— Домой не могу и… — Всеволод поискал глазами главу «Ока» и тихо произнес: — Павел Григорьевич ждёт доклад — и желательно из первых рук!

— О, наконец-то я почувствую себя человеком службы! А то жалование получаю, а никакой бюрократии не чувствую.

— Олюшка, ты только не подтрунивай над Павлом Григорьевичем. Он не понимает иронии и на мир смотрит через призму верноподданничества.

— Это называется «профдеформация».

— Вот про это я и говорю. Смотри не скажи, что он профдеформирован!..

— Ладно-ладно, я всё поняла. Не волнуйся.

Всеволод подставил ей локоть и подвёл к генералу здешней жандармерии. Вместе они решили пообедать в ближайшем ресторане и там Оля обо всем рассказала. Новости всех впечатлили. Вступление в Мёртвый мир проходило замечательно. Времени до очищающей волны оставалось немного, но хватит, чтобы реализовать первый этап по взаимодействию. Потом всех ждала эвакуация и вновь возвращение в Мёртвый мир. Конечно, весь план полетит в бездну, когда вмешаются аристо летающих островов, но до тех пор каждый прожитый день в Мёртвом мире — это дополнительный кирпичик в создаваемой защите Земли.

— Сева, а знаешь, я впервые в полной мере осознала поговорку про лежачий камень, под который не течёт вода. Здесь есть такая?

— У нас есть «глаза боятся, руки делают».

— Э-э, ну да, суть одна, — ненадолго задумавшись, согласилась Ольга. — Представляешь, что было бы, если бы ты не пытался изучать порталы? Или представь, что Вадим Храбрый, узнав про вторжение, начал бы готовиться к переговорам, надеясь выбить для себя приличное существование?

— Милая… — попытался остановить её Всеволод.

— Погоди. Я вот к чему веду: не сходи Император в Мёртвый мир и не получи дар, то собрал бы своих родственников и готовил бы деньги для выкупа собственных жизней. И сколько ещё таких мелочей, которые по чуть-чуть корректировали ситуацию, улучшая её для нас. Помнишь, как мы испугались безнадежности?

— Помню, моя разумница!

— А теперь мы строим планы один коварнее другого.

— Строим, — согласился Всеволод, скептически осматривая накрытый к завтраку стол. — У нас опять дивно-пышные оладьи? Мне они нравятся, но каждый день…

— У Порфирия какая-то своя философия насчет еды: бутерброды он презирает, каши у него подгорают, на блины не хватает терпения, а оладьи ему легко даются.

— Надо с этим что-то делать! Я через час после такого завтрака уже вновь есть хочу.

— Я говорила Порфирию поискать нам кухарку и прислугу. У Насти теперь других забот будет полно.

— Можно взять Глашу, которая убирала и готовила в моей бывшей квартире.

— Можно. Только пусть Порфирий сам разговаривает с ней.

Головин согласно кивнул, а Оля посмотрела, как он расковыривает оладушку, предложила:

— Сева, хочешь я быстренько яичницу сделаю? Там Настины ребятишки откуда-то сморчки притащили, так я их обжарю, да яйцом залью. Должно быстро и вкусно получиться.

— Вы, Ольга Дмитриевна, так мужа отравите, — услышала она Порфирия. — Сморчки сначала вымочить надобно, потом отварить, а далее уж делайте чего хотите.

— А вы подслушиваете, Порфирий Порфирьевич?

— Так должен же я знать, чего вы хотите? Как иначе-то?

— Ну так садились бы с нами за стол.

— Я с внуками позавтракал. А по поводу прислуги, которую надо вместо Настьки взять, то я уже подыскал. Есть тут одна солдатка. Мои сорванцы с её детишками во дворе возятся, все рассказали про нее. Убирает чисто, готовит справно, стирает тщательно и сама чистоплотная.

— Порфирий Порфирьевич, хотите всю работу на одни женские плечи взвалить? Небось ещё за внуками она должна будет приглядывать?

— Так баба же, и работа ей предлагается бабья. Настька справлялась — и эта справится!

