– Нас хотят задержать для допроса, – сказала Александра. – Вино в последнем бочонке содержало сонное зелье. Отведай мы его – уснули бы прямо под столами в Большом Зале.

– Откуда вы об этом узнали, миледи? – спросил Виктор.

– Не важно, откуда. Главное, что узнала вовремя.

– Но Эдуард… – вновь начала Елена.

– Эдуард подвел нас, – отрезала она, рывком стягивая через голову столу. Ее дорожный плащ уже лежал на полу возле ног, через несколько секунд туда же отправилась и туника. Виктор и сэр Гийом деликатно отвернулись, Терциус был слишком занят собственным переоблачением, чтобы глазеть по сторонам. – Исчез, бросив оружие, которое с таким пылом грозился применить, – продолжила она, просовывая ногу в штанину. – Сэр Виктор был ранен, пытаясь его отыскать. Все что возможно, было нами сделано, а теперь мы улетаем – пока не поздно. Кто готов – по «седлам»! Леди Елена, сэр Виктор, поторопитесь!

По прошествии неполных пяти минут четыре «седла» с пятым на сцепке стартовали с платформы и устремились прочь от замка Утэнно. Никто беглецов не преследовал.

– Рассаживаемся, – по-хозяйски распорядилась Ливия – называть жрицу Александрой Эдуард пока не привык. – Вот сюда давайте. Леди Елена, сэр Гийом, сэр Виктор, сэр Терциус…

Все эти «леди» и «сэры» звучали до ужаса искусственно, словно больничные костыли, по недоразумению розданные здоровым и быстроногим людям.

Вот только Вику с Еленой, похоже, вся эта комедия пришлась по нраву! Вот бы уж никогда не подумал, что они купятся на этакую дешевку! Кажется, один Терциус воспринимал происходящие с подобающим ситуации здоровым скепсисом:

– Можно без всех этих церемоний, мы, всадники Республики, люди скромные, – весело проговорил рыжий, усаживаясь.

– Юлия, тебе сюда, – продолжала тем временем командовать Ливия, и Эдуард внезапно понял, что за столом осталось одно-единственное свободное место, которое жрица, без сомнения, припасла для себя, любимой.

– А мне куда? – удивленно спросил он.

– За белой скатертью в Большом Зале могут сидеть только рыцари и избранные гости благородного происхождения, – надменно заявила Ливия. – Для всех прочих есть черная, – небрежным жестом она указала на соседний стол, самый большой в зале и действительно, в отличие от прочих, застеленный мрачной черной скатертью.

Эдуард, вроде бы и ожидавший подвоха – ну а чего еще прикажете ждать от этой особы? – оторопел, не найдя слов.

– Можно пододвинуть табурет к нашему столу, – неуверенно предложил со своего места Виктор.

– Да, давайте так и сделаем! – подала голос Елена.

– Дело не в табурете, – отрезала Ливия, решительно пресекая все их возражения. – Этикет замка именно таков, и его придется соблюдать всем. Привыкайте.

Вик предпринял, было, еще одну робкую попытку вступиться за друга, но жрица его тут же осадила, и тот заткнулся – уже окончательно. Ливия же, похоже, распалившись, успокаиваться не собиралась.

– Я сказала: всем соблюдать, и это значит – всем без исключений! – бушевала она. – Для рыцаря сесть за черный стол – нарушить все возможные правила приличия, все равно что без штанов в Большой Зал явиться…

Она еще что-то там орала, бессвязное и малоосмысленное, но Эдуард уже не слушал, молча направившись к черному столу и сев на первый же подвернувшийся колченогий табурет. Не когда он был брошен в одиночку разбираться с въедливыми таможенниками в Республике Клавдия, не когда сидел, скрючившись в три погибели, в тесной капсуле, не ощущая ни рук, ни ног, не когда эту капсулу поливали огнем эти исчадия Орка – Чужие, не тогда, а именно сейчас, и только сейчас, он впервые пожалел, что, бросив привычную, размеренную, да что там – достойную – жизнь дома, ввязался в авантюру с этим нелепым походом. В Республике Константина за общий стол не дозволялось садиться только рабам. А здесь вчерашний вольноотпущенник Гийом – благородный рыцарь сэр Гийом, прошу прощения! – как ни в чем не бывало восседает между Еленой и Виктором, а он, Эдуард, гражданин по праву рождения, с позором изгнан на задворки!

