— Готов оценить твои усилия, — проговорил он. — Молодец. Хорошо, предлагаю тебе такой выбор — я отдам тебе девчонку и отпущу тебя и всех твоих спутников. Ты же дашь мне клятву, что, отучившись, вернешься сюда, и мы с тобой окончательно выясним свои отношения.

— Э?

— Мне как-то предпочтительней иметь дело со сложившимся магом. Интереснее. Полезнее. Результативнее. Разумеется, я предполагаю с нашего поединка иметь какую-то выгоду.

— Какую именно?

— Если ты не можешь догадаться сейчас, догадаешься потом. В процессе обучения.

«А если не соглашусь, то, само собой, не выйду отсюда», — подумал юноша. Перспектива сражаться с дереликтом после окончания обучения была так же далека, как один полис планеты — от другого. Сейчас важно было как можно скорее выбраться из развалин, и — что самое главное — с Ильдистой.

— Девчонку мне позволишь забрать?

— Да, я помню, что она тебя интересует.

— Ладно, идет.

— Клянись.

— Что?

— Поклянись, что явишься. Знаешь особенность данных по всем правилам клятв? Невыполнение их заканчивается для человека очень печально. Очень и очень печально. Впрочем, ты можешь рискнуть, тогда желаемое я получу без всякого поединка. Меня это даже больше порадует. Так как? Готов принести мне подобную клятву?

— Гхм… Как понимаю, выбора у меня нет.

— Выбор есть всегда. Он очевиден. Он тебя устраивает?

— Нет. Я обещаю. В смысле — клянусь, что когда отучусь и получу высшее образование, приду сюда, и мы с тобой сразимся по всем правилам, как положено.

— Не хочу вводить тебя в заблуждение. «Положено» сражаться так, чтоб выжить. Других ограничений нет. Ты это понимаешь?

— Да, вполне.

— Хорошо. Я принимаю твою клятву. Иди, забирай свою девчонку.

И фигура растаяла в воздухе. Илья, ожидавший какой-нибудь особой, страшной церемонии принесения клятвы с манипуляциями, для которых непременно потребуется его кровь, был удивлен и даже несколько обескуражен. Он обернулся, ожидая, что противник сейчас стоит за его спиной, замышляя что-нибудь коварное и неприятное, но там была только лестница, вновь образовавшаяся из воздуха. Посмотрел вперед — там тоже были ступени, словно и не исчезали никуда.

Он бросился вверх. Теперь след Ильды ему ничего не мешало ощущать, и на нужном этаже, у нужной двери он остановился сам. Толкнул створку, осторожно заглянул в комнатушку, готовый к каким угодно неожиданностям.

Девушка лежала прямо на полу, укутанная во что-то, смутно напоминающее полиэтилен. У Ильи остановилось сердце, но, когда он коснулся этого материала, догадался, что это какая-то чисто магическая субстанция, возможно, призванная сохранять Ильду в состоянии анабиоза без вреда для ее здоровья. Разворачивая пленку, он пытался сообразить, как вообще в таких случаях полагается приводить людей в чувство. Сообразив, что у него при себе есть какие-то полезные артефакты, повытаскивал их и разложил на полу рядом с собой в надежде, что какая-нибудь подсказка окажется для него полезной.

— Ты мог бы и помочь мне привести ее в себя! — громко произнес он в потолок, но нынешний хозяин дереликта не отозвался. — Блин!

Ободрал с девушки пленку, аккуратно переложил ее на другое место и попытался привести в себя похлопыванием по щекам. Потом — щипком. Потом — встряхиванием. «Может, надо сделать искусственное дыхание? Но я не умею… Да, к тому же, она дышит… И сердце, вроде, бьется». Еще раз пересмотрел все свои артефакты, задумчиво потеребил себя за подбородок. Снова попытался поднять девчонку на руки. В принципе, не так она и много весила. «Кстати, чем не вариант… Меньше вопросов будет задано»…

Илья собрал все артефакты, еще раз проверил, не завалился ли какой-нибудь в складки пленки, и только тогда взвалил девушку на плечо. Это оказалось не так просто, как можно было ожидать, хотя Ильдиста весила не так и много. Нести ее на руках оказалось трудно и неудобно, взвалить на плечо — чрезвычайно утомительно и к тому же неустойчиво. По лестнице юноша спускался, придерживаясь локтем за стену — хотя лестница была довольно широка, ему казалось, что он в любой момент может навернуться с высоты.