Ольга открыла рот, чтобы возразить, но вдруг вспомнила, что может принести в имение технику из Мёртвого мира — и тогда не придется нанимать кучу прислуги.

Разговор сам собой сошёл на нет. Головины позавтракали и разъехались по делам — Порфирий с Ольгой за город, а Всеволод в имение Жукова.

Оля с удовольствием погрузилась в садовые работы, оставив остальные дела на Порфирия. Возле будущего дома шумели извозчики, грузчики и строители, а на расчищенном лугу кроме Ольги никого не было. Крестьяне всё сделали и занялись своими делами.

— Боже, как хорошо! — выдохнула Оля, сняв туфельку и поводя ступней по нежной травке.

Немного постояв, она взялась за посадки. Первого урожая бобовых хватило на две большие грядки. Помня, как они разрастаются, Оля сажала их на приличном расстоянии друг от друга. Рассаду лекарственных растений она не решилась привезти сюда. Однако саженцы вдруг бурно пошли в рост, и надо было их пересаживать в большие горшки или всё-таки везти сюда.

Оля развернулась к месту будущего дома и пригляделась к людской суете. Переезд состоится не раньше конца лета. Саженцы даже в больших горшках не дадут того роста, который в них заложен, а значит надо всё-таки их везти сюда.

С тяжелым вздохом она начала готовить места для посадки наиболее разросшейся рассады лекарственных растений. На следующий день начался переезд рассады. А там уже Павел Григорьевич вновь открывал портал, и Оля осталась в городе, чтобы принять свой заказ и узнать новости.

Она приехала к мужу на работу и наблюдала, как одни гвардейцы, теперь уже настоящие охотники, покидали Мёртвый мир, а другие забегали в портал. Получалось, что в другом мире одновременно находилось полсотни гвардейцев. Одни заканчивали шестидневку и возвращались на Землю; другие принимали новичков, вводили их в курс дела и через три дня уходили. Новички к этому времени уже понимали, куда попали и что делать, продолжали обучение, охотились, и встречали следующую группу коллег. Таким образом в Мёртвом мире должен был побывать весь Перунов полк.

Однако разрабатывался новый план, в котором примут участие неодаренные портальщики. Никого не пугало, что неуклюжие порталы привлекут раздражённых тварей. Наоборот, охотники рвались в бой, желая увидеть новые города и получить дополнительные способности.

Мёртвый мир, который поначалу пугал гвардейцев, оказался интереснейшим местом. Дни, проведенные там, были насыщенными на события и возвращали силы, а кому-то здоровье. Многим тяжело было после таких приключений уезжать в отдалённые уголки Империи, налаживать работу охотничьих отрядов. Но служба есть служба. Тем более всё чаще в разных уголках государства обнаруживались последствия бесконтрольного открытия порталов в виде прижившихся и давших потомство иномирных существ. И главное, что пока не будет выяснена ситуация с летающими островами Мёртвого мира, порталы в новые мегаполисы открывать не будут.

Оля, не обладавшая способностями мужа, все эти эмоции считывала с одного взгляда. Ей достаточно было посмотреть на тех, кто только готовился попасть в Мёртвый мир и тех, кто недавно вернулся и с тоской смотрел на готовящегося к очередному открытию портала Павла Григорьевича.

Все прошло штатно. Всеволоду передали очередную пластину с видеоотчётом, и он поспешил к себе, чтобы прослушать. Ольга же приняла свой заказ у охотников, и сгрузив всё Порфирию, поспешила к мужу, чтобы узнать новости.

— Орлов сообщает, что Лига несогласных готовится выставить своим аристо ультиматум. Либо они отдают остров им, либо Лига уводит людей. Алексей Павлович просит подтвердить Императора, что Земля готова принять беженцев, — сообщил он ей с порога.

— Ничего себе, как там всё закрутилось! А о каком количестве переселенцев идет речь?

— Если власти острова не пойдут на уступки, то около семисот тысяч.

— Это… прямо обалдеть, как много!

— Это всё население острова. Даже лояльно относящиеся к власти жители собираются уходить, если большая часть населения не останется.

— А есть какой-то минимум людей, который должен жить на острове, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии?