Такому повороту, я бы не удивился.

///

Когда мы с Анастасией вышли из дома, начинало темнеть. Значит, мне удалось поспать до самого вечера. Ну и, на том спасибо. Хоть какой-то отдых для меня.

— О! Ты уже проснулся? Отлично! — произнёс Артём Дмитриевич, который быстрым шагом направлялся к нам. Заметив, как Меньшикова обхватила моё предплечье, он тут же изменился в лице и ехидно ухмыльнулся. — Я, кстати, вам не помешал?

— Нет, — скривил я губы. — Всё нормально, — не нравился мне его вот такой странный взгляд. Да и вообще его поведение, в отличие от остальных членов любой из родовых семей, было весьма специфичным. Чем очень отталкивал от себя. — Вы что-то узнали?

— Да! Кажется, я понял, как без особых усилий и тренировок передать демоническую энергию другим, — широко улыбнулся он.

— Правда⁈ — округлил я глаза. — Неужели это всё-таки возможно⁈

— Возможно, — кивнул он. — Но для этого стоит проверить на ком-нибудь.

— Хотите взять себе подопытных кроликов? — вскинул я бровь от удивления.

Внезапно его взгляд скользнул в сторону Анастасии. Девушка удивлённо округлила глаза, вжала голову в шею, а после спряталась за мою спину.

Понимая, на что намекает Артём Дмитриевич, я загородил Меньшикову собой.

— Не думаю, что девушка для этого самый удачный вариант, — подметил я. — У них даже обычная магия слабее.

— Не стоит недооценивать родовые семьи, молодой человек, — грубо подметил Рахманов. — Я знаю, на что способен род Меньшиковых. И прекрасно знаю, чем обладают женщины этой семьи. Их магия настолько необычна, что они могут использовать её не только для боя, но и для лечения. И Анастасия отличный тому пример.

— То есть хотите опробовать на ней свой метод, потому что она ещё и медик? — уточнил я. — Но всё же…

— Брось! — отмахнулся он, даже не дав мне договорить. — Она лучше всего подходит для этого. К тому же, ты думаешь я настолько глуп, что просто подвергну кого-то опасности? Вовсе нет. Мой метод не настолько страшен, как ты думаешь. Просто велика вероятность, что он вовсе не сработает. Ну а, если что-то пойдёт не так, то я просто-напросто остановлю эксперимент.

— Но если это так, почему вы не испытали его на ком-нибудь другом.

— Если он будет удачным, то сила этой девушки увеличится в разы, — с воодушевлением стал говорить он. — Таким образом, она сможет вылечить всех раненных, даже не затрачивая особых усилий.

— Это правда? — тут же вмешалась в разговор девушка, тут же выпрыгнув у меня из-за спины.

— Я никогда не вру, — заверил её Рахманов.

— И всё же… — продолжал отвергать я его план. — Не думаю, что это самая лучшая идея.

— Я готова! — тут же выпалила Анастасия.

— Ты уверена? А что если что-то пойдёт не так?

— Если я смогу таким образом помочь остальным, то мне неважно, чем закончится эксперимент. Я хочу просто не быть бесполезной. К тому же, Артём Дмитриевич, сказал, что это не так уж и опасно, — она мило улыбнулась мне так, что её глаза прикрылись.

Я, конечно, прекрасно понимал её энтузиазм, да и сам верил Рахманову, но попахивало это какой-то странной авантюрой. Не нравилось мне всё это. Однако если уж она сама так решила, придётся просто согласиться. Вряд ли, я уже смог бы отговорить её от этого.

— Ладно, — тяжело вздохнул я. — Давайте попробуем.

///

Мы пришли в один из домиков, что располагались в лагере. Судя по тому, что он был ещё более ветхом и разрушенном состоянии, это был дом специально отведённый для Рахманова.

А после того, как мы переступили порог, и мой взгляд тут же упал на кучку мусора, что собрался в углу комнаты, на которой, словно царь, восседал Кокосик, у меня уже не было сомнений.

Да, это помещение выделили специально для него. Точнее, для них двоих.

В центре комнаты располагался небольшой столик. Обычный, не резной. Совсем простой, который был сделан из нескольких досок и четырёх палок, что представляли собой ножки.

