Гуляли.

И что примечательно передвигались они пешком, а не верхом. Чтобы размяться, подышать свежим воздухом, осмотреть все и поговорить. Особенно поговорить. Адепты Сердца шли чуть отстав, обеспечивая Иоанну определенную интимную зону. И он мог спокойно беседовал с супругой и детьми. На любые темы…

Часа два так гуляли.

Даже постояли на крепостной стене, полюбовавшись закатом.

После чего отправились во дворец. Их ждали ужин, водные процедуры и отход ко сну. Сегодняшнюю вечернюю игру король заменил большой прогулкой, совместив приятное с полезным. Показывая и обращая внимания детей и супруги на те или иные аспекты с нюансами. Куда смотреть и что это значит. А то, мало ли им придется самостоятельно подобным заниматься? Да и в рамках воспитания детей — полезная вещь…

- Людовик! — воскликнул Антуан, врываясь в кабинет Карла Смелого, где он в этой время миловался со своей супругой.

- Я тебя когда-нибудь велю казнить, — пробурчал Карл, нехотя отлипая от Маргарет, с которой у них последние годы отношения стали намного лучше прежнего. Прежде всего потому, что она месяц назад родила правителю Бургундии долгожданного сына.

- Да, сир! Конечно, сир! — начал кривляться Антуан, подражая ужимкам любимого шута брата.

- Что случилось?

- Людовик. Он вновь начал войну.

- Серьезно? Он совсем обезумел?

- Он сговорился с Фридрихом Габсбургом. Мне сказали, что они условились Бургундию поделить промеж себя. Полностью.

- Мой брат тебе поможет, — быстро произнесла Маргарет. — После того, как ты послал ему этих Ланкастеров и Тюдора, его власти ничто не угрожает. Он высадиться в Кале и Пауку придется сражаться на два фронта.

- На три, — с едкой улыбкой заметил Антуан.

- На три? Кто-то еще присоединился? Бретань?

- Если у Луи дела пойдут плохо, Франциск Бретонский без всякого сомнения влезет в это дело. Он ведь, как мне известно, вынашивает планы коронации и возрождения династии королей Бретании. Но речь не о нем.

- А о ком? — нахмурился Карл, не понимая брата.

- О последнем графе Арманьяке, что живет у вас при дворе.

- Бастарде.

- И ты в праве его признать.

- Ты с ума сошел?! Он бастард!

- И что с того? Я тоже. И тебя, брат, это не смущает.

- Он рожден от кровосмесительной близости брата с сестрой! Если я его признаю, Папа меня проклянет!

- Библейский Лот возлег со своими дочерями. — пожал плечами Антуан. — И не находит осуждения в лоне церкви.

- Тот было необходимостью.

- Если Всевышний попустил эту близость и это дитя, то разве нам это оспаривать?

- Зачем?! Зачем мне это делать?! Это же безумство! — прокричал Карл.

- Я уже договорился с Екатериной де Фуа о браке с ним.

- Она согласна?

- Ее дело маленькое. Главное, что Фердинанд Арагонский согласен. И он, вместе со своей супругой готов выставить войско. Королевство же Наварра, в которой с января правит Екатерина, в случае успеха расширится на графства Арманьяк, Роде, Фуа и Бигорр, а также виконтства Нарбонн и Беарн. Арагону же должно отойти Лангедок и графство Комменж.

- Таковы их желания?

- Таково мое предложение, сделанное от твоего имени.

- ЧТО?!

- Успокойся, милый, — ласково обняла Карла Маргарет, видя, что он закипает.

- Брат, — отойдя на пару шагов, произнес Антуан. — Признав его ты ничего не теряешь. Папа заинтересован в как можно скорейшем завершении войны. И я уже знаю, как его перетянуть на нашу сторону. Выигрыш от сего поступка будет невероятный. Людовик будет вынужден сражаться на юге сразу с войсками Арагона, Кастилии и Наварры.

- Это хорошее предложение, — поглаживая Карла по голове, произнесла Маргарет. — С северо-востока мой брат. С востока — ты. С юга — Трастамара и Фуа. Если все так завяжется, то, я согласна с твоим братом, Франциск Бретонский тоже ввяжется, начав давить с северо-запада на Луи.

