— Судейкин передал корзинку с пирожками. Очень, знаешь ли, беспокоился о тебе.

— Какой он милый!

— А я? — невольно вырвалось у Всеволода, и он почувствовал себя ужасно глупо из-за этого восклицания. Он всё знал и не сомневался в жене ни капли, но никак не мог утолить потребность услышать, что он нужен, важен, любим.

— Но ты моему сердцу милее! — не стала смеяться над ним Ольга.

Они посмотрели вниз. Перуновы бойцы освободили место у подножия дерева и застыли в ожидании новых приказаний.

— Я первый, ты за мной, — взялся за веревку Всеволод и хмуро посмотрел на обернутую вокруг Ольгиных ног юбку. Она её так ловко закрутила на манер штанов, что не сразу догадаешься, что это не специальный пошив. Правда, её икры были неприлично оголены. Она заметила его взгляд и со вздохом опустила юбку.

— Оля, не надо было, — неискренне выдавил он. — Как ты теперь спустишься?

— Мне хватит силы, чтобы держаться на руках и фиксировать движение лодыжками. Я вижу, на веревке есть узлы, чтобы можно было остановиться. Не волнуйся, в моём мире всех девочек учат лазить по канатам.

— Зачем?

Она пожала плечами и произнесла:

— Не знаю, но мне нравилось. Я даже жалела, что потолки слишком низкие.

Они добрались до земли, снискав уважительные взгляды храмовых воинов. К Всеволоду сразу же подошел жрец и представился.

— Горислав. Страж Древа.

— Вот как? — всё, что мог ответить Головин. Взгляд жреца был тяжёлым, а тон, которым он назвал себя, не предполагал обсуждений.

— Михаил Дмитриевич! Вы ли это? — воскликнула Оля и направилась к одному из бойцов. Тот смущенно покраснел, замялся и неловко улыбнулся.

— Я, Ольга Дмитриевна. Вот и свиделись…

— А вы заматерели, обрели новые шрамы. Как вы? С тех пор… — она неловко замолчала, покосившись на жреца, — …от вас не было вестей.

Жрец с Головиным недовольно посмотрели на мнущегося перед Олей воина, а она повернулась к ним и радостно сообщила:

— Это же унтер Кабанов! Мы с ним вместе в Мёртвом мире были, а потом… он отправился на учебу в храм Перуна, — деликатно закончила она. — Кажется, целая жизнь прошла с тех пор!

Она вновь повернулась к Кабанову и попросила:

— Вы найдите возможность, загляните в гости. Хоть в столицу, хоть сюда. Я тут часто бываю.

Бывший унтер бросил взгляд на Горислава, потом согласно кивнул. Оля тоже посмотрела на жреца и со вздохом произнесла:

— Там наверху, — она показала на дерево, — сидит Мудрейшая из храма Матери Земли. Она здесь собирается открыть школу для одарённых девочек, — Оля посмотрела на Всеволода и с усмешкой пояснила: — Сначала приехала на растения поглядеть, потом решила своих учениц к моим садовым работам пристроить, а теперь школу выпросила.

— Ныне — только с разрешения Императора! — ответил ей Всеволод. — Это место стало заповедной территорией. Все ближайшие имения выкупаются и присоединяются к нам.

— Хм, это хорошо. Корни у Древа уходят далеко. — Оля задумалась и неожиданно поставила перед мужем новую задачу: — Из столицы придется убрать все загрязняющие воздух и реки заводы или производить серьёзную очистку. Да и вообще по уму надо бы посмотреть, докуда доходят корни Древа и убрать всю грязь, которую они могут прихватить из земли и воды. Это очень важно.

В этот момент земля чуть приподнялась и опустилась. Все испуганно замерли.

— Древо продолжает рост, — пояснила Ольга.

— Оно всё ещё растет? — попятившись, воскликнул поручик Куракин. — Но куда? Кажется, что оно уже упёрлось в небо!

— Возможно, что оно поднимется выше неба, — осторожно заметила Оля, чувствуя, что недалека от истины. Но также она чувствовала, что помимо роста происходит что-то ещё: Древо набирало силу и начинало звенеть ею. Возможно, что рост продолжится на ином плане, а они все тут видят только часть происходящего. Но это все были фантазии. Во всяком случае пока.

