— Почему-то? — переспросил я.

— Вы напоминаете мне одного моего хорошего знакомого. К тому же я хотел бы довериться своей интуиции и тому, что видел сам лично.

— Интересно, — усмехнулся я. — Может, расскажете, кого я вам напоминаю.

Внезапно мы остановились. Лошади истошно заржали, отчего мы удивлённо выглянули на улицу. Выйдя из кареты, мы увидели женщину, которая перегородила нам путь.

Её взгляд был свирепее лютого зверя. Копна огненных волос выглядывала из-под чёрной фуражки. Облегающая форма подчёркивала её пышную грудь и бёдра. Аметистовые зрачки яростно впивались в Алексея.

Но вот что странно. Кожевников не удивился тому, что произошло. Эта ненормальная перегородила нам дорогу, остановила повозку, а Алексей был так спокоен, будто всё так и должно быть.

Они что, знакомы?

— Наконец-то, — стальным голосом произнесла она. Напоминала какого-то генерала в юбке. — Вы опаздываете, Алексей Николаевич.

— Смотрю, вы получили моё письмо, Ангелина Андреевна.

— Да, — она перевела свой цепкий взгляд на меня, потом снова на Алексея. — Это он? — кивнула она в мою сторону.

— Да, разрешите представить — Иван Владимирович. Новый член гильдии. Это, — указал он мне на женщину. — Ангелина Андреевна Румянцева — правая рука главы императорской гильдии магов.

Румянцева? Род Румянцевых? Да, я помнил их огненный нрав. Точнее, не огненный, а каменный. Их магией была земля, поэтому все в этой семье были довольно твёрдыми людьми. И даже женщины.

Правда, несмотря на их натуру, было забавно наблюдать, как они становились нежными и шелковистыми, когда одариваешь их комплиментами. Основная слабость этих дам — флирт. Они совсем не могли перед ним устоять. Уж я-то это знал.

Их каменный характер всегда бился мной в два счёта. Хотя, может, это только мне так везло?

Что ж, проверим: изменилось ли что-нибудь за это время. Тем более, нужно было произвести хорошее первое впечатление.

Подойдя к Ангелине, я галантно взял её за руку, отчего она знатно удивилась. Поцеловав тыльную сторону её ладони, я заметил, как она слегка смутилась и на щеках возник лёгкий румянец.

Бинго. Всё-таки что-то в этой жизни не меняется. Алексей, кстати, был удивлён не меньше Румянцевой моей выходкой.

— Очень рад нашему знакомству, Ангелина Андреевна, — с улыбкой произнёс я.

— Д-да, — запнулась она, но тут же кашлянула в кулак. — Алексей рассказал мне. Не будем терять времени. Пройдёмте за мной.

Её голос изменился. Стал более женственным. Эх, всё-таки навыки общения с противоположным полом не пропьёшь и не растеряешь даже при перерождении.

— Что ж, желаю вам всего доброго и, — Алексей напоследок обратился ко мне, — будьте осторожны. Если что, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью.

— Благодарю вас, — поклонился я ему. — Я не забуду вашей доброты.

Он ответил мне лёгким поклоном головы в знак прощания и снова отправился к карете. Чувствую, судьба ещё не раз сведёт меня с ним. Ну а пока…

Проводив взглядом карету, я проследовал за Ангелиной Андреевной.

Пройдя через железные ворота, я оказался в месте, похожем на академию. Высокое здание с остроконечными башнями. На верхушке развивался по ветру багряный флаг, на котором был изображён поражённый мечом демон.

М-да. Оригинально, ничего не скажешь. И почему я раньше тут не был?

Подойдя к центральной двери, мы переступили порог и тут же до нас донёсся какой-то шум.

Он разливался по всему коридору эхом. Громкие смешанные голоса гулом стояли на всё здание.

Ангелина нахмурилась и быстро пошла вдоль коридора, сжимая от ярости ладони в кулаки. Мне показалось, что вокруг неё собирается чёрная демоническая аура. Но это был всего лишь гнев, который вот-вот выплеснет наружу.

— Давай! Мочи его!

Выкрики становились всё ближе, пока мы не дошли до скопления магов в одинаковых формах. Они все были явно моего возраста, но вели себя, как маленькие дети.

