Меншикова лежала на кровати и не могла даже приподняться. Её кожа всё ещё была бледной, но я рад, что она жива.

— Анастасия! — сразу воскликнул я и подошёл к её кровати. — Как ты?

— Немного лучше, — едва заметно улыбалась она. Голос был слабым, тихим. — Спасибо Людмиле Афанасьевне.

— Просто Людмила, — буркнула женщина.

— Простите. Ну и, — Анастасия посмотрела на нас с Дмитрием, — вам, конечно. Мне вкратце рассказали, что случилось. Иван, как всегда, отличился.

— Не то что отличился, — усмехнулся я. — Просто не мог позволить тебе погибнуть.

Девушка едва заметно засмущалась. На бледном лице слегка выступил румянец.

— Ну да, конечно, — усмехнувшись, снова забурчала Рахманова. — Ладно. Тебе нельзя перенапрягаться. Так что, пошли все отсюда.

— Но они только пришли, — обидчиво произнесла Анастасия.

— Потом наговоритесь, — фыркнула женщина. — Тебе нужно сил набраться. Иначе нескоро уйдёшь отсюда.

Меншикова недовольно скривила губы. Я усмехнулся снова этой детской реакции. Уже успел соскучиться, видимо.

— Она права, — провёл я рукой по плечу девушки. — Тебе нужен покой и отдых. А наговориться всегда успеем. Кстати, через сколько, — обратился я к Людмиле, — она сможет подняться с кровати?

— Неделя, может, меньше. Смотря, как слушать меня будет, — Людмила с прищуром посмотрела на Анастасию.

— Ну тогда точно, не меньше недели, — усмехнулся Дмитрий.

Меншикова же сразу приструнила его взглядом.

— Да пошутил я, — фыркнул он на реакцию девушки и скрестил руки на груди.

— Ладно, мы пойдём, а ты отдыхай.

Только я направился к выходу, как девушка схватила меня за рукав. Хватка была несильной, но я тут же остановился и удивлённо посмотрел на неё.

— Иван, а ты… — стреляя глазами, мямлила она. — Ты же ещё навестишь меня, да?

— Да, мы с Дмитрием обязательно тебя навестим, — с улыбкой ответил я. — Не переживай.

Во взгляде Анастасии я тут же заметил лёгкую толику грусти. Но она сразу скрыла её за едва заметной улыбкой.

— Хорошо. Я буду вас ждать.

На этих словах мы с Литниковым кротко кивнули Людмиле в знак прощания и вышли в коридор.

— Кажется, она имела в виду, чтобы ты один её навестил, — ехидно подметил Дмитрий.

Я ничего не ответил на его замечание. Сейчас мне было явно не до этого. Внутри снова поселилось какое-то неприятное предчувствие.

И да. Я не прогадал.

Вслед за нами вышла Людмила и обратилась ко мне.

— Иван, можно с тобой поговорить, — она искоса взглянула на Литникова. — Наедине.

— Да, конечно, — улыбнулся я.

Дмитрий лишь пожал плечами и отправился вдоль коридора. Когда он исчез из виду, женщина отвела меня чуть подальше от двери, где лежала Анастасия.

Я прямо чуял, что разговор будет не из самых приятных. Ведь судя по её строгому и грозному взгляду, она меня явно не поблагодарить хотела.

— Ну и? — посмотрела она на меня. — Кто ты такой, Иван? И Иван ли ты вообще?

Я ошарашенно посмотрел на неё.

Она что, раскусила, что я не простолюдин? Всё-таки видела, что за магию я использую? Если у Романа были беспочвенные обвинения, которые я мог опровергнуть, то тут вряд ли. Если она увидела, что я пользуюсь тёмной энергией, мне не жить.

Как её можно было объяснить? А если она видела, как я вытаскиваю демона из Веры? Нет, нет. Вряд ли. Она же пошла за помощью. Но тогда, что? Как?

Я слегка напрягся.

Но всё ещё верил, что режим “дурочка” сможет сыграть свою важную и главную роль. Ну и заодно спасти мою шкуру.

Неловко почесав затылок и улыбнувшись, я как ни в чём не бывало, посмотрел на Людмилу.

— Что вы имеете в виду? Я не понимаю.

— Вот как, — усмехнулась она. — Тогда расскажи-ка мне, когда я с твоей бабкой, которую ни разу в жизни не видела, как и тебя, могла дружбу вести?

Вот чёрт.