Когда он все-таки спустился по лестнице, ноги у него подгибались, колени дрожали, и до двери, казалось, было уже не дойти. Однако все-таки добрался — и вывалился из башни чуть ли не прямо в руки Динн-Бега. От усталости юноша даже сказать ничего не мог, но девушку у него с плеча забрали без подсказок.

— Эй, ты вообще как?! — затеребил его Хейдар. — Что там было? Что так долго?

— С девушкой-то что? — с озабоченным видом Абло разглядывал ее лицо. — Она вообще жива?

— Жива, жива, — выдохнул Илья.

— Точно, жива. Дышит, вроде, — гладиатор без труда поднял Ильду на руки. — Ну что, пошли? Как — снова полезем через галерею?

— Нет, на этот раз можно идти через дворы.

— Ты уверен?

— Ага… Вполне… Сейчас, встану, сейчас…

— Не торопись. Ты же просто зеленый! Что — нелегко пришлось, да? Ну, ничего…

— Есть что-нибудь выпить?

— Тебе не по возрасту, — отозвался Хейдар, ощупывая фляжку на поясе. — У меня коньяк.

— Да ладно, дай ему глотнуть, от одного глотка вреда не будет.

— Нет уж, нефиг ему в таком возрасте привыкать к крепкому спиртному. У тебя есть что-нибудь более легкое?

— Нет. У меня вообще ничего нет…

— У меня есть, — Санджиф снял с шеи цепочку, пропустил ее сквозь пальцы, и у него в пальцах появилась крохотная фляжка. — Вода. Хочешь?

— Да, дай, пожалуйста, — Илья сделал большой глоток. — Это с лимоном, что ли?

— Именно. Освежает. Идем? В дереликте лучше не задерживаться.

— Да. Тем более, что нам еще Андисту искать и вытаскивать.

— Пошли, — Абло мигнул Димару, чтоб поддержал юношу, и путешественники заспешили к выходу из дереликта.

Мужчины явно нервничали, но Илья не ждал подвоха — он почему-то сразу поверил своему противнику. Правда, когда ворота полуразрушенного замка остались позади, вздохнул с облегчением. К этому моменту он уже пришел в себя, выпрямился, оттолкнул руку Димара и с тревогой поглядывал то на Ильдисту, которую нес гладиатор, то на Санджифа.

— Что у тебя там было? — негромко спросил тот.

— Я тебе потом расскажу. Ладно? Это в двух словах и не расскажешь.

— Хорошо, — сын лорда взглянул на друга с тревогой. — Что-то случилось?

— Ну… Вроде того. Я потом расскажу. Как думаешь, с Ильдой все в порядке?

— Да, конечно. Сердцебиение ровное, дыхание размеренное, медицинский артефакт, который я доставал, показал, что все процессы в ее организме протекают нормально. Не нервничай, любой маг-медик живо приведет ее в себя. Главное — успеть выручить Андисту до того, как похитители узнают об исчезновении ее сестры из дереликта. Сейчас сядем в машину, свяжись сразу со своим куратором, поставь его в известность. Обязательно! И я б на твоем месте рассказал ему о тех проблемах, которые у тебя возникли.

— Ну, почему ты так уверен, что у меня возникли проблемы?

Санджиф пожал плечами.

— Но я же вижу.

— Куда ее класть-то? — с озабоченным видом спросил Абло, когда они все вместе подошли к автомобилю. — Если на общее сидение, то нам некуда будет сесть. А сидя ее не пристроишь.

— Может, в багажник? — предложил Димар. — У меня там есть одеяло, я сейчас инструменты переложу и запасной блок, ее можно будет уложить.

— Возить девушку в багажнике?!

— Да она в анабиозе, какая ей разница?

— Она там не задохнется? — озабоченно спросил Илья.

— Можно будет багажник не закрывать до конца, сейчас, прихвачу его веревкой, останется небольшая щель, чтоб и дышать могла, и не вывалилась.

— Никогда не думал, что буду девушек в багажниках возить… Может, все-таки к креслу в салоне пристегнем? Ну, как-нибудь…

— У нас семь мест в салоне. Давайте как-нибудь ее пристроим. Димар, помоги мне ее согнуть!

Несколько минут мужчины, пыхтя, пытались впихнуть Ильду в пределы одного сидения, но ее тело, обмякшее, как у потерявшего сознание человека, неудобно было ворочать. С большим трудом ее удалось пристегнуть ремнями безопасности. С двух сторон тело подперли плечами Хейдар и Абло. Санджиф торопливо укладывал в багажник все, что прихватил с собой на всякий случай, в том числе и ноутбук, так здорово пригодившийся им всем.