— Такие, как он ничему не учатся, — фыркнул он и скрестил руки на груди. — Вот увидишь, проблем от него будет больше, чем помощи.

— Ну, значит, придётся потерпеть, — снова отметил я и взял себе на спину одного из членов гильдии.

Рахманов и Литников взяли остальных, и мы, вместе с Меншиковой, направились в деревню.

Странно, но девушка, что до этого, что по дороге была весьма тихой и задумчивой. Я удивлённо глянул на Анастасию, пока мы не добрались до места.

— Что-то не так? — поинтересовался я.

— Нет, — мотнула она головой и натянула улыбку. — Всё хорошо, просто…

— Если тебя что-то беспокоит, то лучше сказать об этом, — заверил я её. — Мы всё же команда, а значит, чем-то да сможем помочь.

Она замолчала на секунду, но потом снова покачала головой.

— Спасибо, но я сама с этим разберусь.

Ох, не нравилось мне это: сама с этим разберусь. Обычно такие слова ничем хорошим не заканчивались. Уж я-то знаю, всё-таки не первую жизнь здесь проживаю.

Впрочем, настаивать я не стал. Зачем? Лишний раз вгонять девушку в стресс и давить? Она должна была научиться доверять нам, поэтому смысла её ставить в неловкое положение не было никакого.

///

Когда мы добрались до деревни, то сразу передали ребят в руки сельчанам. Они пообещали о них позаботиться и направить бумагу по поводу нас в гильдию.

Вряд ли это могло спасти наше положение на играх, но самое главное, что мы смогли помочь деревне и своим товарищам. В принципе, этого всем было достаточно, кроме…

— Так, мы теперь точно проиграем и окажемся на последнем месте, — бубнил под нос Виктор, скрестив руки на груди. — Если бы не эта драная белка, ничего бы не было.

Как только прозвучало это словосочетание “драная белка”, то у Кокосика аж взгляд заискрился. Зверёк тут же прыгнул в сторону Румянцева и метко вонзился зубами в прямо в завиток уха.

Ох, ну и крику стояло на всю округу.

— А-а-а-а! — завопил Виктор. — Отпусти меня, безумное животное! Помогите!

Ну что же. Видимо, стоило его предупредить, что Кокосик не любил, когда его обзывали подобными словами.

А вот помогать ему особо никто не спешил. Ребята только хихикали в руку, когда наблюдали за этим зрелищем. Да, выглядело забавно. Но всё-таки не стоило недооценивать Румянцева. Он мог нам пригодиться, во всяком случае, на этом задании.

Я, конечно, сомневался, но всё же.

Подойдя к нему и взяв белку за шкирку, я оттащил зверька, который всё ещё рьяно пытался снова вырваться и вонзиться в ухо противника.

— Ладно, хватит уже, — успокоил я остальных. — Нужно придумать, как быстро добраться до места. Есть идеи?

Все тут же посмотрели на Виктора. Он же недовольно отвернулся, но всё же впервые за всё время повёл себя не высокомерно. Даже наоборот, что довольно поразило нас.

— Ладно, я проведу вас более быстрой дорогой.

— Это нужно не только нам, не забывайте, — напомнил я ему о том, что он тоже часть команды.

— Да, да. Помню.

///

В общей сложности добрались мы до леса, где нам было назначено задание только на следующий день. Минус один день.

Конечно, это не так страшно, но всё же следовало поторопиться.

Когда мы очутились около этого леса, нас тут же охватил жуткий холод. Ощущение, что вся жизнь из этого места давно вытекла. Нет, на тёмную энергию это не было похоже, скорее на что-то, что связано непосредственно с самой смертью.

— Же-е-е-есть, — протянула Меншикова и обхватила свои плечи ладонями. — От одного вида мурашки.

В этом я был с ней согласен. Деревья, пусть и были с листвой, только вот цвет мрачный, уходит больше в чёрный, нежели в яркие оттенки зелёного. В общем, вид у этого места был весьма необычный.

— Ладно, пора, — решительно скомандовал я, и мы побрели по чаще этого весьма странного леса.

Но самое главное было — найти то самое место, которое было указано на карте.

Ещё раз достав письмо и внимательно посмотрев на отмеченную точку, я попытался сориентироваться. Блин, хоть бы компас какой был. А то так ни фига непонятно в каком направлении нужно двигать.