Где справедливость?!

– Да не, нормально, по-моему, – почти не скрывая сарказма, проговорил вполголоса Терциус. – Каждому – по заслугам его.

– По статусу, – приняла слова рыжего за чистую монету Ливия.

Слуга подал ему вино – последнему из гостей, в первую очередь, разумеется, были обнесены «леди» и «сэры». Не чувствуя ни вкуса, ни крепости, Эдуард едва не залпом осушил высокий кубок. Надо признать, повторно тот был наполнен весьма оперативно. Эдуард, не задумываясь, опустошил и его.

Эта Ливия – да она просто юродивая какая-то! Чуть что – в крик. Как она тогда кружку на Виктора опрокинула – а Вик-то у нее еще, вроде как, в любимчиках ходит! Что взять с выросшей при Храме?! Да вот только при Храме ли? О каком Храме может вестись речь, если она у нас, оказывается, Александра-дэ-что-то-там-такое-чисто-варварское? Да, именно варварское! Самое точное определение, и никуда от этого не деться! Хоть ты его сэром обзови, хоть леди, варвар варваром останется!

Принесли еду – крупно нарезанные сырые овощи. Самая подходящая пища для презренного раба! Сэрам, правда, кажется, подали то же самое – но это уже их, сэрово, дело. Презрительно отодвинув тарелку, Эдуард потянулся за очередным кубком, и тут краем глаза заметил, как Ливия выходит из обеденного зала. Видать, не впрок пошло жрице угощение!

Сделав глоток, он со скрипом отодвинул табурет от стола и поднялся на ноги. Одно место за белой скатертью освободилось – и сейчас он пойдет и займет его. Вот так вот просто – пойдет и займет! И пусть потом кто-нибудь только попробует согнать его оттуда! Он – свободный гражданин, и на боку у него разрядник!

Покачнувшись и едва не расплескав остатки вина, Эдуард сделал шаг в намеченном направлении – и едва не налетел на Елену, загадочным образом оказавшуюся у него на пути. Машинально он сделал попытку миновать девушку – и уперся в Вика.

– Выпьем, Эд? – Виктор поднял руку с кубком.

– За что? – хмыкнул Эдуард, все еще прикидывая, как бы половчее протиснуться между преградившими дорогу друзьями.

– За удачу! – предложила Елена.

– Мне удача улыбнется, только если сейчас Ливия в клоаку провалится, – буркнул он.

– Зря ты так, дружище, – покачал головой Виктор, неумело прячась за неловкой улыбкой.

– Может, и зря, только это правда…

– Короче, ты пить будешь или нет? – настойчиво спросила Елена.

– Буду, – кивнул он. – Только не за удачу, которой, увы, не жду. За дружбу буду – если вы понимаете, о чем я, – он ударил чашей своего кубка о чашу кубка Вика, да так, что едва не выбил тот из руки товарища – не умышленно, просто так вышло. Елена поднесла свой кубок аккуратно, едва коснувшись краем.

Они выпили – Виктор и Елена по глотку, Эдуард – добрых три.

– Как говаривал наш лектор в риторской школе, она неадекватна. Не-а-де-кват-на! – по слогам повторил он.

– Кто? – не поняла – или лишь сделала вид, что не поняла – Елена.

– Леди Александра? – догадался Вик.

– Угу, Ливия. Да вспомни хоть, как она на тебя пиво вылила!

– Ну, там как раз ее можно было понять, – заметил Виктор. – Она вся на нервах после перестрелки, приказывает срочно собираться, а тут я со своими дурацкими вопросами…

– Ты что, ее защищаешь?! – ахнул Эдуард.

– Зачем защищаю? Пытаюсь объяснить… Знаешь, как иногда хочется вылить кому-нибудь на голову кружку-другую, – неуклюже попытался он перевести разговор в шутку.

– А мне-то как бывает хочется, – со смехом поддержала его Елена. – Причем не абы кому…

– Это ты про меня, что ли? – хмыкнул Вик.

– Не станем называть имен, хотя оно и начинается на «Вик», а заканчивается на «тор»! – заявила девушка.

– Кто бы это мог быть? – Виктор демонстративно огляделся по сторонам.

– Не старайся, зеркал тут нет, – продолжала подначивать его Елена.