— Меня ещё впечатлило то, как он обращается со своей виверной, — продолжил сын лорда, подходя к деннику Темы, поближе к другу, и тот догадался, что речь идет всё о том же Мирдамаре. — Если хочешь знать, каков человек, посмотри, как он обращается с животными. Даже если достойный человек почему-то не любит животных, он всё равно не позволит себе обращаться с ними жестоко или обидно. Может, Мирдамар и не самый хороший человек, но он — достойный.

— Мда, — только и нашелся что сказать Илья. Оставил своего виверненка и подошел к окну. Выглянул наружу. — Опа!

— Что? — Санджиф подошел тоже.

— Видишь машину?

— Вижу… Хоть и с трудом…

— Это машина Родерана.

То странное состояние, в котором Илья пребывал в Энглейе, где — можно было так подумать — всё обучение, по сути, состояло из одних сплошных медитаций, превращало категорию времени в понятие отвлечённое, неощутимое, почти призрачное. Краем сознания юноша отмечал, что в окне его комнаты, а также учебных залов, вечер сменяется ночью, а ярый в богатстве своих оттенков рассвет — ясным днём. Но даже следующего шага его мысль почти никогда не делала: «Вот, день прошёл», «Вот, ещё один начинается». Сейчас его это совершенно не интересовало.

Поэтому когда Родеран сообщил ему, что внизу ждёт гость, словно бы издалека, из тумана пришла к Илье догадка, что это может быть кто-то из друзей. Он с трудом выдрался из состояния погружённости в оттенки и переплетения энергий мира и, заново привыкая к своему телу, поковылял вниз по лестнице, в общий холл — в учебные помещения школы никого из посторонних не допускали.

У одного из диванчиков, поставленных здесь специально для посетителей, которых почти не бывало, ждал Аглае. Его появления юноша никак не ожидал, даже помедлил на пороге, неуверенный, что хочет общаться с куратором. Из-за чего тот мог явиться сюда? Уж не добрались ли до него слухи про поход за артефактом? Илья машинально коснулся рукой вещицы на цепочке под рубашкой. Он старался не снимать её, и — странное дело — Родеран, отлично чувствовавший любой магический предмет и налагавший безусловное вето на любой артефакт во время занятий, добычу из дереликта почему-то не ощутил ни разу.

— Привет, — сказал куратор. — Как у тебя дела? Как идут занятия?

— Потихоньку, — пробормотал юноша.

— Извини, что отрываю. Но был слишком занят, уезжал, поэтому не смог поздравить тебя с благополучным окончанием второй ступени и с распределением.

— Да ладно…

— Ну почему же. Ты выбрал отличное направление, лучше всего подходящее тебе, и попал в число лучших учеников. Это замечательно. Присядем?

— Ну можно…

— Присаживайся. — Аглае устроился на одном из диванов. Испытующе посмотрел на своего юного собеседника. — И на этот раз ни во что не ввязывался.

— А?

— Я знаю про ваш поход, но это ж ерунда. Парням надо иногда повеселиться. Я про поход вроде того, давешнего, годовой давности. Да, я знаю, что на этот раз ты ни во что не ввязывался. — «Не знает», — с облегчением подумал Илья. Аглае смотрел оценивающе. — И хотел бы убедиться, что ты не собираешься в ближайшее время кидаться кого-нибудь спасать.

— Да некого, — ляпнул Илья.

Куратор улыбнулся.

— А было б кого — отправился бы?

— Ну наверное…

— Обожаю тинэйджеров. С вами куча мороки, но скучать вы не даёте. Давай договоримся так — ты ни во что не ввязываешься и впредь, а я обещаю провести тебя на гонки виверн, которые будут происходить в Уинхалле в день Освобождения. Формально школьникам не запрещено появляться на подобных состязаниях, но по факту это не одобряется, к тому же, как правило, школьники не в состоянии купить билеты. Даже не из-за дороговизны, а из-за их дефицита. Ну и вообще на арену неохотно пропускают ребят младше восемнадцати. Всё-таки гонки — в том числе и азартная игра, ведь там делают ставки. Но со мной можно.

— А что за день Освобождения?

— Годовщина свержения императора. Национальный праздник, но празднуется только раз в четыре года.

