— Просто Эрбелль. Она была бы госпожа, если бы имела титул, как госпожа Оринет или госпожа Гвелледан, — терпеливо пояснил Санджиф. — Но мастер вашего общежития не относится к числу знати.

— Ну да, Эрбелла. Она говорила, что человеку, которому на роду написано быть стихиалыциком, нельзя пренебрегать своими способностями.

— Естественно. Даже если бы не постоянная опасность спонтанного проявления дара… Стихиальных магов очень мало, и, кстати, чаще всего они — из числа аурисов.

— Аурисов? — непонимающе переспросила девушка.

— Так называют уроженцев нашего мира, — пояснил Илья. — Это к вопросу о том, как бесполезны и незначительны аурисы.

— Я никогда так не считал…

— А я не о тебе, Саф! Я о других отдельно взятых аргетах.

— Среди аурисов реже встречаются люди с магическими способностями. Но зато намного чаще ваш народ дает магов выдающихся. Это данные статистики из журнала «Магия двух миров». Мой отец выписывает.

— Вот видишь, Маша, у нас с тобой блестящее будущее.

— Надеюсь, — весело согласилась девушка.

Мирним, писавшая заявку под наблюдением мастера женского общежития, появилась в коридоре только теперь, она с привычным подозрением оглядела Машу (та снова, казалось, не обратила на это никакого внимания), подошла к Илье, встала рядом.

— О чём болтаете?

— Так, о сравнительных качествах магов-аурисов и магов-аргетов. — Петербуржец забрал у подруги сумку, подставил ей локоть. Ему нравилось, когда она брала его под руку или за руку — всё равно.

— А что, у аурисов и аргетов есть сравнительные качества? — смягчилась Мирним.

— Как у всех… Слушайте, до обеда ещё есть время — может, пройдемся, погуляем? Погода просто класс!

— Отличная идея. — Санджиф взглянул на Машу — та не возражала. — Идемте. До фехтования есть ещё время.

— У меня тоже. До занятий с Родераном. Он их снова возобновил. Наверное, хочет назаниматься со мной на всё лето. На этот-то раз они меня берут к себе только в августе, и то не с первых чисел. Может, хоть успею отдохнуть, — и многозначительно посмотрел на друга.

Тот понял намек. Но и отказываться от прогулки с архангельчанкой явно не собирался.

— Ты, наверное, рада вернуться к себе домой, да, Маша? — спросил он. — Скучаешь?

— Не особенно. И вернуться домой мне этим летом, слава богу, не грозит. Знаешь, в деревне мало интересного. К тому же тётке лишний рот ни к чему, на с облегчением восприняла мой отъезд. Конечно, я могу работать на огороде, но это не решает её проблем с обязанностью меня кормить.

— То есть? Ты не едешь домой на лето?

— Нет. Остаюсь здесь. Мне разрешили в виде исключения. Ну а почему бы и нет — здесь хорошо, будет чем заняться, я буду ездить в город время от времени, гулять, купаться, благо море рядом. Стипендию мне обещали продолжать платить, так что денег хватит и на еду, и на какие-то развлечения.

Санджиф ошеломленно смотрел на Машу, потом перевел взгляд на Илью. Тот уже обо всем догадался; не сказать, что догадка его обрадовала, однако и друга он тоже понимал. Незаметно вздохнул и столь малозаметно развёл руками, мол, делай, как знаешь, что ж теперь. — Так давай ты поедешь на лето ко мне. У меня гостях тебе будет лучше, чем в пустой школе. Девушка смутилась. Перевела взгляд с Санджина на его друга, потом и на Мирним.

— Я совсем не хочу создавать проблему, право. Я отлично поживу и в школе. Здесь куда лучше, чем в деревне.

— Ты никому никакой проблемы не создаёшь. Поехали, тебе же в прошлый раз понравилось!

— Очень понравилось, но злоупотреблять гостеприимством — это чересчур.

— Какое же злоупотребление, если я сам предлагаю?

— Нет, я так не могу. Ничего нет страшного в том, что я поживу здесь. Учиться же будет не нужно, чем не отдых…

— Да ладно, Маш, он же всерьёз, — вмешался Илья, пожалев друга-аргета, воспитание которого не позволяло в приглашении настаивать тверже, но и огорчение было неподдельным. В конце концов — утешал себя юноша — архангельчанку можно будет оставить в замке на несколько дней, поживет без приятелей, ничего с ней не сделается. — Соглашайся, ты же на самом деле не прочь!