- А с юго-востока выступит бастард Карла Анжуйский, претендующий на Прованс.

- Еще один бастард? — скривился Карл.

- Мир полон любви, — скабрезно улыбнувшись, произнес Антуан и развел руками.

1482 год, 29 июня, Шалон

Утро.

Густой, словно молочный туман медленно разгонялся редкими струйками ветра. Скорее даже ветерка, который не дул, а так, слегка обозначал свое присутствие.

Видимость была никакой, из-за чего Карл Смелый переживал. Там — на другом конце поля находилось войско Людовика XI. И здесь, прямо вот здесь и сейчас им предстояло решить исход войны.

Во всяком случае, так думал правитель Бургундии.

Если он победит, то против Людовика выступят все, посчитав его падалью. Набросятся и растерзают. А если Карл проиграет, то за судьбу Бургундии больше не дадут и ломаного гроша. Ему и Паук, и Фридрих припомнят все. А король Англии перенаправит свои войска из Кале в Нидерланды, стремясь их оккупировать, но никак не в Нормандию, грезами о возвращении которой он и был вовлечен в эту авантюру. Да и коннетабль Франции, бывший заодно и герцогом Бретани, сохранит верность своему королю.

Пан или пропал.

Игра ва-банк.

Карл, разумеется, этих высказываний не знал. Однако смысл предстоящего дела все одно — представлял очень ясно и точно. И переживал. Особенно ярко из-за того, что видимость была отвратительной, а разведывательных данных не имелось, но о том, где конкретно стоит войско Паука, ни о количестве сил, не говоря уже о характере их, составе и настрое.

Сплошной туман войны.

Рандом.

Русская рулетка.

Тут любой бы взмок от переживаний.

- Может быть начнем наступление?

- Куда? На туман?

- Луи также, как и мы ничего не видит. Как и его люди. Поэтому, ворвавшись в расположение его войск мы можем посеять панику.

- Ты уверен?

- Абсолютно. Как и в том, что открытая битва дастся нам очень тяжело. Поверь, Паук и его командиры очень тщательно изучили и свое поражение под Парижем, и битву при Нанси. Поэтому прекрасно понимают наши возможности. И, прежде всего то, что мы не в состоянии нормально наступать. А вот в обороне очень сильны.

- И?

- Это значит, любимый братец, что они не ждут нападения.

- Я не хочу так рисковать.

- Я лично поведу войска, если ты боишься.

- ЧТО?! — прорычал Карл.

- Ты, верно состарился. А может рождение сына так на тебя повлияло. И ты стал осторожен. Мне кажется или былой Карл Смелый, Великий герцог Запада, бесстрашный воин и первый рыцарь среди тысячи лиг окрест ушел в прошлое? Уж не в нового Паука ли ты превращаешься?

- Закрой свою пасть!

- Ну зачем так грубо? Я же предлагаю свои услуги.

- К бою! Выступаем! — прорычал красный как рак Карл.

И войска пошли.

Но не развернутые в правильные боевые порядки, а плотными колоннами. Считай походными. Просто потому что видимость отвратительная и удерживать равнение и хоть какой-то порядок иначе было невозможно. А вот колоннами маршировать можно было относительно организованно.

Прямо сквозь туман.

В неизвестность.

Как и предсказывал Антуан, французы не ждали такого сюрприза. Поэтому, когда из тумана вывалили бургунды растерялись.

А те, закричав, чтобы подавить собственный страх, ринулись вперед с алебардами наперевес. Ведь Карл благоразумно начал атаку, заменив им пики на более пригодное в свалках оружие. Так как правильной полевой битвы, скорее всего не вышло бы.

Боя как-такового не получилось.

Бургундская пехота просто поперла вперед, сминая жалкие островки сопротивления. Просто потому, что армия не была толком построена. Луи и его командиры полагали, что инициатива всецело на их стороне. И завтракали. Банально завтракали. Как раз в тот момент, когда из тумана «под всеми парами» вылетели ротные колонны парней в широкополых металлических «шляпках» с алебардами наперевес…

Карл шел по французскому лагерю с каким-то потерянным видом.