На столешнице были накиданы кулоны. Почти такие же, как и тот, который отправил меня на остров, где мы и познакомились с Артёмом Дмитриевичем.

— Что это? — удивлённо взглянул я на них, разглядывая камни, что располагались в середине.

— Это — лахман, — пояснил Рахманов. — Специальный камень, который может впитывать и передавать силу.

— Откуда у вас столько кулонов? — поинтересовался я, просто не понимая, как за такое короткое время можно было столько их создать. Даже кучке мусора Кокосика я не так сильно был удивлён, как этому.

— Секрет, — прислонил палец к своим губам Артём Дмитриевич, а после взял один из кулонов.

Камень, что был в центре, отличался от остальных. Если другие были похожи на обычный драгоценный камень, который был хорошо обработан, то этот был другим. Если заглянуть внутрь, то можно было увидеть густую, тёмную дымку. Точно такую же, которая появлялась, когда я призывал тёмную энергию.

— Вы заточили туда свою силу? — сразу понял я, внимательно рассмотрев кулон.

— Именно! — хлопнул он в ладоши. — А ты молодец, быстро догадался. Теперь мы попробуем передать её Анастасии, ну и посмотрим, что из этого выйдет.

— Ох, не нравится мне всё это, — всё ещё не доверял я плану Рахманова. Хотя самому Артёму Дмитриевичу верил. Всё же, он помог мне выбраться тогда, да и вообще был хорошим человеком.

— Всё хорошо, — не убирала улыбку с лица Анастасия и посмотрела на меня. — Не переживай. Если что, я смогу справиться с этим.

Она даже не понимала, на что идёт.

Когда я впервые почувствовал эту магию внутри себя, казалось, что мои органы прожигают изнутри. Конечно, так было по первости. Потом я уже чувствовал неограниченную энергию, которая стала частью меня. Но даже пребывая в другом мире, первое ощущение новой силы я запомнил надолго. Оно было не самым приятным. Потому я и боялся, что Меньшиковой придётся пройти то же самое, что и мне.

— Вы уверены, что сможете остановить всё, если что-то пойдёт не так? — продолжал я остерегаться этой идеи.

— Я же сказал, — цыкнул недовольно Рахманов. — Я не буду просто так подвергать кого-то опасности. К тому же, ты и сам понимаешь, что нам нужна эта сила. Или я не прав?

Прав-то он, прав. Но всё же… Это не просто нацепить кулон и воспользоваться силой. Мы до сих пор не знали, что произойдёт, когда Меньшикова его примерит.

Я напрягся. Сам был готов к тому, чтобы остановить последствия, если вдруг Рахманова не хватит для извлечения демонической силы из тела девушки.

Анастасия же глубоко вздохнула и приняла кулон. Ещё раз взглянув на камень, девушка поджала губы и просунула голову через тонкую верёвку.

Когда камень оказался на шее Меньшиковой, мы стали наблюдать. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд её стал охватывать тёмный сгусток энергии. Тёмный дым стал обвивать части тела, словно змеи, которые пытаются полностью завладеть телом девушки.

Понимая, что это ненормально, я уже готов был вмешаться, однако Артём Дмитриевич меня остановил, вытянув передо мной свою руку.

— Подожди. Рано, — грубо сказал он.

Что значит, рано? Будем ждать, пока тёмная энергия войдёт в её тело и полностью поглотит её, как это почти произошло с императором? Он серьёзно? Не шутит?

— Анастасия, — обратился к девушке Рахманов. — Как ты себя чувствуешь?

— В-всё хорошо, — робко ответила она, наблюдая за тёмной энергией, что обвивалась вокруг неё. — Просто… необычно видеть это вот так.

— Понимаю. Попробуй, применить свою магию, — тут же предложил ей Рахманов.

Девушка кивнула и попыталась сконцентрировать свою энергию. Но внезапно что-то пошло не так. Не по плану.

Её кожа резко побледнела. Глаза закатились, а ноги уже не удерживали тело. Неожиданно Меньшикова упала, потеряв сознание.

— Анастасия! — выкрикнул я её имя, подхватил тело девушки. — Нет, только не это…

— Анастасия! — не оставлял я попыток привести девушку в чувства.