Вздохнув, я отперла проход в библиотеку и оставила четверых стражников меня дожидаться. Ларис настоял, чтобы мою охрану усилили, пока он решает вопросы по поручению принца, а я не стала возражать. Все равно меня никто не спрашивал: больше мне надо охраны или меньше. И мысленно порадовалась, что, кроме спальни, у меня есть еще одно место в замке, где я могла побыть наедине с собой. Но только дверь за мной захлопнулась, как накатило волнение.

Тонкий голосок паники принялся нашептывать разные страсти, что я ошибалась и ночные поиски ничем не помогут, только беду накличут. Что здесь так темно, так тихо и пусто. А может быть не совсем пусто, и кто-то все-таки прячется за высокими стеллажами, темнеющими в глубине библиотеки и купающимися в разноцветных бликах заходящих лучей солнца возле витражных окон. Ждет меня с новым кинжалом в руке.

По спине пробежал холодок, но вдруг браслет вспыхнул и обжег руку, а все тревожные мысли мигом выскочили из головы. Я накрыла браслет ладонью и стиснула его, морщась и ругая сквозь зубы принца за то, что он не смог придумать подсказку приятнее. И замолчала, когда краем глаза заметила среди стеллажей слабый голубой отблеск. Медленно подняла туда взор и замерла. Сердце пропустило удар.

Невероятно, но напротив балкончика, чуть левее от места, где я стояла, между стеллажами разлилось голубое мерцание. Оно было еле заметным в свете раннего заката, и только я схватилась за перила и шагнула на лестницу, как свет исчез.

— Нет-нет! Вернись… Вернись! — ринулась я по ступенькам вниз и остановилась между стеллажами, где недавно видела свет.

Но ничего не происходило. Вокруг меня по-прежнему густилась тень, словно мне все почудилось.

— Да чтоб тебя! — схватилась я за голову и беспокойно прошлась между рядами книг. — Не понимаю… Ничего не понимаю!

Я пришла в библиотеку почти в то же время что и вчера. Ничего необычного не делала, просто ждала, когда наступят сумерки, но вдруг появился свет. Почему? Думаю, потому что погас один из камней. Это самая явная причина. И, казалось бы, надо порадоваться — вот она! Моя подсказка. Ковыряйся среди книг именно в этих стеллажах, может быть что-нибудь да найдешь. Но тогда зачем сложности с рисунками? Не для красоты же принц наколдовал их внутри камней.

Как-то за ужином Рензел сказал, что для простого напоминания и отсчета дней браслет — слишком сложная вещица. И принц не похож на человека, кто бы стал бросать слова на ветер и тратить время на бесполезную работу. Значит, рисунки животных тоже играли важную роль в головоломке, а я что-то упускала. Поэтому нужно еще раз все хорошенько проверить и обдумать.

Допустим, когда камни гаснут, они указывают на место, где нужно искать книгу. Допустим, место каждый раз одно и то же, чтобы я его наверняка заметила. И что дальше? Были бы корешки книг цветными, я бы попробовала соединить их линиями, как на рисунках браслета, и попыталась угадать, где спрятана легенда. Но все они однотонные — темно-коричневые и без единой надписи. На полу и потолке тоже не было никаких опознавательных знаков. Тогда… Может ли быть, что подсказка спрятана не в библиотеке, а где-то в другом месте?

Я подняла руку с браслетом и хмуро его осмотрела. Странно… Из-за того, что отвлеклась на балкончике, сразу не заметила, но между двумя черными камнями было еще три синих. Получается, они гаснут не по порядку, как я думала до сегодняшнего дня, а случайным образом. Но почему? Чтобы меня запутать? Очень на это похоже, только непонятно для какой цели.

— Ворон, — начала я выяснять, какие рисунки остались. — Собака, медведь, — пропустила черный и потянулась к следующему: — Зм… — и осеклась.

Стоило мне коснуться синего камушка, а рисунку в нем зажечься, как стеллаж опять засветился мягким голубоватым мерцанием. Точнее даже не голубым, а белым! Слева, почти в самом низу стеллажа, один из безымянных корешков засветился волшебным пламенем, а уже от него полетели синие светлячки, создавая то самое голубоватое свечение. Они задвигались плотным искрящимся роем, разбавляя белый свет синим и вырисовывая прямую линию. После коснулись корешка другой книги, заставляя ее тоже светиться белым светом, а потом продолжили свой полет к следующей.

