Кто-то едва слышно захихикал на задней парте, и Ферранайр, красный от смущения, свирепо огляделся. Судя по всему, это была Искра, своевременно спрятавшаяся за вертикально развернутым учебным пособием.

— Итак, господа!.. Хочу напомнить вам, что системная магия — это основа основ. Всё в нашем мире держится именно на ней. Системная магия — это источники и ориоры, магические производства, общественные порталы, боевые защитные и атакующие структуры, транспорт, медицина, строительство… Вся наша с вами жизнь. Магическая система призвана облегчить магу задачу, ведь, если бы их не существовало, по одному чародею пришлось бы поставить возле каждого портала, возле каждого магического станка, возле каждой техномагической установки. А на средних размеров завод не хватило бы и десятка магов высшей категории…

— Господин Фредел!.. — окликнул Илья.

— Я, к сожалению, пока не принадлежу к высшему обществу нашего мира, — добродушно напомнил учитель. — Поэтому просто Фредел.

— Извините…

— Не за что извиняться, мне было лестно. Так о чём вы хотели спросить?

— Вы упомянули источники и ориоры… Разве это не одно и то же?

— Не совсем. Ориор — это стабильная магическая структура, обеспечивающая чародея или чародеев энергией. Именно к ним подключаются магические инструменты, в том числе и ваши. Ориор существует независимо от усилии по его поддержанию, хотя, конечно, его можно уничтожить, и со временем (правда, время требуется весьма продолжительное) он слабеет и даже угасает. К тому же для их создания необходимы усилия Видящего, системным магом тут не обойдёшься. Источник может быть создан без участия Видящего. Его структуру организовывают на месте пересечения магических каналов, она требует непрерывного контроля со стороны чародея, однако какое-то время вполне успешно заменяет собой средних размеров ориор. «Непрерывный контроль» не означает, что маг вынужден постоянно стоять рядом и «держать руку на пульсе». Здесь всё как с компьютером.

— Тогда зачем вообще нужны Видящие? — полюбопытствовал Ферранайр.

— Затем же, зачем нужны капитальные жилые корпуса вместо деревянных бараков, — проворчал Илья.

— Очень точное определение, — согласился Фредел. — Молодец, Илья… Итак, давайте займёмся темой нашего урока. Сегодня мы с вами будем изучать стандартные связки, при помощи которых можно скреплять между собой заклинания, образуя из них систему. Полученная таким образом система не может считаться стационарной, это скорее комплекс чар, годный для того, чтоб использовать их на месте, но с большей пользой, чем отдельные заклятия по очереди. В схеме на модуляторе эта связка обозначается вот этим кристаллом. — Учитель поднял над головой красный камушек.

Все они были уже хорошо знакомы с модулятором (набором металлических штырьков, кристаллов, шариков, кубиков, пирамидок и других геометрических форм из цветного стекла и полудрагоценных камней), но раньше использовали его для построения самых простых систем — обычных заклинаний, которые нет необходимости выражать в структурной форме — их нормальный маг и так без проблем может пустить в ход. Теперь же им предстояло осваивать те структуры, без которых нужное действие не совершишь.

Илья чувствовал себя просвещённым, получившим наконец доступ в сферы высшей магии, но очень скоро стало ясно, что и нудятины здесь будет немало. Схемы предстояло учить, зазубривать связки и случаи, для которых каждая из них применяется. Простого понимания основных принципов, как в прошлом году, когда Фредел легко прощал фактические ошибки, если становилось понятно, что ученик уловил самую суть, здесь уже было недостаточно. Теперь уже требовалось хорошо знать.

— Слава богу, что хоть алхимия становится факультативной, — вздохнул Илья, когда они вышли из класса. — Если б ещё её заставили зубрить в том же режиме…

— Но системщику алхимия нужна, — возразила Мирним, до сих пор не отошедшая от восторга по поводу того, что её взяли в группу по изучению системной магии, и потому рвущаяся продемонстрировать самый серьёзный, самый ответственный подход к учёбе. — Она у нас обязательно будет в Академии.