Это что, какая-то школа магии? Я точно сюда попал?

Внезапно я почувствовал опасность. Ощущение, словно что-то сейчас должно произойти. Скопление энергии в одной точке. Максимальная концентрация. Удар.

Я быстро уклонился вместе с Ангелиной в сторону. Прямо перед носом пронёсся водный серп, который оставил глубокий след в полу.

Удивлённо похлопав глазами, я проследил за ним до того момента, как он врезался в стену.

Взрыв.

Такой мощный, что аж уши ненадолго заложило. Половина стены обрушилась сразу, а с другой половины потихоньку осыпались кирпичи.

Неплохой уровень магии. Сразу видно, что это знатный род.

“Дайте-ка, угадаю, род Меншиковых?” — мысленно усмехнулся я.

Да, это их стиль. Режущая вода. Вот вроде их стихия придавала им спокойный нрав. Но чаще всего я наблюдал бушующее цунами, которое всегда выходило из-под их контроля.

Интересно, кто такой прыткий из этого рода оказался здесь.

Когда я увидел, честно обалдел.

Запыхавшись и в атакующей позе, перед нами стояла молодая девушка. На ней была чёрная гильдейская форма с юбкой чуть выше колена. Тёмно-синий злобный взгляд, который впивался в незнакомца, сидящего на полу, со страхом в глазах.

Уж не знаю, что здесь произошло, но если бы она не промахнулась, бедолагу бы пополам расчленило. А я ещё суровый нрав женщинам из рода Румянцевых приписывал. Хех. То ли ещё будет.

— Анастасия! Виктор! — злобно рявкнула на девушку и юношу Ангелина. — Вы что устроили?

Удивлённо, словно только придя в себя, девушка подняла взгляд на женщину, которая упёрла руки в бока и недовольно смотрела то на одну, то на второго. Казалось, что она сейчас, как Горгона, превратит их в каменные статуи.

Девушка тут же выпрямилась и поджала губы. Несколько секунд в коридоре воцарилась гробовая тишина. Анастасия не выдержала молчание первой.

— Он первый начал! — по-детски ябедничала она, тыкая пальцем в сторону Виктора. — Он назвал меня полоумной.

— Ничего подобного! — стал тут же отнекиваться Виктор. — Ты первая начала!

Что за детский лепет?

Всё больше это место походило на какую-то школу, а не гильдию. В какой-то момент мне захотелось просто уйти. Только вот, некуда было. Я же уже здесь.

— Хватит!

Ангелина топнула ногой так, что пол под ногами задрожал. С пол посыпалась штукатурка, а окна слегка треснули.

— Что за детский сад?! Не забывайте, где находитесь! — грубо продолжила она. — Вы представители магической гильдии. Да вас сразу к чертям сожрут демоны, если вы продолжите в том же духе! Ещё раз увижу, отправитесь в свои родовые поместья со специальной бумагой.

После её слов на их лицах застыл страх. Интересно, что за бумага такая? Никогда о ней не слышал.

— Вы всё поняли?

— Д-да, — синхронно ответили они.

— Отлично, — выдохнула Ангелина и оглядела собравшихся. — А вы чего встали. Живо взяли задания и разошлись. Новеньким через полчаса собраться на тренировочной площадке.

— Есть, — отдалось хором.

Когда все стали расходиться, Ангелина повернулась ко мне.

— Следуй за мной, — более мягко произнесла она. — Нужно выдать тебе форму, а потом проверить уровень силы для того, чтобы понять, на какие задания посылать.

— Уровень силы? — удивлённо переспросил я.

— Да. Ничего сложного, просто нужно определить, какие у тебя склонности в магии и насколько они велики.

Ха. Да. Она права. Ничего сложного. Если, конечно, не учитывать, что весь мой талант заключается в тёмной энергии, которая считается демонической для этого мира.

Твою ж мать, кажется, я попал.

Мне выдали форму.

Она ничем не отличалась от той, в которой были остальные члены гильдии. Вся чёрная, а на плаще сзади была вышивка бордового цвета с тем же символом, что развивался на флаге.

Всё это время в голове была мысль о том, как попытаться скрыть свою истинную магию. Если не применю её вовсе, то могут выгнать. А если применю — сдадут. Что делать?