- Да, — кивнул Вакула, приглашая ближе своего сотрудника, что стоял в стороне. Очень удачно так. Его никто кроме начальника диверсионного отряда не видел. Взял у него картонную папку с докладом и не протянул королю.

- Это только твой?

- Только мой. По общему пока нужно подождать. Еще месяц. Может быть меньше. Сведения оттуда идут медленно. Нам даже не известно, чем там все с пиратами закончилось.

- Хорошо, — кивнул король, — отдыхай. Вам с ребятами сейчас положен хороший отдых. И не забудь рапорт на мое имя подать — кого нужно наградить и чем. Обычные поощрения будут выданы уже сегодня.

- Рад стараться! — гаркнул повеселевший Вакула и, козырнув, быстро скрылся из вида.

А король присел на пыльную деревянную лавочку, заляпанную известкой. И прислонившись к стене, задумался.

Свита терпеливо стояла в стороне.

Только адепты Сердца оцепили периметр. Впрочем, они это сделали еще раньше. Почти сразу как появился Вакула и король приказал свите выдержать дистанцию.

Тишины не было. Во дворце шли работы, поэтому какой-то потом белого шума шел непрерывно. Однако королю казалось, что здесь тихо. Очень тихо и уютно.

Нервы. Усталость. Все сказывалось. Так что он даже не заметил, как задремал. Не заснул, а так… чуть-чуть провалился в сон. Как говорится — одной ногой тут, другой там.

- Пап? — тихо спросила Софья, выводя его из задумчивости.

- Ты чего тут делаешь? Опять сбежала?

- Просто гуляла. Интересно же.

- Тут стройка. И тут для такой малышки, как ты опасно.

- Но ТАК интересно…

- Ты слышала наш разговор?

- Конечно.

- Ох… малышка… — покачал головой Иоанн.

- Не переживай пап, я никому не скажу.

- Я о другом переживаю… — тяжело вздохнув, произнес король. — Просто однажды тебя поймают за подслушиванием и оторвут голову.

- Но меня же трогать нельзя. Я твоя дочь. Принцесса!

- Нельзя, — кивнул Иоанн. — Но это если только кто-то узнает. А если тихо оторвать голову? И также тихо где-то тельце прикопать, то почему нет? Не пойманный не вор. Во все времена, Сонечка, наказывали только за одно преступление — за то, что ты попался. А если не попался, то за что тебя наказывать то?

- Я поняла, — очень серьезно произнесла дочь.

- Не уверен.

- Я правда поняла! — нахмурив лобик, заявила она…

Тем временем в Риге Устин сын Первуши медленно ехал по городу на своем жеребце. Уважаемое лицо! Командир роты стрельцов. Одной из трех, что стояли здесь. Так что встречные люди ему приветственно кивали или даже останавливались перекинуться парой слов. Он никуда не спешил, и поэтому охотно поддерживал их желание «потрещать».

Времена, когда он был простым добровольцев, идущем на государеву службу, давно прошли. Вырос. Остепенился. И даже чуток окабанел. Женился. Обзавелся детишками. Перевез из-под Тулы свою семью в Ригу. Которая теперь жила в просторном доме и вполне зажиточно. Старых-то жителей после той ночной резни в городе и не осталось. Поэтому все — сплошь переселенцы из Новгорода, Твери, Полоцка или вот — из-под Тулы.

Отец Устина занялся доходным ремеслом, и вся семья трудилась ему помогая. Что шло хорошим бонусом к доходам самого командира роты. Ремесло то нехитрое — гвозди ковать. Вроде, как и кузнечное дело, а весьма специализированное и не сложное, ежели умеючи. А запрос на гвозди в Риге был богатый. Их все время не хватало. Вот отец и подсуетился, благо, что по юности подмастерьем кузнечным работал, пока из-за конфликта с мастером его из ремесла не поперли. Но то было в Туле, а тут… да при покровительстве сына — дело пошло.

Тем более, что из Полоцка в Ригу перебралась вся артель, что занималась строительством речного флота. И развернулась здесь со всем возможным размахом. Тут и большой эллинг ставить — огромный ангар. Чтобы и зимой, и в непогоду трудится было можно, занимаясь изготовлением корабельных корпусов. И сарайчики рядом, поменьше да пожиже, где шли вспомогательные работы. Например, распилка досок.

