А пока Иоанн презентовал почтенной публике адептус Кустодиос — личную гвардию короля. Их могло быть не более трех сотен. И отбирались в них самые лучшие и преданные воины. Вот на презентации он и показал первую дюжину кустодиев, упакованных в хорошие, добротные готические доспехи с армэ типа «воробьиный клюв». Золоченные. Не совсем, правда, золоченые. Металл доспехов разогревали, а потом быстро-быстро терли латунной щеткой из-за чего они становились золотистыми. Однако со стороны казалось, будто эти ребята все в золоте.

Доспехи мало-мальски удалось подогнать из трофеев. Но специально для ордена через Бургундию таки удалось нанять настоящих мастеров доспешного дела по-настоящему европейского уровня. Да и оружейников добыть для вооружения этих самых кустодиев…

1479 года, 1 ноября, Москва

— Беда Государь, — произнес вошедший в кабинет Патриарх.

— Что случилось?

— Несмотря на все мои усилия, султан сумел собрать Поместный собор и утвердил нового Патриарха.

— Патриархии Александрии, Антиохии и Иерусалима его признали?

— Нет. Как и Папа. Они все выступили с осуждением Мехмеда.

— Тогда давай собирать в Москве Поместный собор. В чем проблема? Осудим «османский собор» и, заодно обсудим вопрос примирения с католиками. Дабы прекратился наконец раскол. А то Папа Собор провел и решения через него продавил, а мы медлим.

— Это не так просто.

— Если дело в деньгах…

— Дело не в деньгах. Османы станут препятствовать прибытию иерархов в Москву. А если мы их все же соберем, то объявят Собор не законным.

— Мы можем пригласить наблюдателей из Александрии, Антиохии и Иерусалима? Чтобы они засвидетельствовали легитимность Собора?

— Можем, но…

— Постарайся это сделать. Люди Папы уже тут. В том числе первый после него кардинал. Сам понимаешь — это будет первый Собор за последние очень многие годы, в котором примут участия все пять Патриархатов Пентархии. Считай не Поместный, а Вселенский. Попробуй это так обыграть. И по поводу денег не переживай. Выделю столько, сколько потребуется…

Побеседовали.

Мануил ушел. А Иоанн помассировал виски. И едва сдержался от того, чтобы нервно сплюнуть на пол. Он все-таки сподобился провозгласить Великий крестовый поход. Издал манифест сразу на русском, латинском и греческом. И люди Папы «ускакали» с ним в Европу. Король не сомневался — месяца не пройдет, как этот манифест зачитают с переводом и комментариями в каждом приходе католического мира. Ну, может быть, двух месяцев. Да и люди Маниула отправились в земли осман да мамлюков с копиями манифеста.

Он прислушался.

Вокруг была тишина. Только легкое завывание ветра за окном.

Он взял гитару, на которой едва-едва освоил несколько аккордов. Сел поудобнее. Попробовал натяжение струн. И начал бренчать, напевая, а точнее бурча себе под нос.

Дежурный офицер постучался.

Не услышал ответа. И осторожно приоткрыл дверь, чтобы посмотреть, не случилось ли чего дурного. Тогда-то он и услышал очень странную песню. Да так и простоял, замерев ошалело… и слушал, слушал, слушал… до самого конца…

И когда все старания покрываются прахом,

И кажется: хуже уже не бывает!

Я вспоминаю еб…чую Ваху,

И иногда помогает.

Друзья полагают: я что-то скрываю,

Какой-то секрет, на душе тяжкий груз.

Все гораздо страшнее, они же не знают:

Я помню всех примархов наизусть[314]...

Наш современник погиб, прожив долгую и сложную жизнь. Но не умер окончательно, а возродился в теле подростка — юного Ивана Молодого, сына Ивана III. А на дворе медленно и лениво тек 1467 год…

Вляпавшись в историю в прямом и переносном смысле, наш герой не стал распускать сопли или как-то иначе рефлексировать. Он осмотрелся и начал действовать, вгрызаясь в новый мир и отстаивая свое место под солнцем.

