– Все рыцари, понимаешь, битвы, а урожай неубранный в поле стоит! – донеслось сквозь музыку – та и не думала никуда исчезать – ворчание дяди Ричарда.

– Я смотрела прогноз, на следующей неделе начнутся первые дожди, – заметила Янка.

– Говорят, на маршруте грозовой фронт, – подтвердила Алекса.

– Это точно! – поднял кубок сэр Тристан. – Предлагаю выпить за это!

– Не все мечты сбываются… – смешно покачала головой ближайшая сорока. Говорила она, конечно же, голосом сэра Донована.

– Ситуация непростая, – согласился с ней Его Светлость герцог Флоренци.

– Вся эта история бросает тень на моего господина! – хмуро заявила Берта.

– О, мы с опционом Гнеем каких только тут не слышали! – успокоил ее Марк.

– Не существует места, на котором можно сконцентрировать внимание так, чтобы ум при этом не оказался скован, – непонятно было, соглашается сэр Роджер с декурионом или, наоборот, спорит с ним.

А вот Чужие ничего не сказали, наверное, потому что не умели говорить. Просто выпустили свои гибкие хоботки и заполнили ими весь мир. И все исчезло.

Кажется, даже песня.

– Возложите ладони на Око, перегрин Эдуард, – потребовал Марк.

Эд понятия не имел, как снова оказался в этом кабинете и куда подевались все те люди, свидетелем столь глубокомысленной беседы которых он, кажется, только что – да вот минуту назад! – был. Впрочем, все это не представляло сейчас для него ни малейшего интереса.

Протянув руки, он исполнил приказ декуриона.

– Не шевелите пальцами, – потребовал тот.

А что, он разве шевелит? Эд присмотрелся: и правда, пальцы его левой руки выстукивали какой-то замысловатый ритм. Юноша попытался их остановить, но те жили своей, неподвластной его контролю, жизнью.

Не дождавшись подчинения, Марк накрыл ладонь Эда своей, прижав пальцы к поверхности Ока. Те замерли, и мозг юноши тут же пронзила боль – да так, что он не смог сдержать стона. Декурион убрал руку, и пальцы рыцаря вновь забарабанили по сфере. Боль тут же исчезла.

– Можно обойтись одной правой рукой, – сказал Гней.

– Уберите левую руку! – велел Марк.

Эд сделал, как тот хотел. Теперь его пальцы стучали по поверхности стола.

– Можно начинать, – сообщил опцион.

– Ваше имя Эдуард Скотт? – задал вопрос Марк.

– Да, – ответил Эд, как только понял, что вопрос обращен к нему. Произошло это, кажется, не сразу, но декурион был терпелив.

– Вы родились на Кар?

Какой странный вопрос!

– Не знаю, – пожал плечами Эд. – Я не помню своего рождения.

– Вы прибыли в Республику со шпионской миссией?

– Республика – это государство без короля, – сообщил присутствующим юноша. – Считается, что республиками были первые питтские колонии в Новом Мире, и отчасти их Галактический Союз.

Он думал еще добавить про архаичность и неэффективность такой формы государственного устройства, но решил, что собеседников такая оценка может огорчить, и не стал.

– Вы участвовали в Большом Флоренцианском турнире? – продолжал, как ни в чем не бывало, спрашивать Марк.

– О да! – кивнул Эд. – Большой Флоренцианский – мой любимый турнир!

– Вы выиграли свой первый поединок на нем?

– Первый? – нахмурился юноша, задумавшись над вопросом. – Первый – это какой? Значит, дело было так… Я прилетел… Несколько часов проторчал на тракте, но, кажется, ни с кем в поединок там не вступил, хотя временами желание такое и возникало, не скрою. Потом пошел на регистрацию, где встретил сэра Донована Сороку. Представляете, его прозвище Сорока, а на гербе у него ворона. Вот смех! Но с ним тоже обошлось без поединка, он лишь выдал мне плащ, номер и прочие турнирные аксессуары… Красивое слово – аксессуары… Потом я встретил сэра Тристана, знаете, отличный парень, и на тотализаторе ему везет, хотя и не всегда. Но кому везет всегда? С ним поединка тоже не было, мы же друзья! Но зато был поединок с местным вином. У-у, это был всем поединкам поединок! Но его я, кажется, проиграл, хотя и упирался, как мог. Так что ответ отрицательный, – закончил Эд, весьма довольный, что довел мысль до логического конца.