— Олюшка, едем домой! Тебе надо отдохнуть, а мне пора возвращаться. По дороге я расскажу тебе новости из Мёртвого мира. Наш Орлов перевернул всю ситуацию, и у нас появился шанс выстоять.

— Ого! Только как же Вера Ростиславовна и Порфирий?

— Им помогут без тебя. И, милая, ты обещала мне сварить чудо-средство, которое поможет мне ясно мыслить. Если успеешь к полудню…

— Успею! Едем.

— Чуть не забыл. Подожди минутку, — попросил Всеволод, а сам включил браслет и через него показал императору дерево, прибывших храмовых бойцов и окружающую обстановку.

Пока он проводил своеобразный репортаж, Ольга выискала среди крестьян Ладу и подозвала её к себе:

— Тебе задание. Пересади рассаду подальше от дерева. Фасоль не трогай, пусть растет, а остальное надо бы… — она кинула недовольный взгляд на Древо, которое давало тень, простиравшуюся покуда хватало взгляда. — В общем подальше от подножия, а потом будем наблюдать и думать. Я скажу жрецу, чтобы пропускал тебя без препятствий.

Лада приосанилась и важно кивнула:

— Всё сделаю.

Ольга предупредила Горислава, что девочка является её помощницей и имеет право распоряжаться растениями, и поспешила к мужу. На миг остановилась. Ей показалось, что на самом верху дерева кто-то спорит. Доносились обрывки слов на повышенных тонах, но разбираться было некогда.

А там Порфирий доказывал Мудрейшей, что она не может быть Мудрейшей, потому что у неё нет ни семьи, ни двора, ни детей, а он может всё предоставить, потому как является дедом-одиночкой с тремя внуками.

— Невестка пропадает в другом мире и ей не до хозяйства! — возмущался он. — Сын спасает Землю и годами не появляется дома. Я тут один за всех: и мать, и отец, и хозяин, и управитель с кухаркой, и воспитатель… в общем, всё я! А ещё за Ольгой Дмитриевной присматривать надо. Не доглядишь, так пропадёт!

— И как? Справляетесь?

— А как же? Но без хозяйки тяжеловато. Вот я смотрю на вас и вижу со всех сторон ладную женщину, но одинокую.

— Я одинокая?

— А я мог бы вам сразу все предоставить, — для лучшего понимания Порфирия широко развёл руки, показывая масштаб предоставляемого бабьего счастья.

— Прям всё? И бесплатно?

Порфирий, не почувствовав подвоха, начал объяснять обязанности жены и был удивлен, когда одна из веток хлестнула его по спине.

— Ой! Как это? Она ударила меня, — отскочив, он обиженно показал на тонкий прутик, но по довольному лицу Веры Ростиславовны сообразил, что она имеет к этому какое-то отношение.

— Это ж надо? — уперев руки в бока, наигранно удивилась Мудрейшая. — За длинный язык, наверное, хлестанула, — насмешливо предположила она, да ещё жестом показала, как вытягивает язык управляющего и отрезает его.

И вот тут анчутка дёрнул Порфирия доказать свою правоту — и никакие ветки его не смогли остановить. Он действовал словом, а зловредная жрица отвечала хлёсткими ударами, но он не сдавался. Скакал по ветвям, как бешеная белка, но победного духа не терял и подбирался всё ближе и ближе к разошедшейся жрице. И если бы не бездновы спасатели, то, может быть, Порфирий слез с Древа уже семейным человеком!

— Сева, сколько времени ты уже на ногах и без сна?

— Не помню, милая.

— Тогда приляг, поспи, а я сделаю отвар ясного разума.

— Но…

— У нас есть час, прежде чем тебе ехать на работу.

Всеволод кивнул, понимая, что впереди ещё слишком много дел, и без отдыха не обойтись. Он скинул с себя потерявшую свежесть одежду и оставшись в нижнем белье, прилёг на диван. С удовольствием закутался в связанный Олей плед и тут же уснул. Он не слышал беготни маленьких Васильчиковых и прихода женщины, которая по договору с Порфирием убиралась и готовила.

Оля сразу же попросила её нагреть воды для мужа, чтобы он мог помыться, когда проснётся, а сама взялась готовить отвар. Отщипнула необходимое количество листочков, растерла их в кашицу и по капельке добавила воду. Нагревать надо было на водяной бане.