— Я думаю, лучше, если Тема будет продолжать заниматься с тренером, который ему хорошо знаком. И к которому он привык.

— Виверны быстро привыкают к новым мастерам, это же не хозяева. Чем больше с ним будут заниматься, тем быстрее он по-настоящему встанет на крыло.

Предложение было настолько соблазнительно, что Илья задумался. Однако осторожность подсказывала ему, что соглашаться сразу не стоит, можно сказать, что подумаешь. Так он и сказал, и заметил лазах своего недавнего недруга искорку облегчения. Это насторожило ещё больше.

— Ну давай, думай. Только недолго, потому что иначе место живо забьёт кто-нибудь другой, — и, взмахнув рукой, вернулся к своему стынущему кофе.

— Однако какое внимание, — проговорила удивленная Мирним. — У меня вообще возникло впечатление, что он перед тобой заискивает.

— Обрати внимание. — Санджиф подался к Илье и понизил голос.

— Да уж…. — юноша с сомнением оглянулся на столик, за которым сидели Ферранайр, Ирбал и ещё двое их приятелей. — Пойдём?

Они встали (девушки торопливо собрали посуду, чтоб демонам-рабочим удобнее было её уносить, и поспешили за молодыми людьми) и как-то незаметно для самих себя свернули не в сторону учебного корпуса, а дальше в сад, где сейчас не было никого из учеников и учителей и где их вряд ли кто-то мог подслушать.

— Ты думаешь, он что-то затевает? — спросил Илья, сам нисколько в этом не сомневающийся.

— Определённо. — Санджиф был как всегда невозмутим, будто персидское изваяние. — Как понимаю, ему нужно выманить тебя из школы. В школе сейчас такая охрана, что пробиться, может, и можно, но потихоньку — ни за что.

— Мальчики, вы о чём? — озабоченно спросила Маша.

— Да видишь, в какую я историю попал со своим Даром, — поморщился Илья. — Теперь приходится постоянно быть настороже.

— Ты думаешь, в городе так просто похитить человека?

— Мой жизненный опыт, вскормленный средствами массовой информации, говорит о том, что в городе не так уж трудно совершить похищение. Если уж есть такая необходимость.

— И ты считаешь, что такая необходимость есть?

— Я же тебе всё объяснила, — с легким раздражением проговорила Мирним. — Неужели ты ничего не поняла?!

— Я поняла, что на твой Дар кое-кто точит зубок. Но если теперь в руках того лорда артефакт, приносящий удачу (по крайней мере, он в это верит), может, он и без твоего Дара обойдётся? Тем более что, как понимаю, обряд должен совершаться по согласию, а это в твоём случае не так просто…

— Идиотизм! Если есть возможность увеличить свои шансы, да ещё так значительно, ни один толковый политик не будет ею пренебрегать и уповать только на артефакт! А господин Инген — политик из политиков!

— С одной стороны, ты права. Маша, — согласился Санджиф. — Обряд провести не так легко, и если бы он мог без него обойтись, обошёлся бы. Но ты просто не представляешь, какое огромное значение для уроженцев нашего мира имеет эта способность мага и Видящего, объединённая в одно. Даже простое упоминание о том, что у моего друга есть такой Дар, сразу заинтересовало всех знакомых моего отца. Они все захотели на него посмотреть. Даже притом что каждого из них ставили в известность о его чисто «дневном» происхождении. Так что Мирним тоже отчасти права.

— Тогда, конечно, стоит быть осторожнее, — согласилась архангельчанка. — Но и параноить не стоит. Спроси у мастера, Илья, и если он разрешит, значит, скорее всего, не видит никакой опасности в поездке в Уинхалл. Это же не поездка в дереликт.

— Он не может знать о том, что задумал Ферранайр.

— Но и ты об этом не знаешь.

— Я догадываюсь.

— О своих догадках ты можешь сообщить мастеру и посоветоваться с ним…

— Прикинь, каким идиотом я буду выглядеть, если скажу: понимаете, я тут уверен, что Ферранайр выполняет задания лорда Ингена, что мне делать? Поспорю, он меня отправит к психиатру.

— Откуда ты знаешь, ты разве пробовал?

— Тут и так всё понятно.

— Мне, например, не совсем понятно. Если есть подозрения, почему бы ими не поделиться?