– Вы бывали в Королевском Уделе?

– В Королевском Уделе? – переспросил он. – Нет, конечно же. Он же королевский, а не мой.

– Вы состоите на службе у короля Артура Третьего?

– Третьего чего? – не понял Эд. – Третьего числа я еще даже на Флору не прилетел! Вы вообще про какой месяц?

– Вы состоите на службе у герцога Флоренци? – проигнорировал его вопрос Марк.

– У этого толстого лысого коротышки?! – поморщился юноша. – Впрочем, знаете, я, кажется, сказал неправду: он не совсем лысый. На затылке у него волосы растут, и по бокам тоже, а спереди… знаете, как бы такой пушок…

– Вы хотели бы вернуться назад в Королевство? – вопрос прозвучал на удивление неуместно – так, словно время для него еще не пришло, а он почему-то уже задан.

Прежде чем ответить, Эд добросовестно прислушался к себе.

– Знаете, нет, – покачал он головой. – Не хочу. Вообще ничего не хочу, – добавил он.

– Кто поручил вам шпионить в Республике? – последовал очередной вопрос.

Эд вновь задумался.

– Не знаю, – проговорил он наконец. – Признаться, вообще не припомню, чтобы получал от кого-то такое поручение. Весьма досадно, согласитесь. Кто-то же ведь на меня рассчитывает, а я, выходит, его подведу… А вы точно уверены, что мне это поручили? – посмотрел он сперва на Марка, затем на Гнея. Те не ответили.

– Вы присяжный рыцарь? – спросил вместо этого декурион.

– Присяжный? – переспросил Эд. – Нет, не думаю. Честно говоря, иногда я вообще сомневаюсь, что я рыцарь. Да и, похоже, не только я – вы, вон, ни разу за все время не обратились ко мне «сэр». Окажись я рыцарем, с вашей стороны это было бы несколько невежливо, не находите? Вон и кортика у меня нет… Браслет… Браслет есть, но что это доказывает? Может быть, все это мне только приснилось: посвящение, кортик, «седло», учеба, турнир?.. А?

– Полагаю, достаточно, – Марк вопросительно посмотрел на Гнея, тот кивнул.

– Да, декурион. Картина ясная: он чист.

– А вот помыться, кстати, мне не помешало бы, – вставил Эд. – Ваш музыкальный салон всем хорош, но удобства в нем почему-то отсутствуют.

– Отведите его в лазарет, – распорядился Марк. – Пусть его приведут в порядок, подлатают, и через день-два выпускайте под наблюдение планетарной администрации. Режим общий, степень надзора вторая с переводом на первую через месяц при отсутствии нареканий. Добро пожаловать в Республику Константина, перегрин Эдуард! – повернулся он к Эду.

– Кон-стан-ти-на, – по слогам повторил юноша. – Меня тут недавно про него кто-то спрашивал. Ах, да это ж вы и были! – вспомнил он. – А кто это – Константин?

– Владыка Дракон, – ответил Марк.

Александра

Представленный как опцион Гней стражник, а именно такой статус мысленно присвоила ему Александра, вышел к ней часа через два после того, как закрылась дверь за Эдуардом. В руке он держал какую-то бумагу и перо.

– Подскажите ваше полное имя, перегрина, – попросил он.

– Можно просто Алекса, – сказала она, застенчиво улыбаясь.

– Для внесения в документы требуется полное имя, – покачал головой опцион Гней.

– Алекса фон Вик, – назвалась девушка.

Стражник чиркнул несколько слов в принесенной бумаге и протянул ее Александре.

– Вам разрешен въезд в Республику, перегрина Алекса. Последние формальности – и можете высаживаться на планету.

– А Эдуард? – спросила она, принимая документ из рук стражника. – Я бы хотела дождаться моего господина.

– Эдуард Скотт задержится у нас на некоторое время, – сообщил опцион Гней. – Полагаю, не меньше чем на пару дней. Вы можете дождаться его на планете. Если он тот, за кого себя выдает, то непременно присоединится к вам, но позднее.

– С вашего позволения, я бы предпочла остаться при моем господине, – возразила Александра.