А об этом я и забыл.

Блин. Сам виноват. Вот и попался на лжи.

Кажется, теперь точно, спалился.

— Понимаете, тут вот в чём дело, — начал выкручиваться я. — Просто я о вас слышал и…

— Вот не надо “ля-ля”, — видимо, это была её коронная фраза. Она тяжело вздохнула. — Правду ты мне всё равно не скажешь, это я по твоим бегающим глазам вижу. А лапшу на уши ты вешать можешь очень хорошо, в этом я уже убедилась. Уж не знаю, сколько ты ещё будешь водить других за нос, но ты спас мою старую задницу, поэтому из благодарности я поддержу твою ложь. Однако будь осторожен, мальчишка. Один раз я уже поплатилась за то, что прикрывала такого же.

— О чём вы говорите? — удивился я. — Не хотите ли вы сказать, что речь идёт о вашем внуке?

— Даже про это пронюхал? — усмехнулась она. — Ты многого не знаешь, а, может, и знаешь. Но не хочу больше лезть во все эти игры. Не для того покидала этот змеиный притон с моим сыном — балбесом.

Она сплюнула в сторону.

Ну и старуха. Хех. Да, её характер всегда меня поражал. А сейчас она стала ещё вреднее. Немного, но это заметно.

Даже императора “балбесом” называет.

— Ладно, — снова вздохнула она. — Ты мне не нравишься, но человек, гляжу, неплохой. Спасибо за Веру. Правда, до сих пор понять не могу, как ты разобрался с одержимой.

— Это долгая история, — мягко улыбнулся я.

— Верю, потому и предупреждаю тебя: быть осторожным в следующий раз. Не знаю, куда заведёт тебя твоя дорожка, как далеко ты пойдёшь и чего добиваешься, но советую: не суйся в интриги, которые связаны с родовыми домами. Не выпутаешься. Только погибнешь. Такое уже было.

Она увела взгляд в сторону.

Судя по всему, в голове всплыли не самые приятные воспоминания. Ощущение, что это как-то связано с моим родом. Чувство, что все вокруг что-то знают про Волконских, но не хотят об этом говорить.

Интересно, почему?

Многие и рады поязвить в сторону демонического рода, как это сделал тот мальчишка из рода Рахмановых. Ну а, некоторые просто отмалчиваются. Да ещё с таким виноватым видом.

Душа нечиста?

Значит, нас всё-таки подставили?

Мне хотелось задать ей этот вопрос, но на сегодня и так слишком многое открылось. Не хотелось бы ещё больше себя закапывать в яму.

Однако один момент всё же ещё оставался не закрытым.

Как только Людмила уже было отправилась обратно в покое к Анастасии, я остановил женщину.

— Подождите, Людмила, — она обернулась и недовольно зыркнула на меня. — Я знаю, что не имею право у вас что-то просить, но хочу это сделать не за себя. Прошу, выслушайте мою просьбу.

— Какую просьбу? — удивилась она. — За кого просить собрался?

— Анастасия, — начал я. — Девушка, которую вы спасли. Наверное, вы знаете, что она из рода Меншиковых.

— Допустим.

— У неё очень ценный и редкий дар целительства, как и у вас. Потому прошу вас, возьмите её на обучение. Я бы не хотел, чтобы её магия тратилась впустую.

— Хочешь, чтобы девчонка стала медиком в вашей команде?

— Целителей очень мало. Их всегда не хватает. Поэтому, если есть шанс сделать из неё достойного мага — медика, я не хотел бы упускать этот шанс.

Она задумчиво смотрела на меня.

В её глубоко посаженных глаза заиграл какой-то странный интерес. Однако держалась она, как всегда, холодно и надменно. Поэтому хмыкнув в ответ, она отвернулась от меня.

— Чёрт с тобой, — бросила она мне напоследок. — Считай, что она мне просто понравилась, вот и всё. И с тобой это никак не связано.

— Да, конечно, — улыбнулся я. — Но через месяц нам нужно уже быть готовыми.

— Готовыми к чему?

— К играм.

— А вы тут, причём?

— Теперь имперская гильдия на ровне с родовыми домами тоже будет принимать в них участие.

— Хах, — усмехнулась она. — И как только император такое позволил. Странно, что такой бесхребетный человек, как он, вообще пошёл на это. Балбес.

Несмотря на все обзывательства, в последней фразе я услышал горечь вперемежку с лёгкой улыбкой.