— До Академии ещё надо дожить. А так хоть поживём спокойно годик-другой.

— Слушай, я тогда вообще не понимаю — зачем ты пришел сюда учиться? Халявил бы у себя на родине…

— Из того, что я, желая стать магом, готов занижаться, не следует, что я обязан любить до ужаса все предметы.

— Ты просто не понимаешь её, алхимия — это очень интересно.

— Ага, для зануд, — ляпнул Илья. Мирним надулась. Но высказать претензию не успела, потому что к Илье подошел Ферранайр.

— Ну так что ты решил насчет тренера?

— Да думаю, не стоит. К тому же с Тёмкой уже отзанимались почти год, и скоро занятия закончатся. Так что нет смысла.

— А когда собираешься ставить на крыло?

— Не знаю, видимо, в ближайшие дни. А что?

— Просто интересно. Позволишь взглянуть на твоего красавца? Никогда не видел подросших гоночных виверн вблизи.

— Ну посмотрим, — насторожился юноша. — Вообще Тёмка не очень любит чужих.

— Само собой, но приучать-то надо. Ты же не в полном одиночестве будешь на нём гонять. Прикинь — взлетаешь на виверне, а он начинает у тебя ото всех шарахаться. К тому же самцы хуже контролируются, чем самки, так что их как раз надо начинать приучать пораньше.

— Ну да… — промямлил Илья, совершенно потерявшись, — он понимал, что не стоит давать понять, будто он подозревает что-то, однако и соглашаться сразу — не стоит. Лучше перед этим посоветоваться с друзьями. Проблема заключалась ещё и в том, что юноша не знал — правду ли ему говорит Ферранайр или же просто придумывает.

— Так что?

— Ну давай об этом позже поговорим.

— А ты что — сам не можешь решить? Санджиф до сих пор предъявляет свои права на этого виверна?

— Да вовсе нет!

— Так что тебе мешает?

— Ладно, покажу, но не сегодня. Сегодня много занятий.

— Ладно. Увидимся! — и, взмахнув рукой, ушел. Рядом с Ильей тут же выросла Мирним.

— О чём вы говорили? — Тот пересказал. — Странный он какой-то… Зачем ему твоя виверна?

— Ну мало ли… Интересно.

— Ага! Прямо очень любопытно! Уверена, нет тут ничего случайного. Я бы на твоем месте посоветовалась с Санджифом, может, он что-нибудь подскажет…

— Что подсказать? — осведомился сын лорда, вклиниваясь между ними. Илья пересказал разговор с Ферранайром еще и ему. — Ну-у… Не знаю…

— Как думаешь, зачем ему посмотреть мою виверну?

— Не представляю. Наверное, действительно всего лишь любопытство… Идёмте, у нас сейчас алгебра, нельзя опаздывать.

— Это точно, — пробормотал Илья, вспоминая, не было ли какого-нибудь задания по алгебре на лето и не получит ли он сейчас промеж ушей.

Как оказалось, задание было, однако математик отнёсся к нерадивому ученику более чем снисходительно, видимо потому, что знал, как именно тот проводит свои каникулы. Зато двум другим лентяям досталось по полной программе. Теперь и по общеобразовательным предметам у разных групп была разная программа, поэтому «системщики» учились вместе с теми, кто избрал своей специализацией алхимию, артефактную и рунную магию. И поэтому пол-урока учитель рассказывал, как важен его предмет именно для тех, кому предстоит рассчитывать магические системы или состав раскладки веществ, необходимых для алхимической перегонки, или соотношения рунных схем. В этом не было ничего увлекательного, но всё же лучше, чем получать втык за несделанное задание. Как бы там ни было, год начался не так уж плохо.

Через несколько дней он всё-таки решил в первый раз опробовать своего вивернёнка, которого, впрочем, вивернёнком можно было теперь назвать с изрядной натяжкой. Он здорово вытянулся, подрос, окреп, лишь на полметра отставал от матери по длине и уже полгода как научился летать. Однако ещё ни разу не поднимался в небо под седлом. Хотя тренер заверил Илью, что его питомец готов, юноша всё равно волновался.