– И как вам? – не дождался моей реакции безопасник.

– Прекрасный образец художественного вымысла. Впрочем, именно такой шедевр следовало ожидать от старшего инквизитора Добронравова.

– Почему именно от него?

– Так фамилия сути явно соответствует, – мило улыбнулась я.

– А что вы скажете об отчёте Тёмного инквизитора Верлицкого?

– Этот отчёт был вам?

– Нет.

– Тару?

– Нет. Его отчёт приложил его преосвященство Алексий.

– Вот вам и ответ, – я пожала плечами.

– Вы так верите в него? – буравя меня глазами, спросил сэр Персиваль.

А вот тут пришлось задуматься. Утром я не успела переговорить с Верлицким по той причине, что Тёмный инквизитор, уйдя на доклад к Тару, домой так и не вернулся. Я могла лишь подозревать, что что-то происходит, и наше расследование взбаламутило весьма высокие круги Светлой Империи.

Поэтому да, оставалось только довериться своему «напарнику». Или нет.

– Расследование ещё продолжается, сэр Персиваль. Ещё рано говорить о выводах – они могут быть ошибочными.

– Вы понимаете, что Орден инквизиции пытается переложить ответственность за произошедшее у них в Обители на ведьм?

– Они вольны защищаться. – снова я пожала плечами (заметила, что Главного безопасника бесит этот легкомысленный жест). – Но что же вы хотите от меня, сэр Персиваль? – решила я задать прямой вопрос.

– Я хочу, чтобы вы мне всё рассказали о том, что обнаружили в Обители, рассказали всё, что вы узнали об Ордене и об инквизиторах.

– Вот как? С удовольствием… – я сделала паузу. – Но только после письменного распоряжения министра Тара или его величества. Они мне поручили это дело, а про вас там не было ни слова.

Я встала, мило улыбаясь:

– Не сочтите мой отказ за пренебрежение, сэр Персиваль. Но в этой ситуации будет лучше нам всем соблюдать правила. Согласны?

И не дождавшись от мрачного безопасника ответа, добавила:

– Я же не задержана? – тот покачал головой. – Тогда я пойду.

И изящно развернув юбки своего делового платья, подошла к двери.

– И можно вас спросить? Вы же дружны с Верлицким? Почему тогда настаиваете о показаниях против него?

– Я поставлен на страже интересов империи, это выше любых чувств, в том числе дружественных. – пафосно ответил он, вставая.

– Похвально.

И я выскользнула за дверь.

Итак, ситуация складывалась… странной. Орден что-то скрывает, и более того, пытается перевести всё на ведьм. Даже был намёк на меня, слабый, но неприятный. Инквизиторы что, хотят новых конфликтов с тёмными? Или только с ведьмами? По старой памяти, так сказать.

И что делает Верлицкий? Я не стала выступать против него, так как действительно узнала его ближе за эти дни и решила довериться. Он не такой человек, чтобы устраивать заговоры и лгать. Но что, если я ошибаюсь? И для него репутация церкви Света дороже правды и, тем более, дороже влюблённости к ведьме?

Что ж, попробую довериться своим суждениям о Тёмном инквизиторе. Тем более, моё предвидение молчит.

Кто-то, может, скажет: «Доверилась ведьма мужчине, как и все бабы». Но нет. Я доверилась себе, своей способности разбираться в людях. Ну, а что если я ошибаюсь? Значит, буду нести ответственность за свои ошибки. А последствия? Последствия будут неприятные. Для всех причастных.

Верлицкий быстрым шагом пересёк проспект. Ситуация становится всё сложнее. Из простого расследования оно вышло политическим. Почти. Увы, так всегда бывает, когда преступником становится высокопоставленное лицо. А значит, итоги расследования могут стать неоднозначными.

А вот и здание министерств. К сожалению, невозможно попасть к Имперской службе безопасности порталом, пришлось идти пешком. Нужно быстро найти ведьму. Его ведьму.

А она как раз стояла в воротах, высматривая себе наёмный экипаж. Стройная фигура, затянутая в чёрное платье, и ярко рыжие волосы, усмирённые в высокой причёске. Почему она без шляпки? Неужели жандармы безопасности не дали его женщине нормально одеться? Верлицкий понял, что сжал кулаки, Персиваль поплатится за свои интриги!