И хотя эллинг еще достраивали, в нем уже заложили первый галеон по чертежам Леонардо да Винчи. И начали строить, все подробно документируя и измеряя готовые размеры деталей и узлов. Во всяком случае основных, чтобы можно было их по чертежам изготавливать в других местах Руси. А тут только монтировать.

Вот туда Устин и шел. К эллингу. Чтобы поговорить. Отец оказался готов расширить ассортимент выпускаемой продукции. И кроме гвоздей делать еще скобы да заклепки. Так что требовалось «перетереть» с уважаемыми людьми этот вопрос. Ведь в таких вещах не все так просто. Наверняка место было уже занято, ибо желающих хватало. И вот их-то и требовалось подвинуть. Осторожно. Не привлекая внимания контрразведки. В конце концов, изготовленные тут же в Риге метизы намного дешевле выходили, чем те, которые везли из Твери…

1481 год, 2 декабря, Константинополь

Мехмед был встревожен. Слухи, которые доносились до него, выглядели очень опасно. Но он отказывался верить в эти наговоры…

- Отец, — вкрадчиво произнес Баязид войдя и поклонившись со всем почтением.

- Проходи сын мой. Проходи. — расплылся в вялой улыбке султан, ведь слухи были связаны с амбициями его сына и наследника. — Садись подле меня. Что привело тебя ко мне?

- Наш враг.

- Иоанн?

- Более никто в мире не в праве угрожать твоему могуществу.

- Что ты имеешь в виду?

- Покушение, которое мои люди по твоему приказу пытались сделать, провалилось.

- Я это знаю, — скривившись кивнул султан.

- И многие из моих людей взяты. И я не сомневаюсь, люди короля Руси развязали им язык.

- К чему ты клонишь?

- Отец, ты слышал, что случилось с Венецией?

- Божья кара постигла этих нечестивцев! — воскликнул сидевший недалеко один из советников Мехмеда, но вскинутая рука султана, заставила его замолчать.

- Они покупали рабов на наших рынках, — заметил другой советник.

- Они покушались на Иоанна, — покачав головой, произнес Баязид. — И Иоанн, когда выяснил, кто это делал, наказал их.

- Ты думаешь, что этот гяур посмеет повторить что-то подобное с нами? — криво усмехнулся султан.

- Ты знаешь, отец, какими монетами он расплачивался с теми, кто помогал ему в Венеции? Нет? О… — произнес Баязид и осторожно извлек небольшой бархатный мешочек. Развязал его и вытряхнул на руку несколько крупных золотых монет. — Это «орлы» — новые монеты Иоанна. Видишь какие большие и красивые?

- Паршивец не ведает что творит. Изображать животных харам.

- Орел — это символ Империи, — пожав плечами, произнес Баязид. — Старой Империи. Той, что еще не была разъединена на Восточную и Западную. Тут ведь простой орел, а не двуглавый, что подняли на своих знаменах Палеологи[366].

- Это твои домыслы?

- Это написано на монете. Видишь? Тут надпись: «Империя римлян».

- Мерзавец… — процедил Мехмед, лицо которого покраснело, а руки чуть задрожали от подскочившего давления. — Тварь… Как он посмел?!

- Отец, Иоанн платил этими монетами своим союзникам в деле разгрома Венеции. Ты понимаешь, что это значит? Это ведь намек нам.

- Намек? НАМЕК?! — заорал Мехмед, вскочив со своего места. — Да эта тварь издевается!

- Я считаю, что мы следующие.

- Считаешь? Да? — скривился султан. — Тебе не кажется, что ты забываешься?

- Отец! — воскликнул Баязид. — Кто бы мог подумать еще полгода назад о том, что Венеции больше не будет?!

- Не будет? — удивленно переспросил Мехмед, заморгав глазами. — Как не будет?

- Ее нет. Понимаешь? Ее просто больше нет…

- Ты уверен? Что там такого произошло?

- Мой человек только вчера вернулся оттуда. И… — Баязид тяжело вздохнул, закрыв глаза. После чего выдержал паузу и начал рассказывать. — Началось все с того, что люди Иоанна устроили резню в этом городе. Они поджигали особняки работорговцев, а потом выбегающих, принимали на кинжалы. И кололи, кололи, кололи… Иногда стреляли. Но большинство они именно зарезали. Как молодых и глупых барашков.