— И с чем же это связано?

Она искоса посмотрела на меня. В её взгляде читалась какая-то ярость и ненависть. Да она вот-вот готова была сжечь меня заживо, если бы обладала подобной магией.

Потом Ангелина тяжело вздохнула и прикрыла глаза.

— Прости, я и забыла, что ты, Иван, из простолюдинов, — пояснила она и снова посмотрела на меня. — В основном причиной стала смерть рода Волконских.

Меня аж передёрнуло от собственной фамилии.

Только не говорите, что мы и после смерти всем жизни не даём. Эх, ну и знатные рода. Всё им не так, всё не эдак.

— После их гибели многое было брошено на плечи оставшихся семей.

Неожиданно я заметил, как её пальцы с силой стали давить друг на друга. Губы Ангелины поджались, а лицо нахмурилось.

Почему? Она так не любила наш дом? Или дело совсем не в этом?

— Это задание даётся только самым лучшим командам. После того, что вы сделали, я не сомневаюсь в вас. Поэтому ваша задача — выполнить эту миссию на высшем уровне, — она осмотрела нас. — Не подведите!

— Да! — хором проговорили мы.

Только наша троица прошла к выходу, как Ангелина остановила меня:

— Иван, останься ненадолго.

Анастасия и Дмитрий удивлённо посмотрели на меня, а потом вышли за дверь.

Да я и сам не ожидал, что со мной захотят поговорить наедине. Тем более, заместитель главы гильдии. Кстати, я так его ни разу и не видел. Кто он? Если её создал Алексей, то логично предположить, что это он, но…

Сейчас меня больше интересовало: по какому вопросу Ангелина решила меня оставить?

Может, меня спалили? Ну, с моей магией. Нет, вроде я был аккуратен. Во всяком случае надеялся на это.

— Иван, — когда мы остались наедине, начала она. — Скажи, ты умеешь обращаться с луком или ружьём?

— Немного, — задумчиво ответил я. На самом деле, навык у меня огромный. Ну, с прошлой жизни остался. — В наших лесах часто охотники дичь ловили. Вот и подучили некоторым хитростям. А что?

— Каждый год между родовыми семьями проводятся соревнования.

О! Я помню их. Наш дом всегда был лучшим среди остальных. И пусть мы были родственниками императорской семье, Рахмановы за это нас, ой как не любили.

Всегда пытались поймать на жульничестве. Но чего не было, того доказать было невозможно.

Помню, даже перекошенное лицо императора, когда Рахмановы проиграли нам, недобрав одного балла. И, кстати, если уж называть кого-то “жуликами”, то только их.

— Так вот, — продолжила Ангелина. — В этом году, помимо известных домов, будет участвовать наша гильдия.

Ого, а это что-то новенькое. Решили таким образом заменить Волконских? Хех, хитро.

— Мы давно уже стали независимой организацией, поэтому имеем право участвовать вместе с родовыми семьями империи, включая и имперскую семью. Так вот, в той рекомендации, что дал Алексей Николаевич, были очень интересные факты, которые касались тебя.

Вот чёрт. Неужели всё-таки Кожевников что-то выяснил? Дело плохо. Кажется, сейчас придётся выкручиваться.

— Я…

Так, так. Нужно что-то придумать и как-то оправдать свою тёмную энергию. Может, сказать, что показалось? Или что это было то самое подражание?

Да, попробую этот вариант.

— … хотела бы, чтобы ты стал капитаном команды.

В комнате повисло молчание. Секунду мой мозг обрабатывал информацию. Ну а потом — резкий выдох. Прямо с души отлегло. Словно мне сняли огромный камень, который был привязан к моей шее.

Стать капитаном команды имперской гильдии? Хорошее предложение. К тому же я уже был капитаном, только выступал тогда за свой род. Поэтому имел представление, что нужно делать.

Единственное, я плохо помнил, что было на последних состязаниях. Ощущение, словно тогда все действия происходили, будто в тумане.

Надеюсь, за десять лет правила не сильно изменились.

— Хорошо, — кивнул я в ответ. — Как прикажете.

— Быстро ты согласился, — ехидно пометила она.

— Глупо отказываться от шанса, когда ты можешь показать себя перед другими домами. К тому же показать им, что статус не играет никакой роли на поле боя.

