— Ты хоть знаешь, кто это у нас в гостях?

Они на пару с Искрой быстро все прояснили.

— И чего теперь? — Зара задумчиво потерла ушко.

— Ну как чего! — Искра вскинула руки. — Скажут, что «ласточки» так не летают!

Они посмеялись. Дождались Тессу, навигатора Зары, та быстро их догнала, и они вчетвером пошли ужинать. В ангаре на ящиках в теплом спальнике дремала Тройка. Рядом такой же клубок из спальника и ее навигатора.

— Работы столько, а они дрыхнут! — фыркнула Зара.

Тройка медленно высунула из-под спальника руку и показала крайне неприличный жест.

После ужина все устроились тут же в ангаре в спальниках, а то с теплой постели потом не встанешь.

Просыпались под громкие хлопки Тучи:

— Встаем отряд, встаем! Чужие хвосты никто не перетащит!

Быстро проморгались, привели себя в порядок. Выстроились возле старшей.

— Значит так, котята… — Туча обвела всех взглядом. — Рассказываю неприятные новости от любезно гостящей у нас незнакомки. За проектом «ласточка» пристально наблюдают все кому не лень. Кому лень — тоже. Любая ошибка, любой просчет, любая наша оплошность — ударит по «ласточкам». Поэтому приказ всем — летать как по книжке. Никаких выкрутасов, никаких чудес. Любая царапина на грузе — нам оторвут хвосты. Все внимание на работу. Летаем аккуратно и спокойно. Языки засунули под хвосты и молча! Слышите?! Молча летаем. Понято?

— Понято, — ответили все.

— Хорошо. План полетов еще открыт, но работы полно. Просыпаемся и не спать! Не спать, бабы! — Туча хлопнула в ладоши. — Всё! По машинам!

— Старшая, а ты сама-то спала? Уже четвертые сутки пошли, — спросила вдруг Тройка. — Я же знаю, что нет. Сама же сказала — аккуратно летаем.

— И? — Туча уставилась на нее.

— А я как твой заместитель приказываю отдых восемь часов.

— Это когда ты замом успела стать, старший кандар?

— Ой, а это операм можно пожаловаться надо, да? Ой как не хочется! — притворно заскулила Зара.

Лориэль прищурилась и покрутила пальцем возле левого уха:

— Имплант быстро так работает! Чуть рапорт в медицину не отправила… Ужас…

— От же сучки… — усмехнулась Туча.

— Какие есть, — Тройка похлопала старшую по плечу. — Тем более с твоей «ласточки» оба двигателя сняли. Я видела!

— Работайте, бестолочи! — Туча хмыкнула и покачала головой.

Оставив старшую в ангаре, все запрыгнули в машины и помчались к «ласточкам». У машины Лориэль взглянула наверх. Спускалась очередная «платформа». Похоже, Империя переходит в наступление.

— Тетушка… — Тройка подошла к старшему технику. — Мы Тучку спать уложили. Часов на восемь с ее машины сними движки, чтобы не убежала.

— Так я оба крыла уже открутила, ага, — ответила тетушка.

Перед взлетом всех вызвала Тройка:

— За хвост никого не держу, работаем тихо. Там чужие и непуганые. Хвост жмем, спинки гнем. С нас не убудет.

— Слушаюсь, мамочка! — ответила Зара.

— Иволга?

— Да я в канаве рядом валяюсь.

— Зару за хвост тогда подержи, чтобы не прыгала.

— Э! Хвост не трогать!

От контроля пришло разрешение на перелет, нужно перебраться поближе к «платформам».

— Иду первой. Дистанция сто. Зара следом. Иволга — замыкаешь.

— Принято.

— Принято.

У «платформ» целый спектакль. Десанта куча, машины ползают, растут темные кучи и ряды снаряжения и боеприпасов. Чуть в сторонке аккуратно размеченные места для посадки. У мест дежурство как положено, носовая направляющая машет фонарями и координирует посадку, еще двое по бокам, тоже машут. Красиво как в кино. Только кто их с огромной платформы заметит-то?

— Я такое даже в академке не видела! — хмыкнула Искра.

Лориэль свою «ласточку» усадила тоже академически — медленным прямым заходом, на землю опускались тоже медленно. Так бы раза три успела сесть, но Тройка рядом сажала машину еще осторожнее.

