Главное для Иоанна в его предстоящем предприятии — организовать надежные морские базы для будущего флота. И возможность его беспрепятственного выхода в Атлантику.

Та еще задачка.

Поэтому он спал и видел, чтобы вся Европа передралась и как можно сильнее раздробилась. Ведь только сильное государство может иметь мощный флот. И каперов в большом количестве, да еще длительное время в состоянии содержать лишь держава с крепким и внушительным бюджетом. Вот он и стремился всецело этого не допустить. С одной стороны, а с другой — множить свои защищенные морские базы в Балтике и Северном море. А в перспективе и Норвежском море, те же Шетландские острова выглядели очень интересно для обеспечения морского сообщения с русским севером.

Да, для короля это направление не выглядело по настоящему значимым. Пока во всяком случае. Из-за проблем по снабжению. Однако осваивать его мало-мальски требовалось. И единственным относительно дешевым способом снабжения пока что являлся завоз продовольствия морем, вокруг Скандинавии. Для чего требовался и свободный проход через Датские проливы, и какая-никакая, а база в районе Шетландских островов.

На первый взгляд это может показаться дикостью. Но сметная стоимость доставки одного пуда зерна из Новгорода в Холмогоры кораблем по морю получалось в триста с лишним раз дешевле, чем подводами, да по реке. Если считать в балансе с вывозом продукции севера — меха там, ворвани и прочего. И если просто доставить в Холмогоры продовольствие можно было достаточно дешево. Всего в несколько десятков раз дороже, чем морем. То вот вывозить что-то обратно — проблема. Больше тысячи километров против течения и дальше сколько-то на повозках по медвежьему говну…

В будущем, когда получится проложить железную дорогу в те края, ситуация, конечно же, улучшится. Но пока самым простым и доступным решением Иоанну виделось завозить все потребное и вывозить это морскими кораблями.

Можно, конечно, построить Беломорско-Балтийский канал. Благо, что технический уровень исполнения 1930-х годов был доступен даже для XV века. Ибо нуждался лишь в лопатах, тачках, людях и какой-то там матери. И этот канал стал бы большим подспорьем в освоении севера. Но ресурсов его копать у Иоанна не имелось. А отдача виделась довольно скромной, причем сильно отложенной. Поэтому он фокусировался на более важных и насущных делах, не распыляясь на всякого рода фигню. Патриотичную, бесспорно, но не особенно нужную даже в среднесрочной перспективе…

1482 год, 2 августа, Рижский залив

Семен сын Безухов стоял на борту корабля и с какой-то тревогой наблюдал за тем, как медленно удаляется порт. Это было его первое плавание вдали от берегов. Вообще первое. Исключая, конечно, хождение по рекам. Или если и в море, то далеко от берега не отходили. Но что реки или каботаж? Там до берега рукой подать. И ночевать на земле приходится со всем комфортом. А тут — море. В его представлении — нечто бездонное и безграничное. Страшно — аж жуть. Но он держался.

Морская болезнь, которой поначалу Семен опасался, его так и не коснулась. Вестибулярный аппарат его был отменный. Хоть в космонавты записывайся, если бы, конечно, кто-то догадался бы открыть набор добровольцев на МКС[382] или еще куда здесь, в XV веке. А вот страх перед чем-то безмерно глубоким и безгранично большим оставался. Из-за чего Семен вцепился в фальшборт галеона до побелевших пальцев и пытался совладать с этим дурацким чувством.

- Эй! — хлопнул его по плечу Кирьян сын Зайцев. — Ты что-то совсем скис. Мутит?

- Нет.

- А что тогда?

- Да все хорошо.

- Я же вижу. Что с тобой? Тебе плохо?

- Справлюсь.

- Точно?

- Точно.

- Ну пошли тогда. Нас ждут.

Семен замер, понимая, что не хочет отпускать фальшборт. Но это сделать требовалось.

Волна в этот момент ударила в борт галеона. Из-за чего ноги сына Безухова дрогнули, и он чуть не рухнул на колени, чтобы прижаться к фальшборту. Однако спустя несколько мгновений он собрался с духом и, разжав уже немало задеревеневшие пальцы, направился за Кирьяном.