Ангелина удивлённо посмотрела на меня, а потом громко засмеялась.

— Впервые вижу простолюдина, который так рассуждает, — успокоившись, подметила женщина. — Отлично. Значит, я не ошиблась в выборе. Что ж, соревнования через месяц. Подготовьтесь вместе с Анастасией и Дмитрием, а я пока найду вам ещё несколько человек в подмогу.

— Вы пока не утвердили состав?

— Нет, обдумываю это на досуге.

— Тогда разрешите порекомендовать кое-кого.

— Кого же? — удивлённо приподняла она бровь.

— Николая Рахманова.

Её глаза расширились, а рот приоткрылся. С минуту она ошарашенно смотрела на меня. Что я опять не так сказал?

— Почему ты выбрал именно его? — её лицо резко посерьёзнело.

— Он очень талантливый, — объяснил я. — Я успел оценить его силы на тренировочной площадке.

— Вот как. Ясно. Но это невозможно. Николаю запрещено приближаться к имперской семье. Таков был указ императора.

— Разрешите спросить…

— Запрещаю! — её тон не хило повысился. От этого становилось только любопытнее. Но вряд ли она ответит мне, за что так не жалуют наследника рода.

— Хорошо. Прошу прощения. Я пойду.

— Подожди, — снова остановила она меня у самого порога. — Ты точно в нём уверен?

— Да. Не сомневаюсь.

— Хорошо, я подумаю над твоим предложением.

— А как же император?

— Их семейные дрязги не моё дело, а он — член императорской гильдии. Приближаться к императорской семье ему будет незачем. Но если я его выберу, то ты должен пообещать, что проследишь за ним.

— Да. Конечно.

— Хорошо. Иди.

Я кивнул головой в знак прощания и вышел за дверь.

Да что же, у них в семье творится? Что я пропустил за эти годы?

В моё время, насколько я помню, они были настолько неразлучными, что готовы были рвать друг за друга глотки. Даже нас сжили со свету, лишь бы не было конкуренции.

Тогда, почему бросили своего же? Да ещё с таким уровнем силы? Не каждому дано преобразовать обычную стихийную магию в нечто иное. Он точно был наследником. Я в этом не сомневался.

И чем не угодил своим родным?

Представляю, как ему нелегко. Если вся семья отвернулась от него, то неудивительно, что у него не всё хорошо с эмоциями. Лишь бы не оплошал в этих делах и не подвёл.

Надо бы поработать с ним по возращению с задания. Парень он вроде неплохой, правда, немного высокомерный и какой-то озлобленный. Но что поделаешь? Все знатные такие.

Да и таким когда-то был. Без злобы, но с огоньком. Хе-хе.

— А-а-а-а-а! — внезапно раздался знакомый крик на весь коридор. — Не-е-е-ет!

Я удивлённо округлил глаза и присмотрелся вглубь.

Голос доносился за одним из поворотов.

Быстро прибежав на крик, я остановился около Дмитрия и Анастасии.

Лицо Литникова недовольно кривилось, а глаз едва заметно дёргался. А вот девушка была в ужасе.

Кожа её побледнела, а во взгляде я увидел панику. От непонятного мне отчаяния она нервно сглотнула слюну.

— Что происходит? — ошарашенно спросил я. — Кто-то на вас напал? Болит что-то?

— Ага, голова от её крика, — Дмитрий кивнул в сторону Анастасии, которая застыла на месте.

Я всё ещё не понимал, что с ней.

На лбу выступали холодные капли пота. Она будто призрака увидела. Дрожащими руками она держала письмо, в котором было наше задание.

Может, дело в этом?

Подойдя к девушке и взяв у неё из рук бумагу, я пробежался глазами по строчкам. Фамилия, место, время и дата. Также было указано, что работать мы будем с неким Романом Сергеевичем и его помощником.

По должности написано, что он капитан правоохранительного отдела имперской полиции.

Ого, с какой важной птицей сотрудничать будем!

Не каждый день выпадает шанс покичиться перед человеком с таким званием. Но что так сильно напугало Анастасию? Здесь же ничего такого нет.

— Анастасия, — обратился я к ней и опустил ладонь на её плечо. Она слегка вздрогнула. — Что не так? Вас что-то испугало в этом задании? Расскажите нам. Мы ведь команда.