от своих старых убеждений. Слишком строгие у них правила.

— Но зато они никогда не изменяют себе.

— Вот тут ты прав, — усмехнулся он. — Чего не скажешь о Румянцевых.

— Слышал, Ангелина Андреевна решила всё же уйти с поста главы семьи и отдать всё Виктору.

— Да, но перед этим решил обучить его всему. Не изучением тысячей правил, конечно. Но её методики тоже довольно суровы.

Я тут же вспомнил всю строгость этой женщины и усмехнулся. Да, не повезло Виктору. Хотя он тоже сильно изменился. Стал немного серьёзнее и уже не упрекает никого в своих ошибках. Да и ныть совсем перестал. Всё же время меняет людей.

— Кстати, а что насчёт академии? — поинтересовался Рахманов. — Слышал, строительство почти закончено.

— Да. Открытие будет в ближайшее время.

— Хотелось бы посмотреть на то, как там будут обучать детей с демоническими силами.

После того, как многим из гильдии удалось познать демоническую энергию, знания об этой силе решили передавать остальным. Ведь если снова будет подобное нападение империя должна быть готова, чтобы не было никаких проблем.

Дополнительно, решением нового императора было принято решение о постройке и школы, где будут обучать медицинской магии. Директором её была назначена Меншикова Анастасия, которая сейчас являлась моей женой. Ну а, на пост заместителя назначена Людмила. Ох, и не повезло же юным дарованиям. Кого кого, а её точно годы исправлять не собирались.

— В любом случае, я рад, что сейчас всё так складывается, — с улыбкой произнёс Даниила и, поднявшись со стула, подошёл к окну. — Ведь сейчас в империи…

Внезапно прогремел взрыв.

— Идиот! Говорили же осторожнее! — послышалось со стороны тренировочного поля. — Ты тут не один!

— Я не хотел… — стал мямлить второй голос в ответ. — Я случайно…

— Случайно он. Живо, позовите магов воды, а иначе тут к чертям всё сгорит!

— Да что б вас… — потёр я двумя пальцами переносицу.

— Ну ладно, может, и не так тихо, — с усмешкой договорил Рахманов. — Но зато мирно.

— Ага, пока наши новобранцы не разнесут всё к чертям, — поднялся я с кресла и прошёл к выходу.

— Ну, у них же ты есть. Так что пока, мы можем спать спокойно, — произнёс Даниила и направился вслед за мной.

В этом Городе длинные зимы, в этом городе долгие ночи. Фонари освещают лишь малую часть улиц, и ночная дорога похожа на путь по шахматной доске — темное пятно, светлое, опять темное. Пешками скользят по обледенелым мостовым редкие пешеходы, вздрагивая и оглядываясь на шум, стараясь торопливо уйти подальше от приглушенного крика из подворотни. Там, всего в нескольких шагах от улицы, кого-то, наверное, грабят или насилуют. Но никому из одиноких пешеходов не приходит в голову прийти на помощь. Быстрее, быстрее прочь — и единственная мысль отражается на покрасневших от мороза лицах: как бы не поскользнуться. Прячут руки в карманы курток, нащупывая баллончики или электрошокеры, вцепляясь влажными от страха пальцами в заветные средства самообороны.

Витрины магазинов прикрыты стальными ставнями, а окна обитаемых этажей занавешены плотными шторами. Изредка теплый желтый луч выбивается из-за них, тая в кромешной тьме заоконного пространства. Подъезды здесь пропахли кошачьей мочой и кровью частых драк, страхом жильцов и плесенью, выедающей штукатурку. Стальные двери скалятся друг другу тремя-четырьмя замочными скважинами.

Что меня там ждет?

Воткнутая за зеркало в прихожей, дотлевает ароматическая палочка, но в квартире никого. Убогая древняя вешалка заполнена куртками и дубленками. Под ней в беспорядке разбросаны поношенные мужские ботинки, не меньше пяти пар. У самой двери стоит древний зонтик-трость, в углу навалены какие-то коробки и стопки газет. Больше ничего в крохотной прихожей нет — но и так не развернуться, даже мне. Раздеваюсь, прохожу в единственную комнатку хрущобы, осматриваюсь.