— Рензел, — тихо произнес он, а я насторожилась, когда уловила в его голосе жесткие нотки. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

В его небесно-голубых глазах, так похожих на Арона, сверкнула гроза. И почувствовав перемену в настроении мужа, королева положила ладонь ему на локоть, а принц с тихим звоном отставил пустую кружку из-под чая и поднялся из-за стола:

— Прекрасно понимаю, отец, — ровным голосом ответил он. — Как никогда раньше.

И протянул мне руку:

— Миледи, позвольте вас сопроводить.

Я перевела взор на королеву, и она, еле заметно кивнула, поглаживая предплечье мужа. А король хмурил брови и хотел сказать, что-то еще, но передумал и провел пальцами по седой бороде. Лишь тогда я приняла помощь принца и вежливо ответила:

— Позволяю, ваше высочество, — ехидно улыбнулась. — Но только ради моей безопасности.

— Конечно, миледи, — усмехнулся он и, дернув бровью, добавил: — Только ради нее.

Рензел крепко стиснул мою ладонь. И его прикосновение показалось мне таким надежным, таким теплым и… трепетным, что я невольно коснулась своей щеки.

Вчерашнее его прикосновение… Я все еще его помнила.

— Нет-нет-нет…

Я дошла до кровати, крутанулась на каблуках и пошагала в другую сторону.

— Нет-нет… Нет! — ударила кулаками по воздуху, вернулась и плюхнулась на постель.

Быть такого не может! Да как так-то?! Это что? Что происходит? У меня к принцу просыпаются какие-то чувства? Повторяюсь: быть такого не может!

Я нахмурилась и решительно произнесла:

— Нет.

Конечно, нет. Ничего во мне не просыпалось и все это просто временное помешательство. Принц исполнил мое желание и спас Френсиса. Спас меня… Уже два раза. Мы пережили с ним целое приключение в подземелье, вот я и потеряла бдительность. Уверена — совсем скоро принц выкинет какую-нибудь гадость, и все станет как прежде.

«Какая же ты доверчивая, Цесса», — укорила сама себя, только пальцем не погрозила, и вздохнула.

Сейчас нельзя быть легкомысленной. Пусть Рензел и открылся мне с другой стороны, я все еще ничего о нем не знала, кроме того, что с ним стоило быть начеку. Вдруг, когда я наведаюсь к ладоням Богини и раскрою его страшную тайну — опять в нем разочаруюсь? Нет уж… Хватит с меня разочарований.

Я снова вздохнула. На этот раз глубже и печальнее.

Как же страшно идти одной к ладоням Богини. Ни Уфа, ни Тени рядом не будет — они еще поправляются после травм. И если о здоровье Уфа я все знала, то о Тени мне известно лишь то, что сказал принц, провожая меня в покои. Он уверил, что ее раны почти зажили, и ей осталось только полностью побороть яд. А Мрак теперь ночами бегал по городу в поиске семьи Френсиса, днями отсыпал, следил за поместьем и помогал Тени залечивать раны. Но не просить же мне принца сопроводить меня к ладоням! Это как-то… глупо.

Значит, буду надеяться только на Френсиса. Он поклялся за мной приглядывать и не подпустит ко мне опасности, вот только спокойнее от этого не становилось. С Френсисом я даже поговорить не смогу, не то что его увидеть. Так еще принц приказал усилить охрану, поэтому я сомневалась, будто Френсис сможет всегда быть со мной рядом. Вот на душе и неспокойно. Но, как говорится: «волков бояться — в лес не ходить». И с голоду помереть… Так что в лес мне точно идти. И как только дождусь Арвела с картой созвездий — обязательно туда отправлюсь.

В дверь постучались. Я, как ошпаренная подскочила к кровати и подбежала к ней уверенная, что там Арвел с картой созвездий. Но как только ее распахнула — застыла от изумления.

— Добрый день, миледи! — бодро отчеканил Уф и, притопнув каблуком, выпятил вперед грудь. Правда, тут же ссутулился и напрягся, когда рана о себе напомнила.

— Ты… Ты что здесь делаешь? — переполошилась я.

— Как что? Вас пришел охранять.