— Да потому что это для меня — доказательства! А для них — недостаточно доказательств!

— Эй, следите за временем — мы на урок-то не опоздаем? — с озабоченностью спросила Мирним.

— Кстати, да. Давайте-ка возвращаться… В общем, бесполезняк это всё, я уверен. «Помоги себе сам» — универсальнейший метод всех времён и народов!

— Тоже вариант, — невозмутимо отозвалась Маша. В этот момент она была вполне под стать Санджифу — такая же сдержанная и неколебимая в своем спокойствии. — Но тогда можно просто не общаться с ним, не принимать никаких предложений о помощи и не подпускать его к себе даже на расстояние вытянутой руки.

— Можно себе представить! — помолчав в удивлении, выпалил Илья. — Все решат, что я совсем свихнулся. Что ж мне теперь — от Ферранайра шарахаться?

— Тебе шашечки — или ехать? — Тон девушки был сух, будто в её тело ненадолго вселилась сама госпожа Оринет. — И рассказать о подозрениях ты не хочешь, и гарантировать себе самому безопасность — тоже… Что тебе тогда нужно-то вообще?

— Я потому и советуюсь с вами! Что тут можно предпринять-то? Помимо того, чтобы запереться в комнате и никуда не уходить.

— Никто и не говорил о «запереться». На территории школы ты в безопасности. А без посещения Уинхалла можно временно обойтись — разве нет?

— Есть ещё один нюанс, — сказал Санджиф, понижая голос, потому что из сада они уже выбрались и шли по внутреннему двору школы, где народу хватало. — Например, прогулки на виверне. Илье предстоит время от времени прогуливать Тему, теперь без этого уже никак.

— Ёлки, я об этом не подумал… И как же быть?

— Придётся тебе брать меня с собой. Будем вместе его прогуливать, а остальное — дело моей охраны.

— У тебя здесь есть охрана? — изумился Илья.

— Увы. — Сын лорда с извиняющейся усмешкой развёл руками.

— Вот вам и ответ на вопрос, — успокоила Маша. — А в остальном и так понятно, что делать. Прикидывай, каков может быть план Ферранайра, и действуй наоборот. Вот и всё.

— Вот и всё! — передразнила ее Мирним. — Можно подумать, ты нашла панацею от всех бед.

— Панацей не существует, но самое верное средство от беды: осторожность, внимательность и соображалка. Да Ильюха и сам это отлично знает!

— Кто?! — ахнула дочка учительницы, ошеломленная той фамильярностью, которую архангельчанка позволила себе в адрес её парня, но та уже убежала, торопясь на свой урок, и Мирним осталось только возмущенно посмотреть на своего спутника. — Какая ж она наглая!

— Да брось, она не наглая. Она довольно милая и просто свободно общается. У меня на родине так принято среди молодежи.

— У вас, по-моему, и чужих парней принято уводить! — прошипела девушка. Сейчас она была похожа на очень красивую, но вместе с тем очень сердитую и оттого взъерошенную птицу.

— Слушай, утихомирься, а? — устало предложил Илья, готовясь к грандиозному скандалу, которого, однако, к его удивлению, не последовало. Мирним как-то вся притихла и отвернулась.

Им предстояло первое в этом году занятие по системной магии. Фредел впервые за три года первым делом взялся за ведомость и проверил, нет ли в классе лишних учеников — тех, кто не попал в группу «системщиков» при распределении. После чего раздал всем большие альбомы.

— Мы с вами начинаем изучать сложный раздел системной магии, — объявил он. — Те из вас, кто освоит необходимый специальный минимум за один год, смогут покинуть школу уже в этом учебном году. Более того — для такого ученика будет открыт путь в Академию, вернее всего, что его возьмут туда помимо всех экзаменов.

— Как — в Академии тоже есть экзамены?! — воскликнул Ферранайр, который, как оказалось, при распределении попал в эту же группу.

— Конечно, а вы полагали, что туда берут всех, у кого левая пятка зачешется?

— Ну тех, кто способен оплатить обучение и обладает должным начальным образованием…

— Именно должный уровень образования и нужно определить на экзамене. Если ученик не обладает основными знаниями и навыками, никакие деньги не помогут ему учиться в Академии. За деньги знания сами в голову не полезут.