Уничтожив тех, кто отравил его мать — Марию Тверскую, молодой Иоанн влип в очень непростой геополитический и религиозный кризис. Ведь за покушениями стояли церковные иерархи, и в их игре место у нашего героя было только на кладбище. Но это все казалось ему чем-то очень далеким. Поэтому Иоанн постарался заняться хозяйственными делами под крылышком у своего отца. С банальной целью — заработать много денег, чтобы получить независимость от отца и его казны. Для решение этой проблемы он старался использовать только те технологии, которые уже известны местным или могут быть предельно просто получены. Без изысков, так сказать. Во всяком случае пока. Но эти примитивные технологии, давали товары, что радовали его личную казну своей ценой…

Однако отсидеться «на заднем дворе» у него не получилось. Иоанна вовлекли в сложную военную кампанию. Перед которой он занимался подготовкой небольшой, но регулярной и организованной на принципах войск Нового времени, армии. Пикинеры, аркебузиры, легкие полевые орудия — очень действенная связка для тех лет. Вот их он и создал, а потом, приняв над ними командование, нанес серию поражений польско-литовским, новгородским и татарским войскам.

И это было только началом.

Религиозный кризис обострялся, усугубившись политическим. Ведь Ваня, пользуясь моментом, обратилась к Папе Римскому с просьбой подтвердить права наследования отцом титула король Руси. От пресекшейся линии наследников Даниила Галицкого[315]. Подспудно предложив выгодную сделку — учреждение Персидской торговли через Волгу и Каспий на акционерных началах. Да прозрачно намекнув на то, что Русь открыта для католичества.

Папа подтвердил законность права наследования. Из-за чего разгорелся острый конфликт у отца Иоанна с Казимиром IV — королем Польши и Великим князем Литовским. Ведь тот также претендовал на этот титул.

И новый поход. И новая война. И вновь небольшая, но хорошо упакованная регулярная армия силой своих аркебуз, пик и пушек приносит Руси победу. Раз за разом. Пока под Вильно она не разгромила наголову войска Казимира. И это имело немалый резонанс по всей Европе, потому что король Польши привел на поле боя большую толпу знаменитой швейцарской пехоты. Столь знаменательная победа и угроза захвата Вильно — столицы Великого княжества Литовского вынудила Казимира пойти на примирение и признать Иоанна королем Руси. Иоанна, а не его отца, который «сгорел» в процессе этой борьбы, погибнув.

Но не пехотой единой действовал наш герой, создав вполне достойную для развитого Нового времени артиллерию с кавалерией. Не конницу, а именно кавалерию. Ведь кавалерия — это регулярная, профессиональная, нормально организованная, дисциплинированная и управляемая конница. Вот ее-то наш герой и создал, пусть и в небольшом количестве.

Впрочем, проблемы на этом не закончились. Ливония, сюзеренитет над которой Казимир уступил королю Руси, отказалась приносить клятву верности православному монарху. Что спровоцировало новую войну. Теперь уже за Ливонию, на стороне которой выступила Ганза. А Ливония не Литва. Войск мало, зато крепостей хороших масса. Однако ее этот нюанс не спас…

Битвы шли не только на западе, но и на юго-востоке. Разгром степного нашествия под Алексином стал началом покорения степи. Ведь степь уважает силу и только силу. И ее требовалось продемонстрировать. Потом был поход на Крым, Сарай и Хаджи-Тархан. Что привело к появлению под рукой Иоанна четырех вассальных территорий: Боспорского герцогства в Крыму, а также трех ханств: Белого, Синего и Черного, бывших «в девичестве» Большой ордой, Ногайской ордой и Сибирским ханством. Казанское же ханство сгорело в этой борьбе, оказавшись растерзанным между участниками конфликта. Иоанн же, как сюзерен этих степных владений, принял титул кагана Великого травяного моря.