— Совсем с ума сошел? Ты же… Ты же не в доспехе! — махнула на него рукой, попутно оглядывая с ног до головы: потертые кожаные сапоги, плотные черные штаны грубого покроя, простая крестьянская рубаха с воротом на шнуровке. — Без меча и раненый!

— Миледи, — серьезно произнес Уф. — Будь я хоть тысячу раз раненый, пока вам грозит опасность, я вас не оставлю.

— Уф… — почти простонала я и подумала: либо он сумасшедший, либо мой герой.

А Уф тем временем продолжил:

— Как только служанки заговорили, что вторженец сбежал. Я… — выпалил он на одном дыхании и запнулся. — Я понял, что больше не могу отсиживаться в лазарете.

А потом добавил, когда заметил, что я хочу возразить:

— И вам не переубедить меня, миледи, — нахмурил он брови и упрямо выпятил подбородок. — Хотите — можете меня уволить! Но я все равно день и ночь буду бродить возле стен замка и охотиться на того негодяя, кто посмел сделать вам больно!

И, вот, как мне поступить? Чтобы правильно было, а не глупо?

— Мистер Арон знает о твоем побеге?

— Побеге? — хмыкнул Уф. — Так я же не сбегал! Мистер Арон меня отпустил. Вон, — он похлопал по оттопыренному карману штанов. — Даже снадобий дал, мазь и бинты. Сказал: если что — сразу к нему!

— Ну, раз мистер Арон сказал, — сдалась я и расслабила плечи, позволив им поникнуть. — Уф…

— Да, миледи?

— А тебе есть, где жить? — вспомнила. — Тебе же обещали выделить покои рядом с моими, еще в гостевом крыле.

Телохранитель сконфуженно почесал затылок:

— Да. Было дело. Но вы там больше не живете, да и произошло все так быстро, вот я и… — он развел руками.

— Понятно, — распахнула я дверь шире и кивнула. — Заходи.

— Но, миледи! — вытянулось его лицо.

— Если твой альтруизм не позволяет тебе отсиживаться в лазарете, то моя совесть не дает мне смотреть, как ты мучаешься и терпишь боль. Все справедливо.

— Но…

— Вон, даже вспотел! — указала на его взмокший лоб. — А ну, марш на кресло! И как только я найду мистера Арвела, сразу попрошу его предоставить тебе комнату. Уверена, медлить он не станет.

— Это уж точно, — нервно рассмеялся Уф, помялся на пороге, но все-таки вошел и робко оглядел богатое убранство королевских покоев.

Да… Такого Уф точно еще не видывал, но ничего. Привыкнет. Люди быстро привыкают к хорошему.

— Садись, — указала на кожаное кресло и прикрыла за собой дверь.

— Слушаюсь…

И как только телохранитель присел на его самый краешек, будто боялся, что оно под ним проломится, в дверь опять постучали.

Какой, однако, день сегодня насыщенный.

Не успел еще стук прекратиться, как я открыла, а на пороге застыл с поднятой рукой дворецкий.

— Доброго дня, миледи, — поклонился он и посмотрел мне за спину, где с кресла вскочил Уф, но под моим строгим взглядом телохранитель снова сел.

Медленно так… Будто кресло или мистер Арвел могли его укусить. Выпрямил спину, точно к ней была привязана доска, и взволнованно погладил раненую грудь под рубахой.

— Доброго, мистер Арвел, — поприветствовала его и окинула взглядом, в надежде увидеть у него карту, но, увы, руки дворецкого оказались пусты.

Настолько же пусты, как и его слова:

— Прошу простить меня, миледи, но мне пока не удалось найти карту созвездий. Наше королевство не граничит с большой водой, поэтому судоходство плохо развито, как и торговля товарами для морских путешествий. Но, — поспешил он меня успокоить, когда заметил мое разочарование, — я знаю, где достать книгу о звездах. Если она вас устроит…

— Устроит! — тут же выпалила я.

На безрыбье и рак рыба. Если в книге найдутся нужные мне знания, то какая разница между ней и картой?

Арвел медленно и величественно кивнул, а у меня закрались сомнения, кто из нас главнее и важнее:

— В таком случае прошу еще немного времени. Эта книга единственная во всем королевстве. Она очень ценная и принадлежит его высочеству.

У меня душа провалилась в пятки. Вот и подвох, которого я так ждала.