Илья бросил медитировать за три дня до экзамена по системной магии. Он честно пытался делать это каждый день, но мысли о том, что выучено, а что уже забыло, не давали расслабиться и сосредоточиться на внешней метафизической пустоте (которую юноша, конечно, именовал попроще — «воображаемый вакуум»). Родеран, понимая состояние ученика, даже не звонил ему, лишь известил коротким смс, что занятия временно прекращаются. Его подопечный чувствовал огромную признательность за подобный тактичный подход.

Первым этапом была письменная работа. Илья склонился над листом с ясным ощущением, что не знает совершенно ничего, разве что какую-то сущую мелочь, и в результате накатал два листа текста и формул. Практический экзамен прошёл не хуже, может, ещё и потому, что на этот раз никто не подхихикивал над юношей, как в прошлом году, не бросал ему язвительных замечаний, стоило только учителю отвлечься.

Наоборот, он чувствовал на себе взгляд Мирним, не на шутку волновавшейся за него, и Санджифа, подбадривавшего друга своим спокойствием. Строя схемы магических систем на модуляторе, Илья словно на картинку в учебнике смотрел — ему не стоило никакого труда подобрать нужные цвета и материал связок, пояснить, что тут что обозначает. Оценки не объявлялись сразу, надо было ждать до вечера, но по выражению лица Фредела юноша понял, что не так плохо он ответил.

Школьников ждал праздничный ужин — было приготовлено с десяток жареных поросят, индюшка, большие пироги с рыбой и даже огромный противень арруверы, на вкус не хуже, чем в городских кафе, только чуть поменьше размером. Илья успел ухватить одну порцию и сжевал в один момент. Мирним посмотрела на него неодобрительно.

— С ума сойти, сколько еды в тебя лезет.

— Ну а что такого? — Он встал и принес себе ещё баранины с зеленым луком. Кухонный демон выдал ему его порцию в аккуратном керамическом горшочке, прикрытом «шапкой» из теста, — это блюдо готовилось порционно, а не так, как обычно. — Вкусно же!

— Растолстеешь, и Тема не сможет тебя поднять. Кстати, как у него дела?

— Растёт. В переноску уже не влезет, поэтому тренер будет приезжать сюда. Впрочем, это и с самого начала было ясно. Встанет мне в копеечку его обучение!

— Ну что поделаешь, — заметил Санджиф.

— Это уж точно. Он уже летать пытается.

— В принципе летать он уже может, но первые несколько раз это должно происходить под присмотром тренера, поэтому ему не позволяют. Молодые вивернята иногда могут заблудиться в воздухе и не знать, куда возвращаться.

— С ума сойти! Побьюсь об заклад — у природных виверн таких проблем нет.

— Но — как я уже говорил — нет и селекции. В природе виверны никогда не начинают летать так рано. И таких скоростей не развивают. К осени ты уже сможешь первый раз попробовать полетать на твоем Терминаторе. Кстати, а почему ты его так назвал? Ведь его порода — не боевая.

— Ну не знаю… Прикольно. А ты знаешь, кто такой Терминатор?

— Я фильм смотрел. Мой наставник по рукопашному бою после просмотра очень веселился.

Подали десерты. Смутно Илья припомнил, что и в прошлом году в дни экзаменов их закармливали вкусностями, но тогда он почти ни на что не обращал внимания. Его слишком угнетала мысль, что вот-вот руководство школы убедится в полной бездарности и выставит его из школы, и о карьере мага можно будет забыть. Ещё и сейчас сочетание «карьера мага» звучало для него настолько экзотично, словно обещало все мыслимые и немыслимые радости жизни, причем сразу и без усилий. Конечно, теперь для юноши не было тайной существование разделов магической науки, скучных и сухих, как справочник алгебраических формул, но он держался уверенностью, что всё это придётся заучить сейчас и больше никогда не сталкиваться.

