Иоанн решительно отказывался есть руками и следил за тем, что все его окружение не занималось такой пакостью. Поэтому кроме обиходных ложек и ножей ввел еще и вилки. Сразу нормальные — о четырех зубчиках и привычной для него формы.

Аборигенам это категорически не понравилось из-за ассоциаций с вилами чертей. Но король продолжал их использовать. Хуже того — требовал от ближайшего окружения того же. А параллельно проводил работу по их популяризации. То есть, «мочил по сортирам» любителей поболтать всякого рода мистические глупости и всячески поощрял тех, кто благосклонно принимал это решение.

Поэтому, да, среди населения определенный негатив сохранялся даже спустя столько лет. Но, во-первых, его не принято было демонстрировать. Во-вторых, он уже серьезно сдулся, во всяком случае в элитах, которую потихоньку стали привыкать. В-третьих, носил куда более мягкий характер. Из-за чего вот такие вот обеды стали носить на взгляд короля куда более цивилизованный характер. Вон — все орудуют и ножиком, и вилкой, ковыряясь в своих тарелках. И не так, чтобы дурно у них выходило. Разве что иногда кто-то нет-нет, да и бросит неприязненный взгляд в сторону вилки в руке кого-то другого. Но так, исподволь. И сразу пряча глаза, чтобы не дай Бог Государь не заметил или ему не донесли. Причем самостоятельно пользуясь этим предметом вполне сносно.

Наш герой прекрасно обо всем этом знал и отлично замечал неприязнь. Однако относился к ее проявлению философски: «стерпится-слюбиться».

- Нового много, Государь, — чуть помедлив, вроде как жуя, произнес начальник разведки, — войска Кастилии, Леона, Арагона и Наварры вторглись в южные владения Капетингов.

- В Лангедок и Гасконь?

- Именно так.

- Много их?

- Они вошли в земли покойного Людовика тремя колоннами. Поговаривают, что там около тридцати, может даже сорока тысяч.

- Прилично. Наследник планирует их как-то парировать?

- Какой именно? — криво усмехнулся разведчик. — Шарль де Бурбон, граф де Клермон — сын дочери покойного Людовика. Он из-за влияния своей мамы довольно популярен. Но он — наследник по женской линии, а значит, имеет право вступить на престол только после пресечения мужской. А там у нас есть, как минимум два кандидата. С одной стороны, это Карл де Валуа, герцог Ангулемский, права на престол которого восходят к Карлу V. С другой стороны, Карл Смелый, держащий свои права от Иоанна II.

- Карл Смелый?! И что же он?

- Его позиции во Франции очень слабые. Во всяком случае, на севере. После того, как он взял и разорил Париж, слухи, пущенные раньше Луи Пауком стали играть новыми красками. Впрочем, он не основной кандидат. Борьба идет между Карлом де Валуа и Шарлем де Бурбоном. Причем не на жизнь, а насмерть. Эти двое, по сути, развязали Гражданскую войну.

- И в это самое время королевства Арагон, Кастилия, Леон и Наварра вторглись в пределы их владений? Мило… очень мило. Я так понимаю, юный Феб из Наварры уже оставил наш грешный мир?

- О да, Государь, — кивнул, перекрестившись, начальник разведки. — Его отравили. Очень надо сказать, своевременно. Бедный мальчик. Ему едва исполнилось четырнадцать лет. Вот прямо на пиру в честь его именин и отравился. Поговаривают, что повар просто что-то напутал.

- Угостил его бургундским вином? — едко усмехнувшись, уточнил Иоанн.

- Кто знает? Может быть и кастильским или арагонским. Во всяком случае, юноша уступил престол своей сестре — Екатерине. А та, не сильно раскачиваясь, обвенчалась с наследником дома де Арманьяк. Бастардом, рожденном от кровосмесительной близости. Карл Смелый его очень своевременно признал.

- Бастардом? Это кем же?

- Ты знаешь, его Государь. Сеньор де Сегюр. Он несколько раз был в армиях Казимира в качестве наблюдателя. Да и с посольством в твоих владениях шастал, все вынюхивая что у тебя да как.

- Де Сегюр? Хм.

- Ныне Божьей милостью граф де Арманьяк и принц-консорт Наварры.

- Ну и ладно. Хотя, конечно, я не представляю, как они там юг Франции станут делить. Там ведь будет рыхлый пирог из перемешанных владений.

- Они уже заключили договоренности. Екатерина де Фуа уступила свои права на графство Фуа, в обмен на старые земли Наварры, отошедшие к Кастилии. Владения Гипускоа со столицей в Сан-Себастьян. Что вернуло Наварре морской порт. А также Бастан.

- Это только предварительные договоренности?

- Нет. Уже подписаны соответствующие документы. Так же был заключен договор, распределяющий новые владения. Так, земли графства Тулузского отходят Кастилии и Арагону. А графства Арманьяк и Бигорр, виконтства Беарн, Турсан и Дакс, сеньории Тарта, Альбре, Мон-де-Марсан, Астарак и Фезенсак идут под руку Наварры. — без запинки произнес начальник разведки, подглядывая в небольшую шпаргалку.

- А графство Комменж?

- Его забрали союзники Наварры.

- Ну что же. Если у них все получится, то получится довольно небольшое, но крепкое королевство. Долина Адура и левый берег Эбро. Два достаточно крупных порта Сан-Себастьян и Байонна…

- Если все пойдет хорошо, то Наварра сможет выйти на левый берег Гаронны и занять Бордо. Возможно и Ажен. Насколько мне известно, правители Арагона и Кастилии рассчитывают занять все французское побережье Средиземного моря.

- Нарбоннскую Галлию?

- Да.

- Ну что же, не дурно. Очень недурно. А что в Провансе?

- Там тоже у французов все плохо. Людовико Моро провозгласил себя король Ломбардии. Занял земли Венеции. И теперь поддерживает бастарда Карла Анжуйского — некоего Ромео. Тот принес Людовику вассальную присягу и во главе его войск вторгся в Прованс, занимая его и подчиняя своей воле.

- Юг Франции для наследников Людовика потерян, — чуть подумав, произнес Иоанн.

- Все может быть. — уклончиво ответил начальник разведки.

- Бретань и Англия как?

- Тоже начали кампанию, но осторожно. Франциск Бретонский вторгся в герцогство Анжу. Англия же только начала высаживать первые войска в Кале, активно пытаясь договориться со всеми.

- Договориться?

- С Карлом Смелым люди Эдуарда Йорка торгуются о проходе в Нормандию. С Шарлем де Бурбон, графом де Клермоном о том, чтобы в обмен на свою поддержку вернуть под свою руку Нормандию. И так далее. Эдуард стремиться свести боевые действия к устным дебатам.

- Разумное желание, — покивав произнес король.

- Но это же будет несправедливым завоеванием! — заметил Даниил Холмский.

- Это ведь Англия. Такое дело — обычное для нее.

- И ты хочешь, чтобы дочь этого Эдуарда стала супругой Владимира? — удивилась Ева.

- Англичане будут держатся соглашений до тех пор, пока это им будет выгодно. Мое предложение заманчиво. Нормандские острова и Кале в качестве приданного ничего не будут стоить английской короне. А взамен — торговое соглашение, сулящее солидные прибыли. А Эдуарду деньги нужны. И поддержка в завоевании Нормандии.

- Но что, если он передумает?

- Я завезу шотландцам оружие, — пожав плечами, заявил Иоанн. — Мне нужны и Кале, и Нормандские острова. Очень нужны. И ради них я готов на многое.

Ева покачала головой и замолчала. В конце концов, это был не ее сын. Да и, признаться, ничего толком об Англии она не знала. Слышала только о долгой и сложной Гражданской войне, что там недавно отгремела. И все. Эдуард Йорк не был особенно как-то популярен или интересен при дворе ее отца.

Кроме того, ему требовалось укрепить отношения с Данией, выступавшей его естественным союзником. Или жертвой. В перспективе. Потому что пока сил на завоевательную войну с Данией у него не было. Поэтому он уже вел переговоры о выдачи Софьи замуж за Фредерика — брата нынешнего короля Дании. Приданного в двести тысяч флоринов было вполне достаточно для того, чтобы этот вопрос начали серьезно обсуждать. Еще, наверное, столько же уйдет на взятки. Но на выходе Иоанн желал увидеть крепкий оборонительный союз с Данией и, что куда важнее, беспошлинный проход его кораблей через Датские проливы.

Впрочем, это был один из сценариев.