Тот стоял чуть в стороне и наблюдал. Молча. И, увидев, что Семен справился, одобрительно кивнул. Это было что-то вроде теста на профпригодность. Не справился бы — значит на корабле больше ходить не стал бы. Не его это.

Командир корабля действительно созывал к себе в каюту всех офицеров.

- Наконец-то, — торжественно произнес он, когда зашли Кирьян и Семен. — Вас только и ждали.

- Что-то случилось?

- У нас сегодня особое задание, — сказал командир и достал конверт, обвешанный печатями.

Безухов удивленно вскинул брови, но промолчал. Как все остальные.

Галеон после спуска на воду очень быстро достроили. Так как все необходимое для монтажа готовили параллельно. И, введя в строй начали испытывать. Сначала малыми прогулками совсем недалеко. Потом дальше и шире.

Так, например, они уже восемь раз выходили на стрельбы, поражая цели, устроенные на берегу. Да и на обычные маневры потратили с дюжину выходов. Недолгих. Всего по несколько часов. Просто учились управляться парусами, которых было у этого корабля намного больше, чем даже у испанских нао.

И вот теперь снова вышли.

И Семен был полностью уверен — на стрельбы. Потому что в иные дни он оставался на берегу. Находил поводы. А тут ему явно сказали, что он пригодится.

- Итак, — произнес командир корабля. — Нам надлежит отправиться в большие маневры на Балтике. Трех-пяти дневные. Достигнуть острова Готланд, потом Аландских островов и вернуться в порт. Здесь же принять участие в стрельбах. Нам по воде будут буксировать щиты. И кое-что на берегу поставят. Вопросы?

И тут же все наперебой загалдели. Ведь у каждого имелись планы на берегу. И такой долгий поход не был ими ожидаем и запланирован. Да, галеон каждый раз снаряжали и грузили так, словно ему идти в дальне плавание. Но все привыкли, что это больше для проформы. Чтобы понять, что да как в плане маневренности, мореходности и накопить опыт. А тут…

- Тихо! — рявкнул командир корабля, пресекая этот гвалт. — Если вопросов больше нет, всем разойтись и приступить к выполнению своих обязанностей.

Новость облетела весь корабль за считанные минуты. И он забурлил… закипел… Однако нижние чины были настроены компромиссно. И, побурчав, быстро утихли. В конце концов, они все состояли на службе и исправно получали жалование. И неплохое надо сказать жалование. А офицеры? В общем-то тоже самое. Только неожиданно для них все это было. Оттого и удивились, испытав нешуточное раздражение из-за нарушенных планов да ожиданий.

- Ты представляешь… — выговаривал ему по очередному кругу свое возмущение боцман.

- Погоди, — перебил своего собеседника Семен.

- Чего?

- Это там что? — указал он куда-то вдаль.

- Что? Где? Там? Ну…

Семен не стал дожидаться ответа и побежал на мостик, где стоял старший помощник с рулевыми. А также в этот момент времени находился штурман.

- Там корабли! — взлетев по лестнице заявил Семен. — Там! Много!

Видимо вся эта нервозность на него как-то по-особому подействовала, из-за чего он совершенно не думал о воде. И не испытывал страха.

Штурман посмотрел на Безухова недовольным взглядом. И посмотрел туда, куда он указывал рукой. Там действительно виднелись какие-то паруса. Поэтому он нехотя достал из деревянного пенала подзорную трубу, установил ее на подставку и уставился в нее. Большую такую трубу. Считай телескоп в миниатюре. Зеркальный, который позволял недурно рассматривать что-то в очень приличном удалении. Для ближнего радиуса имелась оптическая труба меньшей кратности.

- Ну?! Что там?

- Корабли Ганзы, — сухо бросил штурман и уже весь подобравшийся побежал докладывать командиру корабля.

Открытой войны между Русью и Ганзой, конечно, не велось. Но появление такого количества их кораблей, да еще идущих наперерез ничего хорошего не сулило…