Вышли из машины осмотреться. Старшая техников, молоденькая балда с черным мехом, вытянулась, откозыряла и торжественным голосом доложила о себе. Лориэль кивнула в ответ. Искра проводила мелкую взглядом:

— Они тут все такие что ли?

В ответ откуда-то донеслось тройное армейское «У-вар!». Опешив на миг, Лориэль с Искрой выглянули из-за машины.

Торжественное построение, ничего красивее не бывает. Ряды штурмовой пехоты в новенькой броне, с оружием, со сверкающими знаками отличия, со всеми начищенными до яркого блеска положенными по армейским законам деталькам, медалькам и знакам отличия.

— Это чего? Это куда они собрались?! — опешила Искра. — Они же светиться за пять лиг будут! Чего это?

— Тихо! — шикнула Лориэль.

— Ну ты видела?! — прошептала в ответ Искра и повернулась к одной из техников: — Вы откуда? Какая часть?

— Четыреста пятый корпус. Иллирия, — ответила девчонка.

— Откуда?! Это ж моя планета… — Искра недоуменно повернулась к построившейся пехоте, потом снова к технику: — А это кто? Только не говори, что «зеленые»!

— Они самая, — кивнула девчонка. — Корпус Зеленого Пламени.

— Ох, бля… — Искра выдохнула и едва слышно прошипела: — Су-у-ки…

Лориэль повернулась к ней.

— Я, это… Карту полетов пойду проверю, — пробормотала Искра и уплелась в машину.

Лориэль могла только догадываться, почему Искра так разозлилась. Иллирия и Галадана, родная планета Лориэль, находятся в одной системе, но Седьмой флот Империи приписан к Галадане, про прибывший флот никто не слышал. Как и про боевое заслуги корпуса Зеленого Пламени. Официально последний конфликт между Галаданой и Иллирией закончился сорок два года назад хорошим и достойным миром, историю тех событий преподают в академиях.

Лориэль посмотрела на ряды пехоты. По сравнению со знакомыми ей десантницами, эти выглядели как праздничные украшения. А стояли так, хоть сейчас же в изваяния превращай!

Это сколько же их поляжет, подумала Лориэль. Тут же никаких укрытий, никаких лесов и зарослей. Каждый блик в темноте видно километров за пять невооруженным глазом. На такой блик стреляют сразу. На самой планете сверкать нечему, все что бликует — чуждое. Стреляй и не думай — там противник. Так говорила десантура.

Командующая пехотой толкала пламенную речь, до Лориэль долетали редкие звуки. Ничего непонятно, но очень вдохновляюще.

Лориэль повернулась к техникам.

— Эй, малая… А чего это вы без своих «ласточек»?

Мелкая замялась на миг:

— Они еще не прибыли, — и поджала хвост, словно она в этом виновата.

Когда командующая закончила речь, Тройка негромко свистнула и велела построится. Хмурая Искра выползла из машины и встала рядом.

Командующая подошла к отряду. Все вытянулись и козырнули. Получилось, как получилось, не очень красиво, гордиться нечем. Командующая в чине старшего когтя и с кучей наград на белом мундире доверия особо не внушала. Картинно подтянута, невысока. Мех серенький, черные пятнышки на лице сложились в приятный узор. На этом интересное закончилось. Вздернутая баба, как и все старшие в академии. Лориэль она не понравилась.

— Заместитель старшей триста второй военно-транспортной группы, — представилась Тройка.

— А где старшая?

— Обязательный отдых восемь часов после смены по требованию медицинской службы, — отчиталась Тройка.

— И сколько смена?

— Семьдесят пять часов.

— Машин всего три?

— Так точно.

— По отчетам в группе двадцать машин.

«Куда делись две?» — подумала Лориэль.

— Не могу знать. В работе три машины. Четвертая будет готова через восемь часов.

— Странно, — командующая нахмурилась.

— Все доставим в лучшем виде, командующая.

— Хорошо. Постарайтесь. Лучших дочерей Иллирии повезете!

— Так точно! — рявкнула Тройка.

Остальные вытянулись по стойке. Едва остались одни, Тройка зашипела на Зару:

— Ты могла не сопеть?! Я же приказала!

— Да это не я!

— Не она, — буркнула Искра.

— Вот как… Ты это чего?