— Не прочь, конечно, но как-то неловко.

— Ты всерьез боишься, что объешь гостеприимных хозяев? А просто прикинь на досуге, сколько там слуги и охрана съедают, твоего присутствия на кухне и не заметят!

— Ты нисколько не составишь проблем, — убеждал Санджиф, воспрянув духом от поддержки товарища, который — как он предполагал — будет против присутствия Маши.

— Ладно, сопротивляться трудно, — улыбнулась девушка. — Но если вдруг планы поменяются — не надо стесняться мне об этом сказать, я охотно вернусь в школу и нисколько не обижусь.

Как всегда, на прогулке получилось так, что вскоре их тесная четвёрка разбилась на пары, и очень быстро Илья с Мирним отдалились от Санджифа и его спутницы, а потом между ними появились густые кусты, и ощущение, будто больше никого рядом и нет, настроило обоих на откровенность. Но если юноша, собственно, лишь наслаждался приятным моментом и ни о чём таком не собирался разговаривать, то девушка, помедлив, неуверенно приступила к делу.

— Маша тебе нравится? — осторожно спросила а.

— Маша? Прикольная девчонка. С ней бывает очень интересно поболтать.

— Нет, я в другом смысле.

— В каком? — Илья оглянулся на подругу с удивлением. — Ты о чём? Она же девушка моего друга!

— Ну так и что?

— Как — что? Ну во-первых, у меня есть ты, а во-вторых, даже если б тебя не было — в мире тысячи и миллионы девушек. Какая необходимость среди них выбирать девушку друга? Да и она вроде как мною мало заинтересована, разве нет? Болтает она с тобой охотно. Ну так и что? Можно ж болтать просто потому, что болтается, а не потому, что человек нравится. Ты что — ревнуешь? Но какие у тебя к тому основания?

— Да не ревную я, — отмахнулась Мирним с облегчением. — Просто я думала, что это дело изначально рассчитывается на нас троих, а оказывается, решили, что нас будет четверо. — Не мы, а он. Саф так решил.

— Но ты поддержал. Почему? Потому что у неё такие способности и она может помочь с энергией? А я со своими знаниями по поводу символов и значков вроде как не нужна…

— Кстати, может, поэтому он и решил так — что она талантлива в стихиальной магии, — примирительно произнес юноша. — Лишняя энергия никогда не повредит. Тем более что у самого Санджифа проблемы с этим делом — он говорил? Может, в паре им будет проще работать. К тому же ты нужна, никто не говорит обратного. То, что мы берем Машу, не значит, что не берем тебя. Я вообще слабо себе представляю, может, Саф не планирует её брать в поход вообще. Оставит в замке, да и всё. Я б тоже, обладай я возможностями, тебя ни за что в школе на лето не оставил. Согласись, в замке Машке будет намного лучше, чем в пустом общежитии.

— Да уж. — Мирним выглядела умиротворенной. — Точно. Как думаешь, мы попадем на системную магию? Туда много желающих.

— Ты тоже писала заявку на это направление?

— Да. Понимаешь, системные маги всегда востребованы, им проще найти работу. Даже при наличии одного только школьного образования. Вакансии есть всегда. Конечно, системная магия математична, и я не уверена, что справлюсь с нею. Но даже в качестве средненького специалиста я смогу очень даже прилично устроиться потом. В какую-нибудь фирму. Или, по крайности, наладчиком магических станков…

— Забавно. Мы все трое идём на системную магию, и по самым разным причинам. Я — потому что это как раз сфера, с которой смыкаются возможности Видящего. Саф — потому что это типа семейная традиция, а ты — потому что так легче потом заработать.

— Чему же удивляться, — с раздражением ответила Мирним. — Мне нужно будет зарабатывать на жизнь. Я, знаешь ли, простая смертная. Это Санджиф может позволить себе не думать о карьере — ему никогда не придется думать о куске хлеба. Да и ты…

— А я-то что?

— А ты будешь вроде как уникальным в своем оде специалистом. Тебе место работы обеспечено заранее. Твоим Даром. За тобой работодатели ещё и в очереди будут стоять!