Но нужно отдать должное — на него всегда можно было рассчитывать. Ровно, как и сейчас.

Подойдя к гардеробу, я вытащил оттуда всё, что было. Мне даже выбирать не пришлось, ведь вся одежда была одинаково качественна и по размеру.

Как только я закончил с одеждой, то сразу услышал какой-то гул за дверью. Удивлённо взглянув на выход, я выглянул в коридор.

Ого, не ожидал увидеть это вновь.

Толпой мимо гостевых покоев шли молодые ребята. На всех были официальные формы, которые отличались цветом и гербом на спине.

Сразу видно, что все они были из знатных домов. Значит, ученики, присланные из других семей на обучение в дом Кожевниковых.

Я улыбнулся, вспомнив, как сам был среди них. Но потом мой взгляд поник, а с губ сошла улыбка. Среди них не было серой формы с гербом рода Волконских. Да, что-то остаётся неизменным, а что-то всё же меняется.

— Смотрю, вы готовы? — вновь услышал я голос Алексея по правую сторону.

— Да, господин, — обернувшись, улыбнулся я ему.

— Называйте меня Алексеем, — поправил он меня. — Мне так привычнее.

Ох, ну не понимал никогда эту семью. Вот так спокойно обращаться с простолюдином. Я ведь и привыкнуть к этому могу, несмотря на то, что сейчас я не принадлежал ни к какому роду. Не то что раньше.

Их доброта́ может стать проклятием. Всё-таки в этом мире, я уже понял, нельзя быть столь наивными и услужливыми. Пусть это и предписывают правила, но это может сыграть злую шутку.

— Тогда, немедленно отправляемся, — кивнул он мне.

— Да, как скажете.

///

Губерния, которыми управляла семья Кожевниковых, находилась ближе всего к центральному округу. Несмотря на то что они были приближена к императору, этот род всё равно оставался почти на последнем счету при согласовании новых законов.

Жаль, ведь, возможно, всё было бы иначе, если бы к мнению Кожевниковых хоть как-то прислушивались. Может, и Волконских ждала другая судьба.

— Алексей Николаевич, — внезапно послышался голос позади, когда мы подходили к карете. — Прошу прощения.

Мы обернулись. Перед нами стоял юнец, одетый в красную форму. Я сразу узнал эти одежды и герб в виде льва, отчего нахмурился.

Род Рахмановых, значит, тоже здесь.

Императорская семья, которая первыми подняла бучу против нас.

Удивлён, что они посылают своих адептов на обучение в другую семью. Странно, ведь это, на самом деле, редкость. Из-за того, что их наследник возвышается на троне, у них довольно специфичное зрение на отправку своих детишек в другие дома.

Слишком уж они высокомерны, чтобы вот так распыляться и тратить время на знания.

Может, что-то в этом мире да поменялось.

— Да, — с улыбкой произнёс Алексей. — Какой у вас вопрос.

— Почему в описаниях истории рода Кожевниковых нет ничего о предательстве и демоническом проклятье Волконских? — я аж глаза округлил, когда этот вопрос услышал от мальчишки. — Ведь они предали всю империю, за что справедливо понесли своё наказание. Я слышал, что Кожевниковы были близкими друзьями рода Волконских, но всё же, не кажется ли вам, что это не правильно утаивать такую информацию?

На его губах едва заметно появилась ухмылка.

Вот же говнюк маленький. Так. Спокойно, Александр. Ты теперь Иван и должен вести себя так, словно не в курсе всех этих дел высших сословий. Но как же хотелось ему проехать по ушам.

Алексей же сохранял холодное спокойствие. Улыбка на его устах пропала. Он завёл руки за спину и слегка поджал губы.

Я нечасто видел эмоций от них, но всегда чувствовал, когда они были в напряжении. Вот как сейчас. Даже без эмоций это можно было прочувствовать. Ну, лично мне точно.

— Расскажите мне об этом роде.

— Род Волконских, — начал умничать мальчишка, — был одним из семи сильнейших родов нашей империи. Их основная магия — сталь. Были уничтожены десять лет назад после признания их содействия демонам.

— К какому роду они были близки по крови?

На этом вопросе мальчишка замялся. Он поджал губы и увёл взгляд в сторону.