— В високосный год, что ли?

— Именно так. Ты догадлив. Поэтому и празднества будут яркие. Они всегда яркие — четыре года на подготовку — это не шутки. Если хочешь, можем прихватить с собой и твою девушку. Предложил бы и друга твоего с собой взять, но думаю, он предпочтёт праздновать этот день вместе со своим отцом, а вся знать будет присутствовать на торжествах в столице. Боюсь, туда нам с тобой даже при желании не попасть. — Аглае развёл руками. — Слишком много желающих быть там. Так что задача даже при всех моих связях почти невыполнимая.

— Да я и не рвусь, — заинтересовался Илья. — А что за гонки? Профессиональные?

— И профессиональные, и любительские.

— Ого! И можно поучаствовать?

В глазах Агласа появилась напряжённая задумчивость.

— Несовершеннолетним это не разрешено. К тому же твой виверн хотя к тому времени уже и встанет на крыло, однако будет ещё слишком слаб, чтобы участвовать в гонках. Слаб и неопытен.

— М-м, я об этом не подумал.

— Не расстраивайся, на следующий раз, то есть через четыре года, у тебя уже будет возможность подать заявку на полупрофессиональные гонки. На любительские ты не попадёшь все равно — слишком уж хорош твой виверн. Любители на таких не летают.

— Разве что знать.

— Лорды и их дети почти никогда не участвуют гонках. Наверное, считают это занятие ниже своего достоинства… Твой виверн годится для профессиональных гонок, а вот ты — не годишься. Сам понимаешь… Ну как — договорились?

— Что в обмен я буду вести себя хорошо? — весело спросил Илья. — Конечно, договорились.

— Вот и отлично. Родеран обещал мне, что на этот раз ты вернёшься к занятиям в школе вовремя. Это очень кстати, поскольку новые для тебя предметы начнутся с первой же недели, лучше включаться в процесс обучения сразу.

— А занятия у госпожи Оринет будут?

— Конечно. Энергоразвитие — это основной предмет для мага любого направления, пока он продолжает обучение и соответственно нуждается в расширении своих возможностей. — Лицо у Ильи слегка вытянулось. — Что тебя огорчает? Мне казалось, у тебя с госпожой Оринет установился неплохой контакт.

— Да, но… Беспрерывные медитации и здесь, и там… Надоедает.

— Понимаю. Но в будущем году тебя ждут и другие занятия, помимо медитаций. Хотя без медитаций не обойдешься и потом, когда получишь Диплом. Это — часть жизни любого мага. Придется привыкать. И учти — если ты будешь успешно учиться в следующем году, если будешь стараться так же или больше, чем раньше, то закончишь курс не за два года, а за один. И тогда сможешь поступать в университет на тот факультет, на который хочешь уже через год.

— И это возможно?

— Конечно. Дело не в знаниях, а в уровне энергетического развития. И здесь — само собой — чрезвычайно важен предмет, преподаваемый госпожой Оринет.

— А что, действительно стоит торопиться?

— Тут только тебе решать. Если бы это было вредно или опасно, я не стал бы рекомендовать тебе ускоренный курс.

— Ясно. — Илья покосился себе под ноги. — А мои родители как? С ними все в порядке?

— Мы же договорились, что не будем поднимать этот вопрос, — мягко ответил Аглае, глядя на своего подопечного с пониманием. Правда, юноша этого не видел.

— Да, но…

— Конечно, твоё беспокойство естественно. С ними всё в порядке, вот что я могу тебе сказать. Они сейчас не в России.

— А где?

— Я не скажу. Так, в ситуации, когда ты не знаешь даже, в каком именно полушарии поселились твои отец и мать, у противника практически нет шансов их найти. Так их возможность уцелеть будет намного выше, в любом случае. Разве ты этого не хочешь?

— А вы полагаете, кто-нибудь может получить эту информацию от меня?

— Вероятно. Ты можешь сказать об этом другу, подруге, кто-нибудь услышит, да мало ли путей. Самый верный способ сохранить тайну — не знать её. И не забывай — ты сирота, у тебя нет никаких родителей. Мы их, конечно, очень хорошо спрятали, но лучше, чтоб их не искали вообще.