— Я думаю, нам туда, — предположил Литников и указал направо.

— Нет, это вряд ли, — махнул рукой Рахманов и ещё раз посмотрел на карту. — Туда, — указал он в другую сторону.

Но и это было ещё не всё.

За нашими спинами раздался ехидный смех. Виктор вовсю выдавливал его из себя, словно специально пытался привлечь наше внимание.

— Вы реально идиоты, — фыркнул он. — Идите за мной.

Юноша обошёл нас и направился вперёд, чем вызвал недовольства у остальных.

— Самый умный, смотрю? — рыкнул Дмитрий. — С чего ты взял, что нам туда? Пусть это и владения Румянцевых, но ты же даже в этом лесу ни разу не был.

— Зато ориентироваться могу, — ответил обозлённый Виктор.

Ну вот, опять началось.

Однако всю ситуацию резко исправил Кокосик, который неожиданно спрыгнул с моего плеча и направился куда-то в сторону. Причём бежал так быстро и целеустремлённо, словно знал, куда, действительно, нужно идти.

— Куда это он? — поинтересовался Рахманов. Я же пожал плечами.

— Да чёрт с этой белкой! — рыкнул Румянцев. — Пойдёмте, у нас нет времени.

— Вообще, эта белка всегда приводит нас в правильном направлении, — размышлял дальше Николай. — Может, стоит довериться ей?

— Лучше уж Кокосику, чем ему, — кивнул на Виктора Дмитрий.

— Хорошо. Всё равно мы пока не можем нормально сориентироваться, — кивнул я и направился в сторону, куда побежала белка.

— Вы все идиоты, что ли? — верещал Виктор.

— Да заткнись ты уже! — наконец-то не выдержала Анастасия. — Если хочешь, можешь идти в своём направлении. Тебя никто не держит.

— Вот и отлично, — фыркнул он. — Так и сделаю. И первым доберусь до места.

— Вот и замечательно, — прошептал Николай. — Минус один геморрой.

Румянцев сделал вид, что не услышал его и направился своей дорогой.

— Не остановишь? — поинтересовался у меня Литников. — Ты же вроде сам про команду твердил.

— Нет. Если он уверен в своих силах и уверен, что нужно идти туда, то какая разница? Наша задача — найти свиток. Думаю, ему мало что будет угрожать.

— Однако всё равно переживаешь, — заметил Дмитрий с усмешкой.

Если честно, он был прав. Я понимал, что он тот ещё засранец, но оставлять его одного — у меня от понимания этого аж внутри всё переворачивалось.

Почему? Я не мог объяснить. Может, совесть или ответственность. Но в любом случае такое неприятное ощущение присутствовало и сильно давило.

— Ладно, — вызвался Рахманов. — Не переживай. Я пойду за ним и прослежу, чтобы с ним всё было нормально.

— Уверен? — удивился я. — Вы же не ладите.

— С ним тут все не ладят, но он же всё-таки член команды. А ты — капитан. И Кокосик — твоё животное. Поэтому поспешите за ним. Уверен, что вы выйдете правильной дорогой. Ну а, я просто побуду в роли няньки.

Мои губы слегка дрогнули и расплылись в улыбке. Всё-таки я сделал правильный выбор, когда принял решение взять в команду Николая. Он был весьма разумным юношей и всегда мог отбросить свой максимализм и обиды на благо остальных.

Если бы не его проблемы с родом, он бы стал отличным главой, а потом и императором.

— Ладно, я пойду, — он махнул нам рукой и направился следом за Виктором.

— Спасибо. И ещё, — бросил я ему напоследок. — Кокосик не моя зверюшка.

— Однако у вас странная связь, — отметил он с усмешкой. — Это сразу видно.

Ну, в этом он был прав. Всё-таки белка могла определять тёмную энергию. Видимо, поэтому так и прилипла ко мне. Она единственная, кто в курсе, что скрывалось внутри меня.

После того как мы проводили взглядом Рахманова и Румянцева, то тут же снова вернулись к своему маршруту.

— Не знаю, как ты, но за Николая я переживаю, — скривил губы Дмитрий. — Всё-таки он неплохой парень в отличие от этого Виктора. Чую тот его заведёт куда-нибудь.

— Соглашусь с Дмитрием, — кивнула Анастасия. — Может, стоило пойти с ними?