– Каролина!

Взгляд зелёных глаз обратился на него. В них не было тревоги, была уверенность. Как она прекрасна!

– Доброе утро, дорогая, – он широко улыбнулся. Просто из-за того, что она рядом, и смотрит на него с радостью, без упрёков. Значит, всё ещё можно спасти!

– Доброе? Не уверена.

– Почему?

– Булочек на завтрак не было, да и вообще, завтрака.

Зелёные глаза ведьмы сияли, и он не сдержался. Обхватив руками стройный стан, он поцеловал её в алые губы.

«Ммм, малина», – это была последняя мысль Верлицкого, когда их накрыла тьма.

Мы стояли в коконе тьмы и целовались. Дэнис ласкал моё тело прямо через платье, и я горела. Горела так, будто бы на мне и не было никакого платья. Поцелуй не прерывался, он просто менял оттенки: нежный, страстный, горячий, грубый и снова нежный.

Мне не хотелось, чтобы он заканчивался. Пусть мы и стояли посреди улицы, прямо у ворот министерств. Пусть нас явно атаковали, причём прямо в эту минуту. Всё это не имело значения. Значение имели только мы в объятиях друг друга.

– Ты веришь мне? – спросил Дэнис, взяв в свои широкие ладони моё лицо и смотря мне в глаза.

– Да.

Он улыбнулся и убрал кокон тьмы. Вокруг нас стояли инквизиторы в белых плащах, их Жезлы Света были направлены на нас.

– Объяснитесь, господа! – высокомерно велел Верлицкий.

Отряд, который только что был настроен весьма воинственно, явно растерялся.

– Тут только что был взрыв, ваше преосвященство. Мы поспешили на помощь, и смотрим – кокон тьмы, ну мы и… – инквизитор, видимо, капитан этого отряда мямлил. Чудное зрелище: как присутствие Тёмного инквизитора на них влияет.

– Вы что? До сих пор считаете тьму злом? Вас плохо в школе учили? – Верлицкий хлестал фразами, как хлыстом.

– Ну так взрыв же был… – понурив голову, пролепетал капитан.

– А вы так удобно оказались рядом… У ворот имперской службы безопасности! – под конец рявкнул Дэнис.

– Так это… – судя по всему, слова у капитана закончились.

– Кто отдал распоряжение прибыть в этот район?

– Его высокопреосвященство Николас Прайтес.

Незадачливый отряд Верлицкий отправил на поиски преступника, устроившего покушение на Тёмного инквизитора прямо у ворот министерства, где первой шла имперская служба безопасности. Настоящее безумие со стороны убийцы.

– Вряд ли они кого-то поймают… Преступник уже далеко, – глядя вслед удаляющемуся отряду инквизиторов, протянул Верлицкий.

– Тогда зачем послал?

– Чтобы делом занимались и не мешали.

– А ты? – я начала понимающе улыбаться.

– Преступники, бывает, оставляют следы на месте преступления.

– Это ты про наконечник, что мы нашли в черепе Харта?

Верлицкий кивнул:

– А когда преступник отчаялся, он совершает ещё больше ошибок.

– Это ты про нападение на нас? Думаешь, это убийца Харта?

– Или он, или его наниматель.

– И это значит?

– Это значит, что сейчас я навещу имперскую службу безопасности.

– Почему их?

– Как ты думаешь, сколько записывающих следилок безопасники разместили возле собственных дверей? – подмигнул мне Верлицкий, и я захохотала.

Несмотря на все тревоги, наветы и прочие нехорошие вещи, мне было весело с этим мужчиной.

– Ты сможешь добраться домой одна без происшествий? – Дэнис держал меня за руки и так нежно сжимал их, что я чувствовала себя хрустальной.

– Дэнис, ты забыл, что я не нежная леди, а злая тёмная ведьма?

– Потому и спрашиваю, может, я за город беспокоюсь? – улыбнулся он.

– Не волнуйся, все останутся в целости. Может быть.

И тут перед нами остановилась карета, запряжённая шестёркой чёрных скакунов, с лакеями и форейторами.

– Тогда я спокоен. – и он сделал приглашающий жест в карету.