Все это время я боялась пошевелиться. Боялась вздохнуть и разжать пальцы, продолжая стискивать камушек браслета. Наблюдала. А под конец, когда светлячки коснулись последней — восьмой книги и картинка наконец-то завершилась, с удивлением выдохнула:

— Змея!

Но это была не та змея, что изображена в камне. А та, которую рисуют на небе звезды.

Я отпустила камушек, позволив браслету повиснуть на запястье, и через мгновение все огоньки погасли. А когда еще раз его коснулась — они снова загорелись! Сердце радостно подпрыгнуло в груди, а душу озарила надежда. Дыхание перехватило и по телу пробежала дрожь восторга. Почти не чувствуя ног, я взлетела по лестнице балкона, чтобы оказаться выше и лучше видеть всю библиотеку.

— Ворон! — выбрала первый камень на браслете и огляделась, когда тот послушно засветился.

Слева почти в самом начале библиотеки замерцало слабое голубое свечение.

— Пес! — на этот раз свет зажегся чуть ко мне ближе, но тоже в левой части библиотеки. — Медведь! Змея, рыба, пегас…

Перебирала я камни по порядку и ликовала каждый раз, когда среди стеллажей загорался новый ориентир. Наконец-то я нашла! Нашла ответ и почти не ошиблась, предположив, что подсказка появляется ночью. Потому что звезды — это светила сумерек. Теперь осталось понять, какой из стеллажей выбрать, а потом вычислить нужную книгу. И тут моя радость чуть поубавилась.

Да, теперь искать стало намного проще, но появились другие сложности. Если со стеллажами все понятно: с каждым новым днем камни на браслете гасли, исключая неверные варианты или созвездия, благодаря чему рано или поздно я узнаю верный ответ. То с книгами дело обстояло сложнее. Их загоралось несколько, а взять я могла только одну. И у меня не было права на ошибку.

Решив попробовать выбрать одну из восьми книг и посмотреть, что из этого получится, я вернулась к стеллажу со змеей. Заставила рисунок созвездия снова светиться и после недолгих колебаний остановила свой выбор на первом попавшемся безымянном корешке. Но стоило мне коснуться книги, как камушек со змей вспыхнул сам собой. От него разошлись белые лучи и молнией пробежались по корешкам книг, вырисовывая полное созвездие, которое ярко вспыхнуло и раскололось на тысячи синих огоньков. Они на миг зависли в воздухе, а после осыпались на пол волшебным дождем и навсегда погасли.

Медленно и с опаской я вытащила книгу. Холодными пальцами стиснула синий камушек на браслете, где прятался рисунок змеи, но он больше не зажегся, а на стеллаже не появилось созвездие. В груди вдруг похолодело.

Я посмотрела на книгу в своих руках и подумала: а что если я ошиблась? Выбрала не ту книгу и теперь потеряла шанс найти нужную? Я даже не потрудилась запомнить другие книги, чтобы позже попробовать их вытащить! Но потом выдохнула и пришла к другой мысли: может, в этом стеллаже вовсе не было нужной легенды, поэтому подсказка так легко и исчезла. Тогда и в запоминании книг отпадала вся надобность.

Выйдя на свет, я откинула дрожащей рукой кожаную крышку переплета и прочла титульную страницу: «Сборник рассказов «Черный берег». Часть четвертая».

Это точно не легенда о Ястрэбе. Мало того, что в моих руках была четвертая часть, так еще первую часть я уже читала. В нее входило четыре истории о разных людях, объединенных одним берегом — поселением у реки, которое сожгли драконы. В них автор рассказывал, как сложились судьбы выживших, да так правдоподобно, что, казалось, будто все это происходило на самом деле. И не всегда развязка историй была счастливой. Скорее, настоящей, жестокой и совсем не спасающей читателя от трагедии. Поэтому я не стала просить папеньку найти для меня вторую часть. Первую дочитывала чуть ли не рыдая в подушку.