Там, в таинственной институтской дали, окутанной туманом неизвестности, прятались ослепительно-величественные и завлекательные картины магического могущества, которым его наделит обучение, уде конечно, став специалистом, он будет заниматься только самыми что ни на есть увлекательными вещами. А значит, школу надо просто перетерпеть. Перед экзаменом по алхимии он разнервничался по другой причине, чем перед системной — о специализации алхимика или создателя артефактов Илья не мечтал, но предмет был трудный, а сдать его нужно было хотя бы на приличную, если не на отличную оценку. Разбираться с магическими материалами и этапами перегонки было скучно, заучивать материаловедение — нудно, составлять картотеку — того пуще. Однако, развернув листок с заданием, юноша мигом успокоился и даже написал, как ему казалось, вполне приличную работу.

Оставалось ещё три экзамена и пара контрольных бот — всё остальное школьникам проставлялось по результатам занятий на протяжении года. Права, из-за экзамена по онтологии не приходилось волноваться — суровый на занятиях и к домашним работам учитель был лоялен при подсчете итоговых оценок, особенно по отношению к тем, кто хоть как-то занимался на протяжении года. Главное было — не расслабляться окончательно и не перезабыть даже то, что уже знаешь.

Когда за спиной осталось благополучно сданное энергоразвитие, большая часть класса вздохнула с облегчением. Госпожа Оринет объявила, что в целом она довольна всеми и в будущем году класс перейдёт уже к более увлекательным тренировкам, поскольку начальный этап успешно преодолели все. Её слова внушали самые радужные надежды — однообразные медитации и занятия по схемам успели осточертеть.

Оставался последний этап — заполнить анкету на специализацию и ожидать её одобрения.

— Куда собираешься ты? — спросил Илья Санджифа, раз уж в большом кабинете мастера они снова уселись рядом.

Тот пожал плечами.

— Какие тут могут быть варианты? На системную магию, конечно. Все мои родственники шли именно по этому направлению. И к тому же системщику не нужно обладать большими способностями по части манипулирования энергиями. Достаточно знаний. Это для меня, к сожалению, преимущество.

— Так, получается, будем вместе учиться!

— Если мне проставят приличную оценку по энергоразвитию. Что-то я там не слишком себя показал…

— Господа, сперва будьте добры заполнить заявки, а уж потом будете болтать, — вмешался Всеслав, наклоняясь над листком, над которым трудился Санджиф. — Если вы хотите дальше учиться по направлению «системная и символьная магия», то вам следует отметить также и знаковую магию.

— Да, забыл. — Сын лорда торопливо подчеркнул что-то в заявке. — Я готов.

— Благодарю вас. — Мастер забрал листок, бегло просмотрел его. — Вы свободны.

— Я тоже всё. — Илья проверил, не забыл ли он подписать листок, протянул свою заявку, смахнул с парты ручки и карандаши и заспешил следом за другом.

Тот уже болтал в коридоре с Машей. «Когда только успел?..» — с раздражением подумал петербуржец, рассчитывавший побеседовать об их планах, о том, что Динн-Бегу не удалось дозвониться, но надо что-то решать, иначе Ферранайр и те, кто возьмётся ему помогать, успеют раньше них. Но при девчонке, которая к тому же не была посвящена в тайну, разговаривать было немыслимо.

Однако Маша приветствовала его любезной ласковой улыбкой, да и Санджиф в её обществе явно не страдал, так что юноше пришлось сдержаться и, Спокойно поприветствовав девушку, включаться в необязательную, легкую болтовню «ни о чём», мысленно отложив дела на потом. В конце концов, ехать замок Санджифова отца они могли только послезавтра — надо было дожидаться результатов распределения. Оттуда, конечно, тоже ведь удастся двинуться не сразу. Придётся задержаться на день-другой.

Так что времени на обсуждение хватит с лихвой. Илья прислушался к разговору — разумеется, ребята беседовали как раз о распределении.

— Распределение — это здорово, — улыбалась Маша. — А меня заранее предупредили, что я скорее всего сразу буду записана в группу стихиальщиков, так что могу не волноваться по этому поводу. И не мечтать о чем-то другом. Госпожа Эрбелль обстоятельно объясняла, что по-другому тут никак нельзя…