Хах, кажется, Алексей смог задеть его вопросом. Неудивительно, ведь наш род всегда был приближен к императорской семье после того, как одна из наших родственниц заключила брак с родом Рахмановых.

— Эм, — начал он мяться. — Рах… Рахмановых, — тихо произнёс он.

— Правила нашей семьи гласят, что попирать другие рода запрещено. В том числе и род Волконских, которые были не просто приближёнными к императорской семье, но и сделали много для нашей Империи. У вас есть ещё вопросы?

— Н-нет, — сквозь зубы прошипел мальчишка.

Ох, ну и Алексей. Этим он мне всегда нравился. Постоянно найдёт ответ на любой вопрос, да ещё так, что выйдет чистеньким.

Только его почесть множеству правил, как и любого из рода Кожевниковых, меня частенько подбешивала. Поэтому я и был самым непослушным учеником в этом доме.

— Тогда мне нужно идти, — он слегка наклонил голову в знак прощания. — Всего доброго и успешной учёбы.

— Всего доброго, — уже краснея, злился юнец.

Ну и зрелище. Я едва сдерживал смех, пока смотрел, как юный господин семьи Рахмановых возвращается в особняк.

Но не преподать ему урок я просто не мог.

Когда Алексей повернулся обратно к карте, а я смотрел в спину уходящему мальчишке, то собрал на кончиках пальцев небольшой сгусток маны. На мои действия откликнулась тёмная энергия. Просочившись сквозь землю, она незаметно обвила ноги мальчишки.

Когда плети стянули его щиколотки, юнец упал и проскользил по земле. Я знал, что Рахмановы очень придирчивы к своему внешнему виду и у них есть особый пунктик — родовая форма всегда должна быть идеально чистой. Они были некими больными аккуратистами. Вот как, и сейчас.

— Нет! — поднявшись с земли и осмотрев свою форму, взвыл мальчишка так, словно случился конец света. — Только не это!

Эх, всё-таки что-то остаётся неизменным.

На его крик обернулся Алексей. Я же лишь усмехнулся и повернулся к Кожевникову.

Тёмная энергия исчезла тут же, как мальчишка упал. Однако Кожевников долго осматривал то место, откуда она просочилась. Потом перевёл взгляд на меня.

Он ничего не сказал, но я вновь ощутил напряжение. Неужели что-то понял? Чтобы убрать эту неловкую атмосферу, я снова включил режим одного актёра. Удивлённо хлопая глазами, я недоумевающе смотрел на Алексея.

— Что-то не так, господин? Что-то с моей одеждой? — я даже оглядел свою форму. — Вроде нигде не запачкал. Но она такая белоснежная, что…

— Нет, — резко перебил меня Алексей. — Всё хорошо. Нам пора отправляться.

Догадался и просто сделал вид? Или подумал, что показалось? Эх, ладно. Нужно быть с этим поаккуратнее, иначе проблем не оберёшься.

Но эта сила — часть меня. Сложно скрывать такой козырь в рукаве.

///

Путь был недолгий.

За всё это время Алексей снова не проронил ни слова. Он лишь смотрел в окно, наблюдая за тем, как один дом сменяется другим. Как люди стремительно куда-то спешат, ну или, наоборот, спокойно устроились в ближайшей кофейне за приятным разговором.

И всё время Кожевников о чём-то размышлял. Интересно, о чём?

Не о том ли, как я смог захлопнуть демоническую дыру? Или как магическим образом упал наследник рода Рахмановых? Короче, его молчание меня сильно напрягало, однако начать разговор первым я так и не решился.

Просто не знал о чём именно. Ну, если учитывать, что я якобы о нём ничего не знаю. Хотя был один момент, который меня беспокоил.

— Алексей Николаевич, скажите, — внезапно начал я, привлекая внимание Алексея, — вы уверены, что такой простолюдин, как я, способен вступить в имперскую гильдию? К тому же с чего вы решили довериться мне?

— Я думал, вы и так это поняли, — едва заметно улыбнулся он. — По моей рекомендации вы попадёте туда. А это многого стоит. Я не прошу взять в гильдию какого попало. Обычно туда идут добровольно члены высокопоставленных семей. Простолюдинам, даже с отличными магическими навыками, там не место. Но я почему-то уверен в вас.